永定侯府的马车碾过青石板时，檐角铜铃正撞碎第八声。
裴淑贞掀开车帘，暮色里侯府门前的石狮洇着水痕，像两尊沉默的守夜人。
“表姑娘当心脚下。”婆子提着羊角灯搀扶裴彤下车。
裴彤葱绿裙裾扫过湿漉漉的台阶，发间玉簪在灯笼光里晃出惨白的弧。
沈钧钰候在垂花门前，玄色锦袍被夜风掀起一角。
他望着表妹哭肿的眼眶，想起幼年那个总爱拽他袖角要糖人的小丫头，喉间突然发涩。
“带彤彤去碧波亭散散心。”裴淑贞将裴彤的手放进儿子掌心，“你舅母的事...哎！”未尽之语化作一声叹息，惊飞了廊下栖息的寒鸦。
八角亭临水而建，残荷在月光下蜷成墨团。
裴彤望着湖面碎银似的波光，听见身侧青年开口：“当年说要娶你的浑话，你千万别当真了。童言无忌。”
“表哥!“她突然转身，簪头流苏扫过苍白的脸颊，“你还记得七岁那年，我们在裴府后园埋的桃花酿吗？”指尖深深掐进掌心，“你说等成亲那日，就要挖出来一起喝的。”
沈钧钰望着她颤抖的肩线，忽然记起那年春深。
小表妹踮脚往陶罐里放蜜饯，裙角沾满桃瓣，仰头笑时眼底落着星河。可此刻她眼里只剩一潭死水，倒映着残缺的月影。
“那些戏言…”他狠心别开脸，“不作数的。”
裴彤踉跄着扶住朱漆栏杆。远处传来更鼓，惊得锦鲤甩尾没入黑影。
她望着水面破碎又重圆的月亮，忽然轻笑：“原来青梅竹马的情分，也敌不过年月侵蚀。”
沈嘉岁被啜泣声惊醒时，子时的梆子刚敲过。
西厢窗纸上晃动着蜷缩的人影，像枝头将坠未坠的枯叶。
她抱着锦被推门而入，正撞见表姐慌忙拭泪。
“岁岁怎么来了…”裴彤的绢帕已能拧出水来，却还强撑着笑，“是我吵醒你了？”
沈嘉岁瞥见榻边散落的绣绷，并蒂莲才绣了半朵。
她突然想起原着里这位表姐夜夜跪在祠堂为大哥祈福的模样，心头倏地发酸。
沈嘉岁满怀关切地柔声询问：“表姐，是不是我那位兄长说了什么让你伤心的话语？”
裴彤急忙否定，但泪水却如同断线的珍珠，愈发密集地滑落。她强忍住哽咽，声音颤抖地道：“我与表哥已经相隔七八个寒暑未见，彼此之间自然有些生疏，岁岁，能否告知我表哥的口味偏好？我打算明日亲自下厨，为他烹制美味佳肴，以期他能够感受到我的真心……另外，现在天气渐寒，我想为表哥送上一双兔毛暖靴……”
沈嘉岁轻轻地揉着太阳穴。
此刻，她算是深刻地体会到表姐眼中只有爱情，其他一切似乎都已不再重要。
“表姐可知我哥最怕什么？”她钻进裴彤冰凉的被窝，“他五岁时被只狸奴抓花了脸，至今见着带毛的活物都要躲三丈远。”
裴彤怔怔望着帐顶流苏：“可他去年秋狩还猎了只白狐。”
“那是硬撑的！”沈嘉岁掰着手指细数，“他书房从不铺绒毯，不用羽枕，连大氅都要选织锦面儿的…”突然握住表姐的手，“所以表姐若送他双兔毛暖靴，恐怕更会惹他讨厌。”
更深露重，呜咽声渐渐化作绵长呼吸。沈嘉岁望着枕边泪痕未干的女子，忽然想起话本里那些为情所困的姑娘。
她不由得叹了口气，端着茶盏轻抿一口，抬眼看向对面愁眉不展的裴彤：“表姐可曾想过，我大哥最厌烦旁人刻意逢迎？你若是亲手绣鞋下厨，只怕要将他推得更远。”
裴彤捏着绣帕的手指骤然收紧：“当真如此？”她后怕地抚着心口，“亏得你提醒，否则我把表哥将会推得越远了。”
“眼下更要紧的是裴家处境。”沈嘉岁将青瓷盏搁在檀木几上，清脆的声响让裴彤回过神来，“舅母忍不住诱惑受贿，说到底还是家中拮据。表姐也该为裴家分忧才是。”
这话让裴彤想起近日听闻的传言。永定侯府这位表妹不过月余，便让茶楼戏园日进斗金。她放下绣绷，急切道：“岁岁可有良策？”
“倒真有个主意。”沈嘉岁唇角微扬。昨日大理寺卿燕回时替裴家解围，这份人情总要还的。燕家世代清贫，若能与裴家合开酒楼，岂不是两全其美之事？
晨膳用罢，裴彤正要往姑母院里请安，却被沈嘉岁拉住衣袖：“母亲晨起总要梳妆两刻钟，表姐随我去个地方罢。”
马车辚辚驶出城门，停在一处花木葳蕤的院落前。
沈嘉岁提着鹅黄裙裾跳下车辕，朝门内唤道：“倾城可在？”
应声而出的少女身着藕荷色短襦，鬓边还沾着灶间烟火气：“嘉岁来得正好！方才在溪边钓得肥美鳜鱼...…”话音戛然而止，杏眼好奇地打量着生面孔。
“这是大理寺卿燕大人的胞妹倾城。”沈嘉岁挽过裴彤手臂，“这位是我表姐裴彤。”
“见过燕小姐。”
“裴家姐姐快莫多礼。”
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