第一章 枣风少年
清晨的第一缕阳光穿透薄雾，洒在兔床山的山径上。阿风紧了紧肩上的行囊，拍了拍身旁枣红色骏马的脖颈。"风影，今天我们要去一个特别的地方——皮山。"
风影昂起头，发出一声清亮的嘶鸣，仿佛在回应主人的话。这匹枣风马浑身毛色如火焰般鲜亮，四蹄踏雪，奔跑起来如同一道红色闪电，是阿风最忠实的伙伴。
阿风翻身上马，风影立刻领会主人的心意，迈开矫健的步伐向东奔去。少年不过十七八岁年纪，眉目清朗，腰间悬着一柄古朴长剑，眼神中满是对未知世界的向往。自离开家乡以来，他已游历了七座名山，每一处都留下了他的足迹和故事。
"听说皮山盛产垩土和赭石，山上松柏成林，云雾缭绕如仙境。"阿风一边驾驭风影，一边自言自语，"不知道会遇到什么有趣的事情。"
风影的速度确实惊人，六十里的路程在它脚下仿佛缩短了大半。不到正午，一人一马已经能够远远望见皮山的轮廓。那山势并不陡峭，却连绵起伏如巨龙盘卧，山顶被一层薄纱般的云雾笼罩，透着一股神秘气息。
阿风勒住缰绳，风影立刻放慢脚步，最终停在一片开阔地上。少年跳下马背，深吸一口气——空气中带着松柏的清香和某种矿物质的特殊气味。
"这就是垩土的味道吧。"阿风蹲下身，用手指捻起一些白色粉末状的物质。垩土在阳光下闪烁着珍珠般的光泽，轻轻一搓便化作细腻的粉末从指间滑落。
风影低头嗅了嗅地面，突然打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。阿风顺着马儿的视线看去，发现不远处的地面上散落着一些红褐色的石块。
"赭石！"阿风眼睛一亮，快步走过去拾起一块。那石头入手沉甸甸的，表面粗糙却透着一种奇特的光泽，在阳光下呈现出从橙红到深褐的渐变色彩。"据说这种石头可以用来制作颜料和药材，难怪会有人专门来采集。"
正当阿风仔细端详手中的赭石时，风影突然竖起耳朵，转向山林方向。阿风也立刻察觉到异样——林间传来激烈的争吵声。
"是我的！我先看到的！"
"放屁！明明是我先挖出来的！"
声音越来越近，阿风看到两个年轻人从松柏林中拉扯着走出来，他们中间是一块足有拳头大小的赭石，在阳光下泛着金属般的光泽，显然品质极佳。
第二章 山林调解
阿风将手中的小赭石放入行囊，牵着风影向争吵的两人走去。走近了才看清，那是两个二十出头的青年，一个身材魁梧，方脸阔额；另一个则瘦高个儿，眉眼间透着精明。
"两位兄台，"阿风拱手行礼，"不知为何事争执？"
两人这才注意到有人靠近，同时转头看向阿风。那魁梧青年先开口："这小兄弟来得正好，你来评评理！这块上等赭石明明是我先发现的，他却非要抢走！"
"胡说八道！"瘦高青年立刻反驳，"我在这片地方转悠半天了，是你突然冒出来要抢我的收获！"
阿风注意到两人虽然争吵激烈，但眼中并无真正的恶意，更像是年轻人之间的意气之争。他微微一笑："两位，这皮山上赭石众多，何必为一块石头伤了和气？"
魁梧青年哼了一声："小兄弟有所不知，这块赭石品质极佳，能卖个好价钱。我家老母卧病在床，急需银钱买药。"
瘦高青年闻言，表情略有松动，但仍坚持道："我妹妹即将出嫁，我也想用卖赭石的钱给她添置些嫁妆。"
阿风看了看两人，又看了看那块引起争端的赭石，忽然有了主意。他从行囊中取出方才捡到的小赭石："两位请看，这是我刚才在山脚随手捡到的。皮山物产丰富，只要有心寻找，定能发现更多更好的赭石。"
见两人神色有所缓和，阿风继续道："不如这样，两位一同去寻找，所得平分，岂不比在此争执不休要好？"
魁梧青年挠了挠头，有些不好意思："这位小兄弟说得在理。刚才是我太急躁了。"
瘦高青年也叹了口气："其实我们本是同村好友，为了一块石头闹成这样，确实不该。"
阿风欣慰地笑了："这才对嘛。对了，我叫阿风，这是我的伙伴风影。"他拍了拍身旁的枣红马。
"我叫大牛。"魁梧青年憨厚地笑了笑。
"我是李三。"瘦高青年拱手道。
三人寒暄几句后，大牛突然想起什么："阿风兄弟，你初来皮山，可知道这山上的规矩？"
"规矩？"阿风疑惑地摇头。
李三解释道："皮山虽然物产丰富，但山中有些地方去不得。特别是北面的'雾谷'，据说有凶兽出没，已经有好几个采石人失踪了。"
"凶兽？"阿风来了兴趣，"什么样的凶兽？"
大牛压低声音："听说是浑身黑毛，眼如铜铃，站起来比两人还高的怪物。但凡进入雾谷的人，很少有能全身而退的。"
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