大典之日，天不亮，沈冲天就被外面的喧闹声吵醒。他起身推开窗循声眺望，远远的城中央升起一片火光，炎炎向上映亮半座城。火光上腾起浓重的烟雾，遮掩着火焰，忽明忽暗。火焰外，四面的楼阁、院落拖出长长的，摇摆不定的影子，如鬼如魅。火光中透出一声高一声低的说不清的声响，仿佛所有乐器一时齐鸣，各奏各的曲，传到耳中只有混成一片的纷杂，伴随着时断时续的呼号。
百里诺本来睡着，随着沈冲天打开窗子，猛地惊醒，一个翻身坐起，望着窗外，惊呼道：“烽火！打进来了！”说着就向床头摸兵器，却发现床头空空，才怔怔想起自己早已不在军营。
沈冲天慢慢回头，冷笑一声：“打进来了？若是仙界人马打到此处，我倒省心了。”
百里诺尚未完全清醒，直着眼睛，低声嘟囔道：“那是什么？”
沈冲天回答：“社火起了。”
百里诺“哦”一声，重重坐回床上，半日才彻底醒转。
沈冲天好奇端详着百里诺，问道：“你这警惕性倒高，在军中多少年了？”
百里诺老实回答：“跟我年岁相当，我自有记忆便在军中。这次还是托你的福，才见到外面的景象。”
沈冲天更加好奇：“你父母俱在军中？”
百里诺道：“我没有父母，或者说满军营都是我的父母。”
沈冲天听出端倪，眼下再难入睡，索性聊起天来，他小心问道：“这么说，你是孤儿？”
百里诺点头：“不错。就是你我结识的那支军队，那是我家。那支军队常年驻扎在边境上，来往巡逻，主要应对魔界，噢，就是你们仙界的时不时骚扰边境，洗劫村镇。那一次又是这样，等统领得到消息赶过去，魔界人马早已撤走，也掳走全部村民，只留下一地狼藉。军士们打扫残局，在一堆残破家当底下发现我。其时我尚在襁褓之中，因被几块木板扣住，未被魔界人发现，又留下空隙，使我不致压闷而死。大家猜测是我家人将我藏在那里，企图保下我的命，结果只留下我一个。”
“军士们将我带回军营，得到老统领的首肯，留在军营中。满营的军士，你一口水，我一口米糊，共同抚养我长大。因那日大家跋涉百余里，在诺川沿岸的村子中发现我，老统领便给我取名‘百里诺’。军中将士来自四面八方，各有所长，有的教我读书识字，有的教我修行炼气，有的教我处世之道，也是慰藉军中枯燥无聊岁月。”
沈冲天叹道：“我每每慨叹自己命运多舛，却不知天下可怜人何止千万！”
百里诺反诘道：“我才不可怜呢！军营生活十分热闹有趣，唯一不足就是没有玩伴。幼时，外围巡逻的军士曾捡回一条小奶狗偷偷送我。我庆幸终于有伙伴玩耍，将小狗藏在自己的床底下，省下三餐喂养小狗。好不容易养大，到底再藏不住，被搜查出来，做成一锅肉汤，还给我盛了一碗。我是边哭边吃啊！”
闻及此，沈冲天不知是该惋惜，该哀伤，还是该笑。
百里诺继续说道：“从小，我就想着，自己是吃军中的米长大，有朝一日报效军中，学习先人为国捐躯。谁知，我却被军中以这种方式送出去，要不是你，这躯捐得岂不冤枉！”
正说着，忽听到外面声响越来越大，越来越近，百里诺打住话语，扭头向外看。沈冲天也向外看：“社火队伍过来了。”
两人来到楼下，只见店铺大门敞开，站在店里就可直面外面景象。此时天已大亮，街上隔几步就有两旁店家和百姓摆出的祭棚，恭迎社火。百里诺探头向街北眺望，就见一路喧嚣尘土铺天盖地而来，他忙退回店里，扭头看到沈冲天竟然在收拾手边行装，急忙问道：“你要做什么！”
沈冲天回答：“与其坐在这里干等着，还不如出去寻寻机会。”他见百里诺不动不反应，便又道：“百里兄弟，不如你先在这里等着，一有好时机，我回来寻你。”
百里诺笑道：“无妨，我与你一样，自幼命硬，不会出事。再说我本事虽不济，帮个小忙还是可以的。”
兄弟俩算清房钱，出门吃力地挤过人流，逆人流的方向而上，一路奔城中五老阁而去。五老阁共有五层，通身雪白，丝毫不见烟火熏燎痕迹，足可见日常人们对其维护擦拭的精心周到。阁内第一层中央，并排设置五老的金身坐像，四男一女，拱围鲜花、火烛，香烟缭绕盘旋，钟磬声绕耳入心。众多善男信女口中念念有词，俯身虔诚下拜，此来彼走，十分热闹。
百里诺抬头仰望金身像一时，扭转头，对着沈冲天耳朵小声嘀咕道：“我怎么觉得它们一直在盯着我看，盯得我浑身不舒服，不会是显灵了吧。”
沈冲天接话：“前日店家不是说过嘛，这里是百姓祭拜之处，山洞前是仙家和官员，乃至帝王祭拜之处，你要是五老，会在哪里显灵。不过你说的不错，这雕像泥胎，眼中竟有灼灼精光，确实看得人不舒服。”
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