同一片夜色下，另一队人马如同融入黑暗的影子，悄然潜入了位于皇家猎苑边缘、早已废弃多年的“黑石沟”矿坑区域。领队的影卫统领代号“夜枭”，他身边跟着一名工部老吏，正借着朦胧的月光，仔细辨认着坍塌的矿洞和长满荒草的矿渣堆。
“大人，您看这处矿渣，”老吏蹲下身，捻起一小撮颜色较深的渣土，凑到鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看，“颜色不对，有研磨过的痕迹，硫磺味虽淡，但很纯，像是……特意筛洗过劣质矿渣留下的痕迹！”
夜枭眼神一凝：“筛洗？他们在这里加工劣质硫磺？找！看有没有作坊的痕迹！”
影卫们如同最精密的仪器，无声散开，以矿渣堆为中心，向四周辐射探查。很快，一名影卫在靠近山壁的茂密荆棘丛后，发现了一个被巧妙掩饰的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面隐隐有微弱的光线透出，还有极其轻微的、仿佛石磨碾动的沉闷声响！
“就是这里！”夜枭眼中精光一闪，打了个手势。两名身形最瘦削的影卫如同狸猫般滑入洞中。
洞内景象让见多识广的影卫也倒吸一口冷气！这是一个掏空山腹而成的简陋作坊！几盏昏暗的油灯下，三架巨大的石磨正在缓慢转动，磨盘下流淌出灰黄色的粉末。七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的矿工正麻木地将成筐的劣质硫磺矿石倒入磨口。角落里堆积着小山般的“废渣”——正是工部老吏在外面发现的那种被筛洗过的深色矿渣。空气里弥漫着刺鼻的硫磺粉尘和绝望的气息。
“什么人？！”作坊深处传来一声惊惶的厉喝，几个监工模样、手持皮鞭的大汉发现了闯入者。
夜枭根本没打算废话，身形如电，直扑那厉喝之人。影卫们同时发动，目标明确——控制石磨，擒拿监工！
然而，就在影卫们动手的瞬间——
轰！轰！轰！
作坊深处连接山体的方向，猛然传来几声沉闷却剧烈的爆炸！整个山腹作坊剧烈摇晃，碎石簌簌落下，油灯瞬间熄灭了大半！一股浓烈的硝烟味混合着硫磺粉尘猛地扩散开来！
“塌方！快退！”夜枭脸色剧变，厉声示警。这爆炸绝非意外！有人引爆了预设的机关！
混乱中，监工头目眼中闪过一丝狠厉与绝望，竟不顾砸落的石块，猛地扑向离他最近的一架石磨，将手中一个火折子狠狠丢进了磨盘下堆积的硫磺粉末中！
“不——！”夜枭目眦欲裂！
轰——！
刺目的火光伴随着更猛烈的爆炸瞬间吞噬了那架石磨和周围的区域！炽热的气浪裹挟着碎石硫磺粉横扫整个作坊！惨叫声、崩塌声、火焰燃烧的噼啪声交织成一片地狱般的景象！
翌日，紫辰殿。晨光透过雕花窗棂，却驱不散殿内凝重如铅的气氛。
沈锐一身风尘，甲胄上还带着昨夜激战留下的血污与烟熏痕迹，单膝跪地，声音嘶哑而沉重：“……臣无能！丙字三号库内精炼硫磺已被调包，仅余劣质矿渣充数。追击途中遭遇死士伏击，激战之下虽尽歼来敌，俘获重伤者三名，然贼人引爆预设火药，毁去地下通道大部，精炼硫磺去向不明！死士身上无任何标识，所用兵刃亦为市面常见，追查艰难！”
另一边，影卫副统领代替重伤的夜枭禀报，声音带着压抑的悲愤：“黑石沟矿坑深处发现秘密作坊，确在加工劣质硫磺粉！然探查时遭遇预设爆炸陷阱，引发局部塌方！混乱中监工头目引爆作坊内硫磺，火势猛烈……夜枭大人为救工部吏员与被困矿工，身受重伤，作坊核心区域尽毁，矿工死伤十余人，监工头目当场毙命，线索……几近断绝！”他顿了顿，艰难补充，“据一濒死矿工断续言及，数日前确有大批‘黑石头’（精炼硫磺）被秘密运入，但……不知去向。”
两路受挫！关键证据被毁！线索几乎中断！
殿内文武百官，无不面色沉重，心头仿佛压上了巨石。太傅周文渊眉头紧锁，皇帝肖景宏脸色铁青，肖景容眼神锐利如刀，扫过殿中每一个人的脸。
龙椅之上，夏紫月神色沉静，仿佛昨夜的血火与挫败并未在她心中掀起波澜。她纤细的手指依旧在紫檀扶手上轻轻叩击，笃、笃的声响，在死寂的大殿中清晰可闻，敲在每一个人的心头。
“好手段。”夏紫月终于开口，声音不高，却带着冰棱般的寒意，“毁尸灭迹，断尾求生。看来朕这‘雷霆’尚未响，已经惊得某些人坐立不安了。”她的目光缓缓扫过殿下的群臣，那目光仿佛能穿透人心，最终落在了脸色苍白、额角冒汗的工部侍郎赵文德身上。
“赵侍郎，”夏紫月的声音平淡无波，“朕记得，京城周边所有矿脉勘探、开采、废弃矿坑的封存监管，皆由你工部矿冶司主理，对吧？”
赵文德浑身一颤，噗通一声跪倒在地，声音发颤：“陛…陛下明鉴！臣…臣惶恐！矿冶司确…确有监管之责，然…然废弃矿坑年久失管，加之黑石沟地处猎苑边缘，巡查难免有所疏漏…臣…臣失察！臣罪该万死！”他磕头如捣蒜。
“失察？”夏紫月唇角勾起一抹极冷的弧度，“数日前，泉儿在皇伯父猎苑后山玩耍，尚能捡到带着劣质硫磺气味的矿渣。你工部矿冶司专职巡查的吏员，竟连一个四岁孩童的眼力都不如？还是说……”她话锋陡然转厉，如同惊雷炸响，“你等眼中，根本看不见那矿坑里的猫腻？！”
“臣不敢！臣万万不敢啊陛下！”赵文德吓得魂飞魄散，涕泪横流。
“不敢？”夏紫月冷哼一声，不再看他，目光转向殿外，“传旨：工部侍郎赵文德，玩忽职守，致使禁物私采，祸乱京畿，着即革职，交大理寺严审！工部矿冶司上下，凡涉黑石沟矿务者，一体停职待勘！由刑部、都察院、大理寺三司会审，给朕彻查到底！凡有牵涉，无论官职大小，严惩不贷！”
“臣遵旨！”三司主官出列领命，声音肃杀。
处置完渎职官员，夏紫月的目光重新变得沉凝而锐利，她缓缓站起身，玄色龙袍无风自动，一股睥睨天下的威势沛然而出。
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