鸟鸣伸了个懒腰。“要是能在太阳石上晒晒我的骨头，那将是多么完美的一个傍晚啊。”年老的母猫充满期待地看着芦苇地的那一边。
橡心仰面躺着。“如果你愿意，可以把剩下的这些吃了。”他把自己剩的鱼块推向钩爪。
“我不饿。”钩爪弓着背坐在那里，看着族猫们在暮色中彼此交流。
柔翅正从一条瘦鳟鱼身上剥着肉。她朝走出巢穴的黑莓果呼喊：“你想来一点儿吗？”
巫医穿过空地，她四周溢满了新鲜药草的气味。“谢谢。”她在柔翅身旁坐下来，“我先把脚掌上的这些水薄荷清理掉。”她开始打理爪子间染成绿色的毛。
钩爪愁容满面，雹星正半闭着眼躺在回声雾身旁。他和黑莓果都没再提过那个征兆，但钩爪猜测他们仍然留意着自己。他必须让他们相信他，他得证明自己对河族的忠诚。
远处传来狗吠。这对河族营地来说，已经是一种熟悉的声音。那只狗住在草场旁边的牧场里，那里是两脚兽在绿叶季常来的地方。两脚兽们住在小小的皮巢穴里。狗似乎知道附近有猫，而且几乎在它能攻击的范围内。
钩爪扯动胡须：“柳爪和灰爪训练回来了吗？”
“还没有。”耕尾走向入口，朝外张望，“她们不会有事吧？”
贝壳心坐在巢穴旁，翻转着他的鲤鱼：“她们在山毛榉树林训练。”
橡心坐起身：“狗不会离开两脚兽的窝，跑到那么远的地方去的。”
“亮天、枭毛和她们在一起。”木毛跟波掌在柳树下分享着猎物，“她们不会有事的。”
钩爪站起来：“我们为什么不把那只狗赶跑呢？”
雹星坐起来。 钩爪穿过空地。“我们可以吓唬它。”他一甩尾巴。“微光皮的速度很快！”他飞快地思考着，“柔翅也是。她们可以把它从两脚兽地盘引到沼泽地，我们在那里等着它，然后狠狠吓它一跳，让它不会很快遗忘。” 莎草通道沙沙作响，甲虫鼻走了出来。 “你想自己拯救整个族群？”他一边嘟囔，一边从钩爪面前走过。 “是的。”钩爪不甘示弱。“你刚才干什么去了？”他没理会甲虫鼻的哼哼，“我想，这能管用。” “我也这样认为。”白牙一跃而起。 雹星推开他的鱼，坐直身子：“那现在就去。” “现在？”杉皮抖松身上的毛。 “现在。”河族族长嗅了嗅空气，“趁天黑之前。”他转向微光皮：“你的速度能快到把狗引到我们的攻击队列，而又确保自己不被抓住吗？” 微光皮点点头。柔翅立刻站起来：“我也行。” “很好。”雹星环顾族群，“我来带领攻击队。贝壳心，你掩护微光皮和柔翅。” 贝壳心露出牙齿：“只要那只狗敢跑到离她们一根胡须那么远的地方，我就把它的眼睛抓出来。” 雹星点点头：“杉皮、白牙、波掌、甲虫鼻、橡心、水獭斑、雨花、刺牙，你们和钩爪一起加入我的队伍。” 耕尾站了起来：“我也想去。” “好吧。”雹星一甩尾巴，族猫们便到入口旁集合。接着，他点了点头，冲出营地。 他们沿着小路穿过芦苇丛，钩爪的心跳得厉害。雹星带领大家登上环绕营地的斜坡，又继续往沼泽草甸深入一段距离。他们沿着山毛榉树林边缘前进，这片林子在草甸上形成一座小丘，像梭子鱼的脊骨。他们能听见亮天指导灰爪的声音，钩爪还看见了柳爪的耳朵，她正在坡顶向这边张望。 “你们去哪里？”柳爪的呼喊声传来。他们穿过草甸，在一丛丛沼泽草和莎草间穿梭，溅起点点泥浆。 钩爪感觉到橡心来到身边。“计划很棒，钩爪。”他咕哝着跟上钩爪的步伐，一起追随雹星前进。 “我只希望这能有用。”钩爪看到雹星停下来，赶紧收住脚步，停在他身后。几条尾巴开外有一道两脚兽扎起的篱笆，将两片草甸分隔开来。篱笆后边，狗的毛发在翠绿草地的衬托下闪着光，它从一边冲向另一边，兴奋地狂吠着。 雹星走到微光皮和柔翅中间：“你们确信能胜任这项任务吗？” 柔翅轻甩尾巴：“当然！” 微光皮也点了点头。 贝壳心走到她们身旁。“我会跟着跑，尽可能快地跟上。”他承诺道。 雹星转向钩爪：“你考虑过攻击队伍应该安排在哪里吗？” 甲虫鼻伸缩着爪子：“你为什么要让一名学徒告诉武士该怎么做？” “这是他的主意。”雹星低吼一声，示意年轻公猫安静。 如果这个主意奏效，我当学徒的日子就不会太久了。 钩爪指了指他们身后一片浓密的柳树林：“我们可以爬上去，树叶会挡住我们。” “藏在树上？”甲虫鼻眯起眼睛，“你认为我们是松鼠吗？” “不用等太久的。”钩爪鼓动道，“柳树很软，你完全能把爪子插进去。” 刺牙已经朝树林走去。他轻巧地跳上一根光滑的树干，抓住一根树枝。树枝被他压得晃动起来，可他保持住平衡，茂密的叶子遮住了他的深色虎斑皮毛。“这管用！”他喊道。 耕尾和杉皮跟着跳了上去。 “给我们点儿时间准备。”雹星对微光皮和柔翅说，“然后就把狗向我们这边引。” 钩爪跑到树林边，爬上一棵柳树。他将爪子插入颤抖的树枝，透过树叶，他能看到两脚兽的篱笆。等到雹星就位后，橡心顺着一根晃动的树枝爬行，跳过一道狭小的空隙，来到钩爪所在的树上。 “希望能有用。”橡心低声说，一边摇摇晃晃地保持住平衡。 钩爪更加用力地扣紧爪子。“会有用的。”他盯着两脚兽的篱笆，等候微光皮和柔翅开始行动，心已提到嗓子眼儿。 微光皮匍匐前进，从篱笆最低处的木条下钻了过去。柔翅的白毛在她身后若隐若现。两名武士压低身子，爬到空地上。狗在她们对面扑来扑去。她们放慢步子，停了下来。微光皮将尾巴搭在柔翅的背上，忽然发出刺耳的叫声。 钩爪探身向前，浑身的能量都在燃烧。那只狗顿了一下，低头望着空地。它的吼声起初有些迟疑，接着化作一声疯狂的咆哮。 快跑！ 狗扑进空地。微光皮旋即转身，拔腿就跑。柔翅从她身旁飞速掠过草地。她们几乎脚不着地。两名武士一俯身，从篱笆下钻了出来，奔向柳树林。
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