那个身穿常服的中年男人挥了挥手，让狱卒和随从退到了远处。
他走进牢房，借着昏暗的灯光，仔细地打量着顾文珏。
“朕若是想杀你，你活不到今天。”
他的声音不高，却带着一种久居上位的威严。
顾文珏的身体猛地一震。
对面牢房里的程之韵也瞬间清醒，她透过栏杆，难以置信地看着那个男人。
皇帝？他竟然会深夜亲临天牢！
“参见皇上！”顾文珏立刻就要跪下。
“免了。”皇帝抬了抬手，“这里不是朝堂，朕也不是皇帝，只是一个来看看故人之子的人。”
他走到牢房的草堆边，竟毫不在意地坐了下来，拍了拍身边的位置。“坐。朕有话问你。”
顾文珏没有坐，他依旧站着，身体绷得笔直。
皇帝也不勉强，他叹了口气：“城门口那道圣旨，是假的。”
顾文珏的瞳孔缩了一下。
“是周家的人，联合了羽林卫的一个指挥使，伪造了调兵手令和圣旨，想要在你们入城的第一时间，把你们做成一桩铁案。”皇帝的语气很平静，像是在说一件别人的事。
“那为何……”顾文珏的声音有些沙哑。
“为何朕要将计就计，把你们关进这里？”皇帝接过了他的话，“因为朕若是不这么做，你们今天，就活不到天黑。他们敢伪造圣旨，就敢在押送你们去刑部的路上，让你们意外身亡。”
他看着顾文珏：“把你关进这天牢，才是最安全的地方。这里，是朕的地盘。”
顾文珏沉默了。
“顾爱卿的案子，朕一直压着没有终审。”皇帝的声音里，终于有了一丝情绪波动，“盐铁，国之命脉。你顾家满门清流，却搜出足以买下一个行省的私盐和兵铁，朕不信。可所有证据都指向你的父亲和兄长，他们也供认不讳。朕……不能因为朕的不信，就动摇国本。”
“太子为你求情，保下了你们几个。朕放你们回乡，也是想让你们远离京城这个漩涡。没想到，你竟然又回来了。”
皇帝站起身，走到栏杆前，看向对面的程之韵和林颂宜。
“你们这一路，朕都知道。从黑水村，到丰裕川，你们做的事，周家的人，还有那些藏在后面的人，都看在眼里。他们怕了。”
“所以，朕给你一个机会。”
皇帝转过身，重新看向顾文珏。
“从明天起，顾文珏这个人，就病死在天牢里了。你们所有人，都会被秘密释放。朕会在京郊给你们安排一个庄子，一处身份。你们，以后就是普通的农户百姓。”
“朕要你，以一个平民的身份，在暗处，去查清你父亲的案子。把那些藏在后面的鬼，一个个都给朕揪出来！”
“你查到的所有东西，都可以通过东厂，直接送到朕的案头。但是，朕不会给你任何帮助，不会给你一兵一卒，一两银子。你们的生死，你们的吃穿用度，全靠你们自己。”
皇帝的目光变得锐利起来：“你，敢不敢接这个旨？”
这不是商量，这是一个帝王，给予一个臣子最后的，也是唯一的机会。
不是作为罪臣屈辱地死，而是作为一枚棋子，去博一个一线生机，一个为家族雪恨的机会。
顾文珏没有丝毫犹豫，他单膝跪地，声音铿锵。
“罪臣，领旨！”
“好。”皇帝点了点头，“记住，从走出这天牢开始，你们就不再是顾家人，朕也不再是皇帝。你们和朕之间，只有一桩交易。”
他说完，不再停留，转身走出了牢房。
那个高大的随从跟了上去，在经过程之韵牢房门口时，他忽然停下脚步，从怀里掏出一个小小的布包，扔了进去。
布包落在稻草上，发出轻微的声响。
程之韵捡起来打开一看，里面不是金银，也不是珠宝，而是一小袋黑乎乎的，颗粒饱满的……土豆种子。
随从对着她，做了一个只有她能看懂的，播种的手势，然后迅速转身，消失在了黑暗的甬道尽头。
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