黄牙被肚子里的剧痛惊醒。她竭力忍住才没呻吟出声。她知道，这次的剧痛是她自己的。
是时候了。我必须离开。圣须会掩护我。
她已经准备好了需要的药草：用几片荨麻叶包好的山萝卜根和刺柏果。她一直把药包藏在自己窝里，因此进巫医巢穴的猫都没看到过。现在，黄牙从垫窝的苔藓中把药草刨出来，向巢穴入口走去。圣须还在她自己窝里睡觉。黄牙没有惊醒她，步履蹒跚地走进空地。
夜色遮蔽着森林。几颗星星从云层的缝隙里探出头来。但没有月亮。黄牙感激这黑暗。她依稀看到雪暴翅在营地入口边守卫，因为他的皮毛是白色的。但她知道，她可以从排便处通道悄悄溜出去，不会被注意到。
当她走出排便处通道，穿过树林时，剧烈的阵痛一波波掠过她的肚子。几天前，她已经选好了生孩子的地方：一棵横卧在陌生森林边界上的空心倒树。在那里，边界巡逻队不会闻出她的气味，也不会碰巧发现她。
这以后，无论发生什么，我都必须心无旁骛地履行巫医职责，别的什么都不重要。族群将永远比我的孩子们更需要我。
黄牙爬进那棵空心倒树时，她知道孩子们已经准备降生了。树洞里装满了干树叶，有股伞菌和什么东西腐烂的气味。即使是残皮，也无法发现她在这里。
黄牙只想生产快点结束。但是，她感觉自己仿佛在死树中躺了好几天。一切都在痛——全身都痛，从每一根毛的顶端到爪尖。她在心里告诉自己，她是巫医，可以照顾好自己。但她太虚弱，什么也做不了，甚至连她带来的药草都吃不下去。最后，漫漫长夜的黑暗和阵痛终于过去，三个小毛团出现在她身旁的树叶堆上。有两个在蠕动，另一个一动也不动。黄牙用脚掌戳戳它，试图向自己掩饰事实，但她非常清楚，那只幼崽生下来就是死的。她的眼睛永远不会睁开。
黄牙把另外两只——一只公猫和一只母猫，拉到自己身边。她用尽全身力气，开始舔他们，试图让他们暖和起来，将他们唤醒。黄牙刚刚碰到那只公猫，他便愤怒地哀号一声；另一只只是小声喵呜着，还蹬了蹬脚掌。
我能看出这只公猫将成为武士。
他长着他父亲的深色虎斑皮毛，还有一张宽大扁平的脸，和一条小尾巴，中间是弯的，像根断了的树枝。他的肺强壮有力，他的哭声没将全族群的猫引来这里发现他们，黄牙已经很惊讶了。他每动一次，都会用脚掌击打妹妹，但妹妹几乎没有反应。
黄牙预料到另一个可怕的事实。她尽力长时间舔着那只虚弱的母猫，但她的呼吸却变得越来越弱，直到最后完全停止。她的尾巴只抽动了一次，就再也没动过。黄牙将鼻子埋进那团微小的皮毛中，感觉巨大的悲痛向她压下来。这显然是星族的一个征兆。
这些就是我在水潭中看到的三只幼崽，当我在星族和银焰一起时看到的。但他们根本不该出生。
她将自己从悲痛中拉回现实，把注意力转移到唯一活着的幼崽身上，看到了那张小小的扁平脸上的表情。这个世界对他是全新的。他看不见，几乎不能爬到她肚子上来吃奶。但他的脸却已经被强烈的情感扭曲……
是愤怒，还是仇恨？我从没在任何猫的脸上看到过这样的表情，除了这只新生的幼崽。
恐惧洪水般向黄牙袭来，她冷得浑身颤抖。
也许这只幼崽也不该活，她想。一只生来就有如此多仇恨的幼崽，对族群只能意味着麻烦。当她回忆起那个梦，还有那只黑毛星族猫说出的可怕警告时，她的恐惧顿时加剧。这就是那只将给森林带来血与火的猫吗？
但接着，小公猫蠕动到黄牙身边，将脸埋进她的皮毛中。他这么小，这么无助。他需要我！
她绝望地告诉自己，他毕竟只是一只小幼崽——她的幼崽，她所爱的猫残皮的儿子。她舔舔幼崽的头顶，他发出一声轻微的咕噜声。她的心仿佛膨胀起来，填满她的整个胸膛。
我怎能相信有任何幼崽是不该出生的？
黄牙将幼小的公猫留在空心树中，将他的两个妹妹埋在陌生森林里。她在土壤中挖了一个很深的坑，没有猫或狐狸或獾能闻出她们的气味。然后，她回到那只活着的幼崽身边。
她低头舔着小公猫的头，耳语般对他说：“银焰让我相信自己的直觉，做出自己的选择。我选择让你在影族长大，成为武士，不知道你的母亲是谁。”她深深叹了一口气，“这对我们两个都是最好的，小家伙。”
黄牙最后舔了小公猫一下，叼起他，穿过矮树丛往回走。她的皮毛缠结到一起，有股伞菌的臭味。小公猫在她嘴边晃荡。她知道自己将面临无数询问，因此停下来，在营地入口附近的一个水潭中把自己清洗了一番。这样，等她和幼崽进入营地时，没有猫会猜到她经历过什么样的磨难。
她刚刚钻过黑莓灌木，残皮就发现她了，但他几乎没看她。他的眼睛只盯着那只幼崽，眼中充满希望和激动。他从空地上跑过来，跟着黄牙往育婴室走。蜥蜴条正在那里照料她几天前生育的几只幼崽。在阴暗的育婴室里，她浅棕色的虎斑皮毛和白色下腹好像闪着光。她眯起眼睛，不友好地看着黄牙。尽管黄牙从来没有真正喜欢或者相信过蜥蜴条，但她别无选择。蜥蜴条是此刻唯一能哺乳的猫后。 黄牙将幼崽放在蜥蜴条脚掌边，幼崽狂怒地尖叫一声。 蜥蜴条低吼道：“那是什么？” “是一只幼崽。”黄牙回答说。 “是我的幼崽。”残皮挤进巢穴，自豪地补充说。 “噢，是吗？”蜥蜴条说，“简直是奇迹。如果我早知道公猫也能生孩子，我会让泥掌自己生这些小坏蛋。” 残皮没理她。黄牙觉得他进来之后，空间好像变得更小，仿佛他把所有的空气都吸到自己肚子里去了。她好想贴紧他的皮毛，告诉他自己经受过的一切，还有森林里那两具小小的尸体。但她只能强忍着，憋得连心都颤抖起来。但是，残皮仍然没看她。 他蹲伏下来，嗅着他的儿子。幼崽竭力抬起头，然后将脚掌从空中挥过来，碰到了残皮的鼻子。虎斑公猫惊讶地缩回头。 “看看！”他高兴地喊道，“他已经是一名小武士了！” 蜥蜴条琥珀色的目光让黄牙觉得很不舒服。“他母亲希望保密她的身份。”黄牙说，“她无法照顾这只幼崽，希望你能帮她喂养他。” 蜥蜴条猛地甩了一下尾巴。“这是什么鼠脑子的胡话呀？”她厉声说，“我为什么必须忍受另一团喵喵叫的毛团？我也不想要我的这些幼崽，但你也没看到我把他们扔给其他猫。我的工作不是照料族群里每一只谁都不想要的幼崽。” 残皮龇出牙齿，蜥蜴条吓得缩回自己窝里。“他不是谁都不想要的。”他嘶吼道，“他是我的儿子。我将永远承认他是我的儿子。这是你的极大荣誉，你别不知好歹。谁不想成为副族长儿子的母亲？也许他自己将来还会成为族长。” 蜥蜴条轻声嘶吼着。但她知道，最好不要和残皮争吵。黄牙觉得她也许听出了残皮话中的道理。作为负责抚养残皮儿子的猫后——即使全族群都知道她不是孩子的亲生母亲——蜥蜴条也将成为族群里一只重要的猫。 “好吧，行。”她没好气地说，“把他给我。” 看到蜥蜴条把自己的儿子拢到她肚子上，黄牙感觉一阵强烈的不安。 由蜥蜴条这样野心勃勃的猫后抚养他，他将拥有什么样的生活？我这是在犯今生最大的错误吗？ “他的名字是小断。”她说，她的声音在颤抖。蜥蜴条点点头，伸出一只脚掌摸摸他尾巴上的弯曲处。每一只猫都会认为，那是他名字的由来。但黄牙知道真相。她这样命名自己的儿子，是根据她把孩子留在这里时内心的感觉。她的心仿佛正断裂成两半，她的生活仿佛已被拦腰斩断。 黄牙摇摇晃晃地回到巫医巢穴，蜷缩到自己窝中。她体内的一切都在痛，任何药草都无法医治。 圣须正在往荆棘上挂蜘蛛网。她转头问道：“结束了吗？” 黄牙稍稍抬起身，点点头：“是的，结束了。”一切都结束了。 圣须转身向库存药草处走去，拿来一片叶子，轻轻推给她。 “是香芹吗？”黄牙问。 巫医点点头。“可以让你的奶水枯竭。你应该每天吃一片。”黄牙舔起那片叶子时，她又补充说，“你做得对。” 黄牙没有回答。她的全部思绪都在她小小的儿子身上。此刻，他正在蜥蜴条的肚子上吮吸着。她渴望看到他，但一想起他刚出生时脸上的愤怒表情，她又情不自禁地感到害怕。她无法摆脱这种恐惧，生怕小断就是黑猫在他那可怕的预言中提到的幼崽。但黄牙希望，通过放弃他，把他交给另一只猫，她能躲过那个梦预示的任何厄运。 “这下我的未来将会不同。”她闭上眼睛，向星族默念道，“小断已经不再是我的儿子。”
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