陆战锋看着她眼里的光，突然想起她当初卖荧光饰品时，也是这样护着自己的小摊子，不让别人随便模仿。他捡起扳手，往裤兜里一揣：“行，你说申请就申请，需要啥我去办。”
申请专利的过程比想象中难十倍。公社的办事员听说个体户要申请专利，眼睛瞪得像铜铃：“专利？那是给科学家、工程师弄的！你们做条裤子也想申请？别瞎耽误工夫了！”他把沈星晚递过去的图纸往边上一推，根本不看。
沈星晚没气馁，拉着陆战锋跑了三趟县城。专利局的工作人员是个戴眼镜的老先生，翻着她们的图纸，眉头皱得紧紧的：“你们这只是改了改裤型，算不上独创。你看这臀围线，跟国营厂的老图纸差不离；这裤脚弧度，香港杂志上早就有了。”
“不一样！”沈星晚急得脸都红了，指着图纸上的标注，“国营厂的臀围线是平的，我们改成了弧度，更贴合女性曲线；香港杂志的裤脚是突然放开的，我们改成了渐变，既时髦又实用。还有这布料，我们用了水洗工艺，比普通牛仔布软和，还不容易变形。”她从帆布包里掏出三条裤子，“您看，这是老款，这是仿冒品，这是我们的改良版，一眼就能看出不一样！”
老先生推了推眼镜，拿起尺子量了又量，又把三条裤子翻来覆去地看。陆战锋站在沈星晚身后，军绿色的身影像座山，虽然没说话，却用眼神给了她无穷的力量。直到夕阳西下，老先生才在申请表上签了字：“算你们有点门道。这改良确实有创新，符合专利申请条件。不过得等三个月审核期，期间要是有人提出异议，还得重新审查。”
拿着那张盖了章的申请表，沈星晚的手都在抖。走出专利局时，县城的路灯已经亮了，昏黄的光落在两人身上，拉出长长的影子。陆战锋突然停下脚步，从怀里掏出个油纸包，里面是两个肉包子，还冒着热气：“我早上路过公社饭店买的，快吃吧，凉了就不好吃了。”
沈星晚咬了口包子，肉汁溅在嘴角，烫得她直吸气。陆战锋伸手想帮她擦掉，指尖刚碰到她的皮肤，就像被烫到似的缩了回去，耳根在路灯下红得像熟透的苹果。“谢……谢谢陆大哥。”沈星晚的声音也有点发颤，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。
回到厂房时，王师傅和工人们还在等着。看到那张申请表，刘寡妇抱着孩子就哭了：“以后再也不怕别人仿冒了！咱们的心血总算没白费！”小花蹦蹦跳跳地要去放鞭炮，被王师傅拦住：“等专利批下来再放也不迟，到时候咱们请全村人吃饭！”
接下来的三个月，沈星晚一边赶订单，一边完善改良版喇叭裤的工艺。她在裤腰里加了条松紧带，既贴合又舒服；在裤脚内侧缝了道隐形的加固线，不容易开线；还在臀部加了两个斜插口袋，既实用又能修饰臀型。每一个细节，她都带着大家反复试验，直到所有人都满意为止。
审核期快结束的那天，公社突然来人了，说是有人举报她们的改良版喇叭裤抄袭了国营厂的款式。来的人里竟有李老五，他穿着件花衬衫，烫着卷发，得意洋洋地说：“我早就说过，这小丫头片子没那么大本事，肯定是抄的！”
沈星晚拿出从国营厂废品站找到的老图纸，又铺开她们的改良设计，指着上面的差异：“李大叔要是眼睛没花，就自己看看。国营厂的裤型是直筒改的，我们是从臀围就开始收放；国营厂用的是普通卡其布，我们用的是水洗牛仔布；国营厂没有口袋，我们加了隐形口袋。哪一点是抄的？”
陆战锋也拿出百货大楼的销售记录：“我们每个月的款式都有记录，从宽裤脚到渐变裤脚，改了五次才成现在这样，张经理和供销社的同志都能作证。”他的声音不高，却带着股不容置疑的力量，吓得李老五往后缩了缩。
公社的人比对了半天，没找出任何抄袭的证据，反倒把李老五训斥了一顿：“没证据就别乱举报，耽误人家做生意！”李老五灰溜溜地走了，路过沈星晚身边时，恶狠狠地瞪了她一眼，却没敢再说什么。
一个月后，专利证书寄到了厂房。那是本红色的小册子，封面上印着“实用新型专利证书”几个金字，下面是国家专利局的红章。翻开里面，贴着改良版喇叭裤的设计图，还有沈星晚和陆战锋的名字，字迹工整有力。
沈星晚把专利证书小心翼翼地挂在厂房最显眼的位置，就在营业执照旁边。阳光照在红色的封面上，金字闪闪发光，像块最珍贵的奖牌。工人们路过时，都会忍不住多看两眼，脸上的骄傲像春天的花，挡都挡不住。
“星晚姐，张经理刚才打电话，说要订五百条改良版喇叭裤，还说愿意多付三成价钱！”小花举着电话记录跑进来，声音里的兴奋能掀翻屋顶。
沈星晚看着专利证书上的金字，又看了看身边笑容满面的陆战锋，突然觉得鼻子发酸。从摆摊卖发饰到开服装厂，从被人欺负到有了自己的专利，这条路走得太不容易。但只要身边有这些人，有这份守护自己劳动成果的底气，再难的坎，她也有勇气迈过去。
陆战锋走到她身边，手里拿着条刚做好的改良版喇叭裤：“试试？我按你的尺寸做的。”他的声音有点不自然，耳根悄悄红了。
沈星晚接过裤子，走到试衣间换上。镜中的自己，穿着靛蓝色的喇叭裤，胯部收得恰到好处，腿显得又长又直，裤脚的弧度随着脚步轻轻晃动，好看得让她自己都惊讶。陆战锋站在镜子外，看着她的目光温柔得像水，看得她心跳都快了半拍。
“好看吗？”沈星晚的声音细若蚊蝇。
“好看。”陆战锋的声音低沉而坚定，“比百货大楼里的任何一条都好看。”
厂房里的电动缝纫机“嗡嗡”地响着，像是在为他们伴奏。沈星晚知道，这张专利证书不仅是对改良版喇叭裤的肯定，更是对她们小厂子的保护。有了这道技术壁垒，她们就能在竞争激烈的市场里站稳脚跟，一步步把生意做大多好。而她和陆战锋之间的感情，也像这改良版的喇叭裤，在一次次的磨合中，变得越来越合身，越来越舒服，越来越离不开彼此。
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