明帝没有说话，他的安静让屋里的气氛都压抑了几分，叽叽喳喳的丽华也安静了下来。
皇后目光平和的看着他，给足明帝时间权衡。
论能力，李长恭不见得不如太子，但明帝先前一直想着稳固储君之位，所以从未动过让瑞王和李长恭办差的心思。
如今他松口，自然是要他考虑清楚再做决定，免得事情过了后悔，又让李长恭坐了冷板凳。
等了许久，明帝才开口：“让长恭先跟着办差吧。”
他考虑清楚，皇后也就不再插嘴。
夜里，哄着丽华睡下，皇后这才卸了钗环，身边的大宫女玲珑替她梳着头发，轻声说道：“外头传来消息问娘娘，王家那小子如何处置？”
“好吃好喝的照顾着，别亏待了他，让人告诉他，会尽快找机会让他和张氏母子团聚，等过些日子给机会让他自己逃跑。”皇后声音倦倦的，指腹将玉容膏细细抹平在手背上。
玲珑立马明白了她的意思：“是。”
“储英馆这些日子可出了什么事？”
“太后要从储英馆里为太子择选太子妃的消息已经透出去了，不出意外，各家反应都很大，申侯夫人还特意去了一趟储英馆。”
皇后动作微微一顿：“哦？连申侯都对太子妃这个位置感兴趣？”
“申蓉如今也十七岁了，侯府老夫人最牵挂的就是她的婚嫁大事，她才貌出众，家世也是一等一的，申侯府动心到也不奇怪，只是申蓉对这个位置并不感兴趣，侯夫人离开的时候脸色并不好看。”
皇后笑了一下：“这个侯夫人，自己被后宅那一堆腌臜事逼得几乎疯魔，养出这么个厉害的女儿，不想着把她捧高为自己老了做依靠，竟也帮着家里逼她嫁人，真是糊涂。”
玲珑知道她很不赞同太子从储英馆里择选太子妃，但各家反应这么厉害，只怕还是会有人动心的。
“说来，储英馆里的厉害学生不少，宁家姑娘宁时徽，华家姑娘华蓥泷，杜家杜寻雁，崔家崔愔，这几个都是才貌出众踏实稳重的好孩子，真若是选，也不是选不出来。”玲珑对储英馆的人了如指掌，这几个挑出来的可都是人尖子。
皇后却是摇了摇头：“宁时徽身子骨弱，脾气也犟，遇上太子那种脾气只会有说受不尽的委屈，华蓥泷家里已经给她定亲了，杜寻雁到是个好的，可她家里的兄弟平庸，太子未必愿意，崔愔...”
皇后一时间有些想不起这个人，她神色懊恼，轻轻点着鬓边回忆，为自己日渐减退的记忆里十分不满。
“崔家四姑娘，今年的选考榜一。”玲珑提醒道。
皇后还是没想起来，就问：“比起刘熙，如何？”
听她用刘熙做标准比较，玲珑谨慎了些。
“论家世，刘姑娘自然是不能比的，崔家祖上王侯，如今还是富贵家门，刘家就出了一个四品将军刘武，偏还早早去了，只怕家道中落也是迟早的事，自然是比不得的，相貌上各花入各眼，这个奴婢不敢评说，论才学，崔愔榜一，刘姑娘榜二。”
皇后听她避重就轻，故意看了她一眼：“就我们两个说话还藏着掖着？”
玲珑笑了一下：“刘熙的才貌自然是拔尖的，等再过两年把气韵养起来，就是一等一的美人，但她有野心有谋算，只怕不是个会受制于人的主，崔愔性子安静，整个升平馆的人与她关系都极好，但她从不曾参与升平馆的争斗，尚仪女官说她礼数周全当属第一。”
“这么说，还是个天生进宫的料了。”皇后对崔愔生出了兴趣：“她哥哥是不是金吾卫统领崔术？”
玲珑点头：“是，娘娘原本就在猜测金吾卫里有太子的人，莫非是崔术？”
“不会是崔术。”皇后很肯定：“崔家若是看得上太子，就不会安排将来继承家业的崔术做个小小金吾卫统领了。”
“那这么说，崔家不会愿意崔愔做太子妃。”玲珑突然想到了一件事：“贵妃看上的，不会就是崔愔吧？”
皇后别有深意的瞧了她一眼：“难说，你让人仔细留意着，你说这几个都看不上太子妃的位置，但其他人未必，只怕少不得一番明争暗斗呢。”
“好。”玲珑赶忙应下。
储英馆一如既往，要在储英馆择选太子妃的事似乎谁都不关心，但各家传送的书信却多了，连潭州都送来的书信。
红英取了饭菜回来，就见刘熙有些不高兴的轻敲着桌子，手里的信纸都捏皱了。
红英目光示意了一下，平安帮忙去处盒子里的饭菜，低声说：“二夫人来信，说要带二姑娘来探望姑娘。”
“嗯？”红英疑惑了一下，立马想到了原因，表情一言难尽：“他们还真敢做梦啊。”
刘熙听得见她们说话，都气笑了：“贼心不死。”
她提笔回信，写的太快，字迹都带上了几分怒气，写完后放下笔就起身：“等墨迹干了立刻送回潭州。”
就不说刘溆够不够条件这种话了，他们是不是忘了自己父亲，刘溆的亲大伯去世还不满一年，这个时候着急越过自己这位堂姐想着婚嫁的事，是觉得御史台吃干饭吗？
她实在生气，以至于晚饭也只是随意吃了两口。
夜里寒风呼啸，即便门窗紧闭也挡不住刺骨的寒气，炭盆早已经烧起来了，三人围坐在暖凳上看书，寂静的夜里，只有屋外的风声作伴。
红英突然吸了吸鼻子：“什么东西烧起来？”
平安立马放下书查找，刘熙也忙跟着，甫一抬头，旁边院子的火苗已经蹿起来了。
“呀，着火了。”
她们急忙出门，险些被寒风顶回来，‘铛铛铛’的铜锣敲响，寂静的夜晚瞬间躁动，管事急忙跑来催促着她们离开，平安急忙回屋拿了厚实的披风，跟着丫鬟的指引离开，马奴们提着一桶桶水过来，先行泼在临近的几间屋顶防止火势蔓延。
很快，巡视的金吾卫和衙门的官兵都来了，火光冲天，那边院子里的人好不容易跑出来，一个个烟熏火燎狼狈不堪，被丫鬟扶着到了宽敞处后直接腿软瘫在地上。
“死人了，死人了。”
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