话未说完，便被对方阻断。
“举手之劳，姑娘不必介怀。”穆锦的声音恢复了往日的清润温和，仿佛方才那剑拔弩张的威胁从未发生。
他抬手虚虚一扶，避开了楚明姝这一礼。
夜色沉沉，压得人喘不过气。
穆锦的声音在寒风中显得格外温润清晰：“夜深了，此地恐生变故。楚姑娘，雅集尚未散场，不如我们同回？”
楚明姝脚步一顿。
回雅集？
那被灯火点亮的湖边小筑，推杯换盏笑语喧哗的人群，里面尽是以前在侯府的旧识。
伤口的抽痛，手背被血汗浸透的黏腻冰冷，都在尖锐地提醒她狼狈的处境。
“多谢穆公子好意。”她艰难地开口，声音像被粗糙的砂纸磨过，“只是我如今身份粗鄙，又毫无才艺可观，去那等场合，徒惹人非议，更添笑柄。”
她微微侧过身，“何况，公子你也听到了，我与昭平侯府已断得干净。雅集之上尽是旧识，相见实属尴尬。公子雅人，莫要因我耽搁了行程。”
然而，预想中的脚步声并未立刻离去。穆锦反而往前略走近了半步。
昏暗中，他身姿笔挺，目光却沉沉地落在她的侧影上，带着一种穿透暮色的审视和不容置疑的平静。
“身份粗鄙？”穆锦轻声反问，“姑娘能破釜沉舟，自断关系于轻义重利的侯府之局；能在这府衙后院挣扎求生，步步为营；甚至刚经历一场生死相搏的危局，仍能在此处清晰论事，与我直言身份粗鄙？”
楚明姝猛地抬头，看向黑暗中那双亮如星辰的眼睛。
他……竟是这样看待自己的？不是鄙夷，不是怜悯？
那目光坦然而认真。
“至于才艺么。”穆锦的视线转向她无力垂在身侧的右手，声音放缓了些，“姑娘当真不会画了么？据我所知，姑娘当年曾师从名师学画，那份天赋连恩师都曾赞不绝口。只是后来……”
他的目光似有若无地掠过远处隐约的昭平侯府方向，“为侯府一家的生计奔波，打理庶务，才被迫搁下了画笔。”
尘封的记忆被撬动。
当年跟着女画师学作画时的日子，遥远得像是上辈子的事情。
楚明姝指尖微微蜷缩，牵扯到伤口，带来清晰的钝痛。
她下意识地抿紧了唇，声音里带着自己都没察觉的干涩：“穆公子如何得知？”
能知道这些陈年细事的，只可能是故人。
难道是……
“是你的好朋友告诉我的。”穆锦毫不避讳地点头，证实了楚明姝一闪而过的猜测，“徐御史家的千金，徐澜曦。”
果然是澜曦。
楚明姝的心像被一只无形的手狠狠攥了一下，酸涩、愧疚还有一股难以言喻的暖意瞬间漫过心房。
穆锦看着她眼神的变化，继续缓缓道：“徐姑娘心系于你。方才雅集初开，她便寻遍角角落落，甚至低声询问了我可曾见你踪迹。她言语间，颇为焦急失落。徐姑娘有一句话，托我务必转告于你，若今日能寻到你……”
楚明姝屏住了呼吸。冷风掠过枯枝的呜呜声也仿佛静止。
“徐姑娘说——‘她今日提笔作画，一不为争郡主恩赏的彩头，二不为显名扬才于众人。只为，若有万一，她所画之物，能有幸被一个人亲眼看到，能得到那个人的一句评价。’”
“那个人，”穆锦的目光定定地落在楚明姝骤然睁大的眼眸里，一字一字，清晰地重复着徐澜曦的话音，“就是你，楚明姝。她说，若无你的指点评说，纵使她今日画得再好，那也是人生一大憾事。”
话音落尽。
周遭只余夜风声。
一股滚烫的热流猛地冲上楚明姝的鼻尖。
澜曦！
那个总跟在她身后，唤她姐姐的御史千金！
那个前世在她声名狼藉被侯府厌弃时，唯一会悄悄往府衙后院给她递点心塞碎银的小姑娘。
那个前世里，就在今年腊月时分，因为一幅画被人污蔑与乐师“私通”继而“私奔”，最终被徐家族谱除名，神秘消失再无音讯，甚至连结局都无从知晓的傻姑娘！
私奔？
不！
绝不能再有那样的一天！
澜曦……她此刻就在雅集。就在那里提笔作画，等她！
不能让这成为澜曦的遗憾，绝不能让她像前世那样，不明不白地消失于风雪。
必须回去！去见她！去……守护她！
楚明姝狠狠吸了一口冰冷的夜风，猛地转身看向穆锦，残存在眼底的泪意被一种锋利的光芒取代：“我随公子回去！劳烦带路！”
湖心小筑外搭起的宽敞平台上，灯火通明如昼，人声鼎沸，此刻气氛已达到了最高潮。
数十幅墨迹尚未干透的《锦鲤戏波图》被侍从们小心悬挂于环绕平台的屏风架上，供众人赏鉴品评。
烛火摇曳，映照着绢纸上形态各异的朱红色锦鲤，灵动之气扑面而来。
争论的焦点，自然是哪一幅画堪称魁首，能赢得郡主压轴亮出的厚赏——《阴阳鱼》古画，以及随之而来的泼天名声。
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