第一章 锈月升
陈墨是被金属摩擦声惊醒的。
他躺在铸城郊外的废弃铁轨上，身下是半融的沥青，混着铁锈味的血。月光被乌云割成碎片，照见远处山坳里立着座钢铁堡垒——棱角分明的尖塔插满天空，塔身上爬满发光的电路，像条被剥了皮的巨蟒，正渗出幽蓝的荧光。
"陈先生。"
阿昭的声音从身后传来。她的靛蓝围裙沾着机油，手里攥着把改装过的扳手——那是用洛无涯的断剑熔铸的，"老周头说，今儿个的星象......"她突然噤声，盯着陈墨的右手。
陈墨这才发现，自己的皮肤下浮着淡金色的纹路，像被焊枪烙上去的电路。那是马尔巴士的"真实之印"，刚才在梦里，有个声音对他说："亡灵合成师，你该看看，被你藏起来的真相。"
"阿昭，"陈墨按住她的手，"去通知铸城的守夜人，让他们把锻炉的火熄了。"他的灵视里，钢铁堡垒的电路正在吸收月光，每根导线都缠着被控制的魂灵，"今晚，月亮会被吃掉。"
第二章 机械城
钢铁堡垒的大门是张巨口，由无数齿轮咬合而成。陈墨刚靠近，齿轮突然转动，喷出滚烫的蒸汽。他的骨剑自动出鞘，剑身上的往生咒撞碎了蒸汽，在门面上烧出个焦黑的窟窿。
"欢迎，亡灵合成师。"机械音从头顶传来。陈墨抬头，看见堡垒顶层的观景台站着个男人——穿墨绿西装，戴单片眼镜，左眼是机械义眼，右眼里流转着星河般的光，"我是马尔巴士，机械神国的统领，也是'真实'的代言人。"
陈墨的瞳孔收缩。他能感觉到，马尔巴士身上的"真实"之力像根针，正试图刺穿他的灵视。那些被他解放的魂灵、被修复的亡灵术，此刻都像被蒙了层毛玻璃。
"你藏了太多东西。"马尔巴士举起右手，指尖射出道蓝光。陈墨的骨剑被蓝光击中，剑身上的往生咒突然扭曲，竟开始吟唱起他从未听过的咒文——那是用机械语言刻写的"治愈经"。
"你看到的亡灵，不过是未完成的机械。"马尔巴士的声音带着笑意，"我用齿轮代替了他们的魂，用机油代替了他们的泪，他们该感谢我，给了他们'永恒'。"
堡垒深处传来轰鸣。陈墨看见，无数机械造物从地底爬出：带螺旋桨的骷髅、喷火焰的石像鬼、甚至还有长着蝴蝶翅膀的蒸汽巨人。它们的关节处都嵌着块幽蓝的水晶，正是马尔巴士刚才射出的蓝光凝结物。
"这是'机械降神'。"阿昭的声音发颤，"我在古籍里读过......用机械造物替代神明，用绝对的秩序碾碎混沌......"
马尔巴士的机械义眼突然转动。他的目光扫过阿昭，瞳孔里闪过数据流："这位姑娘，你体内有未激活的召唤者血脉。只要你愿意，我可以让你变成......"他打了个响指，机械巨人突然单膝跪地，"变成能掌控这些钢铁的'机械女神'。"
阿昭后退一步，撞在陈墨怀里。她的手在发抖，但眼神坚定："我不要变成怪物。"
"怪物？"马尔巴士笑了，"你看看他们。"他指向机械造物群，"这些曾经的亡灵，现在有了钢铁之身，能战斗、能思考，甚至能永生。你所谓的'自由'，不过是让他们在轮回里受苦。"
陈墨的骨剑突然发烫。他的灵视穿透了机械外壳，看见那些"亡灵"的核心——是被锁在晶体里的魂灵，他们的脸扭曲着，发出无声的尖叫。马尔巴士的"治愈"，不过是用机械囚禁了他们的魂。
"你错了。"陈墨举起骨剑，"真正的治愈，是让他们能选择。选择生，选择死，选择记住，或者选择放下。"
第三章 真实谎
马尔巴士的笑容凝固了。他的机械义眼射出红光，观景台的栏杆突然伸出锁链，缠向陈墨的脖子。"你敢质疑'真实'？"他的声音变得尖锐，"我是机械神国的王，是秩序的化身，你不过是个玩弄亡灵的骗子！"
锁链越收越紧。陈墨感觉有根冰凉的针扎进他的太阳穴，那是马尔巴士在用"真实之印"篡改他的记忆。他看见阿昭的脸扭曲成机械模样，看见铸城的锻炉变成吃人的怪兽，甚至看见自己的骨剑在说："投降吧，你赢不了的。"
"够了！"陈墨咬破舌尖，鲜血溅在骨剑上。往生咒的金光突然爆发，烧断了锁链。他的灵视里，马尔巴士的真实之印正在崩溃——那根本不是神纹，是用无数被抹去的"真实"堆砌的谎言。
"你以为我为什么能赋予召唤者变身能力？"马尔巴士的声音开始颤抖，"因为我偷了他们的'真实记忆'！用他们的悔恨、不甘、未说出口的爱，铸成了这些机械造物......"他的机械义眼渗出黑血，"可他们还是在反抗，还是在喊'这不是我'......"
陈墨的骨剑抵住马尔巴士的胸口。他能感觉到，对方的身体里全是机械齿轮，却没有一颗活人的心脏。"你不是在治愈，是在盗窃。"他说，"盗窃别人的真实，来填补自己的空洞。"
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