“非是臣之见，实乃受两位小殿下启发！” 周文渊笑着指了指身边一脸懵懂的霜儿和泉儿，眼中闪烁着改革者的锐气，“殿下问，如何让那些只知盯着自己‘大钱袋’、不知‘小木马’疾苦的官员警醒？臣以为，堵不如疏，罚不如感！与其事后严惩，不如事前让其‘明职贵、知艰辛’！”
他站起身，向夏紫月和肖景容拱手，条理清晰地阐述：“臣请陛下恩准，于六部及紧要衙门，试行‘职司体验’之制！譬如，让高高在上的户部侍郎，脱下官袍，去京畿税课司做三日税吏，亲自敲开商铺的门，面对掌柜的白眼与推诿，体会收税之难与商贾之艰；令工部掌管河渠的员外郎，换上短打，去通惠河疏浚工地挑三日河泥，肩磨出血，脚磨出泡，方知役夫之苦与工程之实；遣兵部职方清吏司的主事，卸下佩刀，去京营当三日普通戍卒，与军汉同吃同睡同操练，感受军纪森严与粮饷之重！”
他越说越激动，声音清越：“此非戏耍，乃体察！身临其境，方知民瘼何在，政令之弊何存！唯有亲尝其苦，方能设身处地，在其位时，少几分想当然的颟顸，多几分如履薄冰的审慎！”
“好！” 夏紫月眼中精光大盛，猛地一拍御案，“好一个‘明职贵、知艰辛’！周卿此策，深得朕心！此非儿戏，乃吏治清源之良方！景容，你以为如何？”
肖景容看着周文渊，又看看地上两个因被夸奖而有点小得意、正互相挤眼睛的萌宝，冷峻的唇角也勾起一丝笑意：“文渊此法，釜底抽薪。让那些四体不勤、五谷不分的官老爷们下去沾沾泥土气，比在朝堂上训斥一万遍都管用。臣附议。”
“那便即刻拟旨！” 夏紫月雷厉风行，“着吏部会同都察院，拟定首批‘体验’官员名单及去处细则！就从…户部、工部开始！周卿，此事由你总领督办！”
“臣领旨！” 周文渊肃然躬身。
“哇！太傅好厉害！” 霜儿拍着小手，虽然不太懂那些大道理，但感觉太傅让懒懒大臣去干活的主意棒极了。
泉儿则安静地看着周文渊，小脑袋里还在转着“税吏”、“河泥”、“戍卒”这些新词，似乎觉得这比单纯打手心有意思多了。他黑白分明的大眼睛里，第一次对“当官”这件事，除了母皇的威严，有了一丝模糊的好奇和……小小的向往？原来当官，不只是坐在大大的屋子里写字盖章呀。
***
数日后，一场悄然而至的春雨，将京城洗得清亮。然而，被点名的几位官员心头，却如同压着沉甸甸的铅块。户部右侍郎刘大人，平日养尊处优，此刻却穿着一身半旧的青色布袍，满脸愁苦地站在东市一家绸缎庄门前。他手里拿着税单，看着眼前那膀大腰圆、一脸精明市侩的掌柜，生平第一次尝到了什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。
“哎哟，这位税吏大哥，” 绸缎庄王掌柜拖着长腔，眼皮都懒得抬一下，手里哗啦啦拨着算盘珠，“您看这光景，春雨绵绵的，谁还买绸缎啊？小店这个月真是连本都保不住！您行行好，再宽限几日？等天晴了，生意好些，定当双手奉上！”
刘侍郎何时受过这等轻慢？脸皮涨得发紫，可想起自己此刻的身份和周太傅那双温和却洞察一切的眼睛，只能强压怒火，耐着性子道：“王掌柜，朝廷税赋，自有法度。宽限几日，本吏做不得主。还请体谅。”
“体谅？谁体谅我们小本买卖啊？” 王掌柜嗓门陡然拔高，唾沫星子几乎喷到刘侍郎脸上，“你们这些当差的，就知道催命！可知道我们进货的本钱？铺面的租金？伙计的工钱？这一天天光出不进……”
刘侍郎被喷得步步后退，狼狈不堪。周围看热闹的人渐渐围拢，指指点点，窃笑声如同针扎。他感觉自己像个被剥光了示众的小丑，官威扫地，体面全无。这才仅仅开始第一天！想到还要在这市井中煎熬三日，刘侍郎眼前阵阵发黑，恨不得立刻昏死过去。
与此同时，工部都水清吏司的赵员外郎，正深一脚浅一脚地踩在通惠河岸边的烂泥里。冰冷的雨水混着汗水，将他一身特意换上的粗布短褐彻底浸透，紧紧贴在身上，又冷又沉。肩上那根粗糙的扁担，仿佛有千斤重，两头挂着的沉重泥筐，随着他踉跄的脚步，不断撞击着他早已磨破皮、火辣辣疼痛的肩胛骨。
“快！快！磨蹭什么呢！” 工头粗嘎的吼声在雨幕中炸响，“没吃饭啊！这截河道今日必须清完！耽误了工期，大家都没好果子吃！”
赵员外郎咬紧牙关，喉咙里全是铁锈般的血腥味。他抬眼望去，浑浊的河水中，无数和他一样衣衫褴褛的役夫，像蚂蚁一样在泥泞中挣扎。沉重的淤泥被一筐筐挖起、抬起、运走……周而复始，永无止境。他以前坐在工部宽敞明亮的签押房里，批阅着“征发民夫三千疏浚河道”的文书时，那“三千”不过是个轻飘飘的数字。如今，他成了这“三千”分之一，才真正体会到这数字背后，是无数双磨烂的草鞋，是无数道被扁担压出的血痕，是泥水里泡得肿胀发白的脚，是役夫们眼中那麻木到极致的疲惫和绝望。一股前所未有的沉重和羞愧，沉甸甸地压在了他的心头，远比肩上的泥筐更重。
皇宫深处，被春雨洗刷过的庭院格外清新。霜儿和泉儿却顾不上玩耍，他们的小书房（由偏殿改造）里正热火朝天。桌子上摊满了各种稀奇古怪的玩意：亮晶晶的琉璃珠子、细细的铜丝、小磁石、巴掌大的薄木板、一小罐蜂蜜（用来粘东西）、甚至还有几片薄薄的、打磨光滑的贝壳。
“哥哥，你看！嗡嗡虫！” 霜儿献宝似的拿起一个用铜丝在木板上绕成的小线圈，线圈中间粘着一颗小小的磁石。她又拿起一小块薄贝壳，上面粘着几粒更小的铁屑，“把‘虫虫’放进去！” 她把粘着铁屑的贝壳小心翼翼地靠近铜线圈。
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