妈妈神色躲闪，“当着官家的面，你休要害我，哪里有什么内账！”
“乔姐姐可是少了个字，试问，哪里没有内账？”苏昭笑意在抵眼底时，忽然化做犀色。
“我二人这便陪妈妈回楼里，若拿得出，皆大欢喜，若拿不出，恐怕还要继续回这地方委屈。”沈砚跟随而道。
苏昭与沈砚半是押解着乔妈妈回到淮水楼，姑娘们闻声一拥而来，关怀了妈妈状况，又追着问芳菲之事可有进展。
苏昭道：“稍后我一一对姑娘们作答，眼下还有要事对乔姐姐相问。”
“大人，奴家是真的不知苏掌柜何意，我打理淮水楼这么些年，从未听过什么内账！”乔妈妈不愿与苏昭回环，借机靠近沈砚。
“乔姐姐，有这喊冤的功夫，不妨再仔细想一想，大人百忙，可我有得是功夫，大不了我便耗在这儿，一直陪你。”苏昭自说自话搬了个凳子坐下，隔在了乔妈妈与沈砚之间。
“苏掌柜，你为何偏要编排出来有内账一事，我究竟何处得罪了你！”
“乔姐姐，你知道。”苏昭盈盈清目一眨不眨地盯着妈妈。
“你在胡诌些什么！”
“你我都是生意人，察言观色岂在话下，方才我趁你毫无准备之时，直接问了四年前这桩事，可你并不觉得莫名，反而一味的只是不认内账之事。”苏昭果断道：“因为，你知道四年前的这件事，与抚瑶有关，知道她偷拿了什么，也知道我们寻到了什么，亦知道这桩事，与她、与芳菲的死，都有关系。
所以即便我是没头没尾问了这么一句，你也并没觉得这问题有多奇怪。”
“妈妈，苏掌柜说的可是真的？”绿玉忽然在旁边开口。
“苏掌柜究竟让交出什么，妈妈给她便是，抚瑶与芳菲，可都是我们的姐妹！”杏衣姑娘也站起身。
一时群声不断。
妈妈手下搅着绢帕，鬓发边也渗出了丝丝汗意。
苏昭乘胜追击：“我明白妈妈是怕若坦然告知，会遭不测，毕竟对方的手腕我们都有目共睹，抚瑶芳菲的死更是威胁，可是乔姐姐，如今这等情景，难道对方还会放过你吗？”
苏昭站起身，向妈妈走了一步，无形压迫，“那夜没有你的协助，两位大人怎会找到秘道的出口，你以为对方不会深思此事？”
妈妈退了一步，“那、那都是你诈我！”
“对啊，我诈你，你且对那些人说，都是苏氏牙行那个掌柜的错，可你猜，他们会信吗？
乔姐姐，我猜你虽执掌这淮水楼，但也只是依命行事，许多内情也并不得知。
但如今，你不慎暴露了秘道一事，诸多熟客恐怕在家中都要冷汗四溢，不知自己在楼中所行的越轨之事，抑或所言的僭越之词，是否已被藏在秘道中的人听去，又是否会对己而胁。
你猜，还会有客敢登你淮水楼这道门吗？
对内，你未能保守秘密，对外，你经营不善，那么掩藏在你身后的上峰，要你有何用？”
妈妈又退一步，却被凳椅绊住，一屁股坐在其上。
苏昭踏步而来，俯身将她圈在两臂之间，“如今，我与大人来，便是许你一条生路。”
“什么生路……”妈妈喃喃。
“若你交出内账，沈大人暂且保你性命无虞，但案情查清后，也要依照你牵涉的程度，另行判决。”
妈妈呆在椅上，似是在思绪分辨，许久，缓缓道了句：“一言为定？”
苏昭予她坚定之色，“一言为定。”
妈妈将她轻轻推开，站起身，抿了抿鬓发，向内堂走去，苏昭陪在身侧。
变故便是在此时突生，虚空里忽而传来一道清啸之音。
沈砚登时色变，疾步冲来，仅来得及将苏昭拉开。
而先于苏昭走前一步的妈妈，却双手僵张，定在原地，只须臾一瞬，便身挺后仰，平拍在地。
不知是谁最先惊叫出声，接着姑娘们纷纷而鸣。
苏昭看着妈妈圆瞪的双目，与插在额心的利箭，在纷乱中，一时脑中空白。
沈砚冲到门外，顺着射箭方位看去，在比邻的酒家二楼，一道黑影闪过，翻身跳到街面，他紧追过去，却已然来不及。
只有人声鼎沸，熙熙攘攘，再分辨不出。
而方才黑影望他的眼神，与当夜威胁他与季有然的那副，别无二致。
*
季有然踏进季府，管事季铎便闻声而伴。
“听说二少爷昨夜受了委屈，可老奴瞧着，二少爷倒还是一样精气神十足。”
“托大管家的福。昨夜我署官吏上门递我信物求援，若没有大管家放行，父亲也无法及时现身。”
“岂敢岂敢，都是老奴份内之事，不过昨夜老爷差人问询，是否有大理寺官员来问过大少爷手疾之事，二少爷可知为何？”
季有然瞥他一眼，“大官家，这话是你想问，还是你背后主子的意思啊？”
季铎眸光一闪，但很快垂首相掩，“瞧您说的，老奴的主子不就是老爷？老爷问老爷的事儿，这不乱了套了？”
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