换好衣服出来，叶挽宁看到裴执坐在院子里，面前放着盆热水。他见叶挽宁过来，指了指热水：“刚让丫鬟烧的，泡泡脚，别着凉了。”
入秋以后，很多人开始咳嗽。叶挽宁想着研究一种新的止咳药膏，需要一种叫“紫花地丁”的草药，这种草药只有城郊有。
一大清早，叶挽宁就背着药篓往城郊去——这种草药长在山坡上，还得仔细找。山坡上长了很多杂草，叶挽宁蹲下身，在草丛里仔细找紫花地丁。
找了半天，才找到一株。她小心翼翼挖下来，放进药篓里。时间一分一秒过去，太阳都升到头顶了，药篓里已经装了不少草药。
可她发现自己走到了山坡深处，来时的路都分不清了。“完了，迷路了。”叶挽宁正想往回走，天空突然暗下来。
豆大的雨点“啪嗒啪嗒”落下来，她赶忙找了个山洞钻进去。山洞很小，雨水还是顺着洞口往里面灌，不一会儿，她的衣服就湿透了，冷得直发抖。
就在这时，远处传来脚步声。叶挽宁抬头，看见裴执一手拿着油纸伞，快步跑进来。见裴执身上也沾了不少水，叶挽宁有些愧疚。
裴执皱着眉：“怎么一个人跑出来？”“我想尽快找到紫花地丁，没注意时间……”叶挽宁靠在石壁上，能听到裴执剧烈的心跳。
耳根微微发热，却不敢靠过去。裴执解下自己的外袍，披在她身上——外袍上还有他的温度，让她瞬间暖和了不少。
裴执把她往山洞里面拉了拉，自己站在门口，挡住外面灌进来的雨水：“不知道山里会下雨？也不带着人。”
他收起伞，又把外袍紧了紧，裹住叶挽宁。裴执往她身边挪了挪，挡住更多冷风。两个人挤在狭小的山洞里，呼吸越来越近，气氛渐渐变得暧昧。
也不知道过了多久，外面的雨终于停了。裴执蹲下身，背对着叶挽宁：“上来，我背你下山。”
叶挽宁迟疑了几秒，还是趴到他背上。他的肩膀很宽，托着她很稳，脚下的步子也轻。
下山的路不好走，他不时提醒：“前面有石头，小心。”“抓紧我的肩膀，别摔了。”
“裴执，”叶挽宁趴在他背上，小声问，“你为什么一直护着我？”
裴执脚步顿了下，接着往前走，声音平静却郑重：“怕你出事。”
就四个字，却让叶挽宁心里一暖。她把脸埋进他颈窝，闻到他身上的檀香，不知不觉竟睡着了。
太后设了赏花宴，请了京中所有命妇。叶挽宁作为裴执的妻子，自然要去。
她穿一身淡紫色衣裙，刚走进御花园，就被长公主拦住：“裴夫人来得正好。”
长公主指着旁边一盆开得正艳的牡丹，堆着假笑：“这是西域进贡的稀有牡丹，叫‘醉西施’。”
“我看你医术好，想必对花草也懂，说说它的品种和养护方法？说对了，这盆就送你。”
周围命妇都转头看她，眼底满是好奇。叶挽宁明白，长公主不是想送花，是故意刁难。
“醉西施”是西域贡品，没几个人见过，就是想让她出丑。可叶挽宁偏不怕。
母亲生前爱研究花草，医书上也有西域花草的记载。她走到牡丹前，仔细看花瓣：“长公主说得对，这确实是‘醉西施’。”
“它喜温怕强光，浇水要用温水，每月施一次腐熟的有机肥，才能长得久。”
太后刚好走过来，听了笑道：“挽宁说得没错，‘醉西施’的种法连御花园花匠都要死记，你知道这么多，真博学。”
长公主脸色微僵，却不死心，上前两步抬起手腕：“既然裴夫人医术好，也给我把把脉？”
“我最近总觉得不舒服，像是被什么人气着了。”话里的嫉妒很明显，暗指是叶挽宁气的。
叶挽宁不在意，手指搭在她腕脉上。过了好一会儿，收回手笑道：“长公主气血通畅，就是肝火有点旺。”
“想来是最近思虑太多，少想些事，多开心点，身子就好了。”
周围几个命妇忍不住笑出声——长公主这是搬起石头砸自己的脚！
长公主脸瞬间红了，狠狠瞪了叶挽宁一眼，不敢再多说，扭头就走。
叶挽宁站在原地，想找地方歇会儿，却见裴执坐在不远处凉亭里。
他手里拿着杯茶，正看着她。四目相对，裴执嘴角微扬，没起身，只对着她轻轻举了举杯。
叶挽宁心跳漏了一拍，赶紧站起来，往人多的地方跑，找了个空位坐下。
宴会上，她偶尔抬头，总能看到裴执的目光落在自己身上，温柔里带着点疏离。
宴后，叶挽宁跟着人流往外走，刚出宫门，裴执就跟了上来。
他没说话，就默默跟着，直到她坐上马车，才开口：“路上小心，我让人跟着你。”
医馆生意越来越好，叶挽宁一个人忙不过来，想收两个学徒。消息一放，来的人不少。
叶挽宁挑了两个出身贫苦的丫头，阿春和阿夏。她们聪明又有耐心，很适合学医。
叶挽宁很上心，每天教她们认药材、诊脉、开药方，还把自己的医书借她们看。
阿春和阿夏也用功，没多久就能帮忙抓药、照看病人了。可这却惹恼了同行王医婆。
王医婆在京城开医馆，生意一直没叶挽宁的好，见她收了学徒，嫉妒得不行。
这天，王医婆找到阿春，塞给她一锭银子：“阿春，帮我偷叶挽宁的药方，每月都给你钱。”
“你不帮我，我就告诉你家人，说你在医馆偷东西！”
阿春吓得脸色发白，却还是摇头：“王医婆，裴夫人待我好，我不能背叛她！”
王医婆见阿春不答应，又羞又恼，到处散播谣言：“叶挽宁虐待学徒！不给工钱还天天打！”
“千万别去她那儿当学徒，免得受罪！”
很快，流言传到叶挽宁耳朵里。阿春和阿夏很担心，哭着说：“夫人，都怪我们，给您惹麻烦了！”
“跟你们没关系。”叶挽宁拍了拍两人的肩，笑道：“谣言止于智者，咱们用事实说话。”
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