“那里有泼皮猫和独行猫出没。”云雀斑提醒他，“这只是警告他们已经到达了风族的领地。”
我以为我们欢迎泼皮猫。
高爪回头瞟了一眼黎明条。她正看着远处的地平线。她在寻找他们的绿叶季访客吗？
牡鹿跃追上来。“我知道你说过不准赛跑。”他转动圆圆的、琥珀色的眼睛看看云雀斑，“但我们还没到边境呢。”
黑麦秆突然出现在她哥哥的身边。“如果跑起来，我们会很快到达那里。”
云雀斑转了一下眼珠。“那好吧。但是，不要太过兴奋，而且要小心雷鬼路。”
“我们不再是学徒了。”牡鹿跃顶嘴道。
“高爪是。”云雀斑提醒他，“所以一定要小心。”
牡鹿跃盯着高爪的眼睛。“准备好了吗？”
“准备好了！”高爪绷紧肌肉，感觉到身体里充满了力量。
“出发！”黑麦秆率先冲进石楠中。
牡鹿跃选择了一条宽阔一点儿的路线。他绕过灌木，跑向灌木那边的一小片草地。
在草地上跑起来更容易些。
高爪追向牡鹿跃。他左闪右躲地避让石楠，脚掌在沾满露水的草叶上直打滑。当他转到牡鹿跃的路线上时，黑麦秆突然从他旁边的灌木丛中蹿出来。她欣喜地低吼一声，从他身边疾驰而过。高爪将爪子插进草地，更卖力地向前飞奔。
他们前面的地面变得陡峭起来。黑麦秆用力地蹬着草地，但她的力量没有哥哥的大，牡鹿跃显然蹦得更高些。高爪找到了自己的节奏，尽量将脚掌伸得更远一点儿，加大每一步的步幅，身体轻盈地掠过地面，脚掌几乎不着地。他从黑麦秆身旁跑过去时，大风梳理着他的胡须。牡鹿跃只领先他一尾。荒原的最高处隐约出现在他的上面，远处，是无边无际的蓝天。
高爪跑近时，牡鹿跃刚好登上坡顶，正开始下坡。高爪回头瞥了一眼。黑麦秆的速度逐渐慢下来，但她加了最后一把力，爬上坡顶，然后跟着他们冲下坡去。斜坡给了牡鹿跃很大的助推力。他宽阔的肩膀和结实的身体也许会减缓他上坡时的速度，但下坡时，他可以充分运用自己的力量，跑得比任何时候都快。
高爪加大步幅。但牡鹿跃慢慢与他拉开了距离。随着斜坡在雷鬼路旁边逐渐平缓，这位年轻武士慢慢停下来，胜利地竖起自己的尾巴。
“干得不错。”看到高爪跑到他的面前，牡鹿跃气喘吁吁地说道。
“总有一天我会跑赢你。”高爪喘着气道。
黑麦秆跑到他们旁边。“我在草地上是不可能赢你们了！”她几乎喘不过气来，“我宁愿在兔子路上跑。”
“你在迂回曲折的路上是跑得快得多。”牡鹿跃赞同道，“下一次，我们到石楠丛里赛跑。”
几尾外，雷鬼路在阳光下闪闪发光。高爪缓过气来，沿着雷鬼路看去。他从来没有如此接近雷鬼路。雷鬼路上冷冷清清的。“怪物在哪里？”
“它们过一会儿就会来。”牡鹿跃告诉他。
黑麦秆回头瞥了一眼。“我们已经越过气味线了。”
高爪品了品空气。刺鼻的雷鬼路气味与陈旧的风族气味混杂在一起。
“我们开始更新标记吧。”牡鹿跃转回身去，“趁着云雀斑还没开始唠叨。”
高爪跟着转回去。他看到黎明条的浅金色皮毛在远处的山坡上闪动。黎明条正向他跑过来，还生气地竖着尾巴。她跑到他面前，厉声说道：“我不希望再看到你这么靠近雷鬼路！”
高爪惊讶地盯着她。“但雷鬼路上什么也没有。”
“怪物移动起来像鸟一样快。而且它们大得超过你的想象。”黎明条瞪着他说。
“可是……”
黎明条眯起眼睛。“我跟你讲话的时候，你只管听着，不准争论。”
高爪气得喉头发紧，但他把气咽了回去。
我恨不得立刻成为武士！
高爪帮助年轻的荒原奔跑武士们标记边界线。边界线与雷鬼路平行，顺着荒原一直朝河谷的方向延伸。 真没趣。 高爪停下脚步，又对着另一簇石楠撒了一点儿尿。他疲倦地看着云雀斑原路返回，循着另一条横跨边界的气味线更新气味。按照这样的速度，直到夜幕降临，他们都还在更新边界的气味线。 “这是河族猫的气味吗？”黎明条在云雀斑身后叫道。 玳瑁色和白色相间的武士嗅了嗅石楠。“这是一只两脚兽的气味。” “它们带狗了吗？”黑麦秆急忙分辨了一下气味。 云雀斑摇了摇头。 牡鹿跃爬上一个小丘，抬起下巴。“一个月来，荒原的这部分区域内一直没有狗出现过。” 黑麦秆看着他。“我猜，是因为你开始巡逻了。” “我们能不能继续前进？”高爪的腿又痒痒了。他渴望奔跑。为什么他们没有发现新鲜的兔子气味，或者他可以追逐的任何东西的气味呢？ 牡鹿跃从小丘上跳下来，高高竖起尾巴，沿着气味线前进。“它们害怕我的气味。” “谁？”高爪感到困惑，“兔子吗？” 牡鹿跃白了他一眼。“狗！” 高爪哼了一声。牡鹿跃开玩笑地向他发起进攻，向他的耳朵打来。高爪低头躲开。 “我们正在巡逻边境。”黎明条厉声提醒他们。 高爪皱起眉头。难道他们开开玩笑也不行吗？他停下脚步，心不在焉地对着一根金雀花茎秆撒了一点儿尿。 他听到远处有水声。至少他们已经快到河谷了。在那之后，他们就可以回营地，适当地训练一会儿。看到云雀斑消失在一片石楠中，他跟了上去，在柔韧的枝条间穿行。巡逻队的其他队员跟在他后面。小径蜿蜒绕过一座座小丘，尖尖的细枝从四面八方压过来。花丛中浓浓的花粉味使高爪喷嚏连天。快到崖顶时，石楠渐渐消失，前面出现一片草地。高爪终于松了一口气。 云雀斑、黑麦秆和黎明条呈扇形散开，沿着河谷顶部嗅着气味线。高爪缓步上前，从悬崖边上看去。绿叶季的河水是平静的，在下方很远的地方缓缓流淌，从两道悬崖之间流过。“河水深吗？”他问牡鹿跃。 牡鹿跃耸耸肩。“我怎么会知道？” 高爪扫视陡峭的岩壁，发现接近水边的地方，有一条狭窄的壁架，弯弯曲曲地贯穿整个河谷，直达河谷尽头的一片草地。“你到那下面去过吗？” 牡鹿跃摇了摇头。“秃叶季去那里太危险，而新叶季冰雪融化，河水又将它淹没了。” “但那是一条很好的路，可以从那里去两脚兽桥，还不会被河族发现。”高爪朝那条横跨河流的木板路点点头。从河谷上方隐约可以看见它。 “你打算入侵河族领地吗？”牡鹿跃取笑道。 就在牡鹿跃说话时，高爪觉得他脚下的地面微微震动了一下。他脊背上的毛竖了起来。“怎么回事？” 牡鹿跃还没来得及回答，吼叫声已经在他们身后响起。高爪转过身，扫视荒原。除了鸟儿在石楠上空疾驰而过，他什么也没看见。云雀斑嗅闻着空气。吼叫声再次响起，深沉而空洞，显得异常沉闷。 黑麦秆的灰色毛发竖了起来。“什么声音？” 高爪冲到河谷边，向下看去。叫声是从河谷底部发出的吗？ “是从这里发出来的！”黎明条正在几尾外的兔子洞口嗅探。吼叫声越来越大。她退到一边。 沙荆从洞里冲了出来。他毛发倒竖，眼睛睁得大大的。他回头看时，雾鼠跟着冲了出来。“你没事吧？”他上下打量着满身泥浆的地道同伴，焦虑地嗅着她。 “我没事。”雾鼠气喘吁吁地说。她的皮毛上全是厚厚的泥浆。 沙荆将头探到洞里，低吼一声。回声从洞的深处传来。高爪竖起耳朵听。 “他们是安全的。”沙荆抬起头来，似乎现在才注意到云雀斑。“塌方了，但其他猫都安全。胡桃鼻和羊毛尾是专家。如果他们需要，他们会从更低处的入口找到出逃的路。”沙荆边说边抖散开毛发。 高爪冲到父亲面前。“发生了什么事？” 沙荆用鼻子碰了碰高爪的头，郑重其事地解释道：“阳光照射的时间太久，使土壤收缩，岩石下沉，然后就塌方了。”他看着广阔的蓝天。“只要下几天雨，我们就可以修复。” 高爪感到后怕。如果沙荆被埋在塌陷的地道里会怎么样？过去的半个月里，他感觉到他和父亲之间越来越疏远。沙荆会和他说话，但只是偶尔，而且不像过去那样温和。如果父亲能看到他在训练中做得有多好，父亲就会明白，他选择了正确的道路，然后一切就会恢复如初。 沙荆迈步走开，从黎明条和牡鹿跃之间穿过。“你们在巡逻边界吗？” “我们马上就要巡逻完了。”黎明条告诉他，“没有入侵者的迹象。” 地道武士的目光掠过石楠。“我们一整晚都在挖。” 黑麦秆眨着眼睛看着他。“难道你不累吗？” 沙荆的眼睛闪闪发光。“我们很快就能打通通往河谷的地道了。”他激动地抖抖耳朵，“它不完工，我就不休息。” 雾鼠凝视着下面的地道。“塌方怎么解决？” “我们会在很短的时间内将其清除。”沙荆低头从她身边走过去，将头探入洞中。他的声音在洞里回响。“那里的土壤很松，很容易挖穿。”他抬头看着黎明条道，“这是给高爪一些挖掘经验的绝佳机会。” 高爪的毛竖了起来。他强作镇静，让毛发平伏下去。“但是，我们正在巡逻边界。” 沙荆还是一直盯着黎明条。“你说过，你们的巡逻已经接近尾声了。” 黎明条瞥了一眼高爪，承认道：“石楠星的确希望每一名武士都到地下去度过一天时间。” “至少一天。”沙荆的声音听上去很严厉，“如果荒原奔跑武士不知道荒原下是什么样子，如何领会到地道的重要性？” “当然没问题。”黎明条变换了一下脚步。 求你，别答应。 高爪在心里默默恳求她。 “那就这样定了。”沙荆轻轻一摆尾巴，示意高爪。 高爪满怀希望地看着黎明条。“你确定？” “你跟他去吧。”黎明条点点头，“完事后，到营地来找我。” “好吧。”高爪吞咽了一下，走向父亲。可怕的兔子洞出现在他面前，像一张黑洞洞的嘴，正在将他朝里面吸，要将他吞噬。 今天，那里肯定不止发生过一次塌方吧？ 沙荆发出咕噜声。“我很高兴，你终于有机会看到地道里的一切是怎样的了。”半个月来，他第一次自豪地凝视着高爪。 高爪咬了咬牙。他现在不能让父亲失望。“我期待着这样的机会。”他撒谎说。也许到了地下，他就会明白父亲为什么会认为地道武士是如此特别。
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