顾青梧带着王二和周明快马赶到沧澜城时，天色已经暗了下来。
县衙外的公告栏前围满了人，一张泛黄的纸被石子钉在木板上，上面歪歪扭扭地写着“妖医顾辰晏害人性命，恳请官府严惩！”落款处按着十几个红手印，为首的正是那胖乡绅吴显的名字。
“大人，咱们先去见县令？”
王二勒住马缰，看着那公告栏眉头紧锁。
沧澜城比海陵城更繁华，街道上往来的马车都挂着洋行的徽章，连巡逻的衙役看到他们的人都点头哈腰，显然洋行在这里的势力盘根错节。
沈青梧摇头：“先找讼师。”
死者是沧澜城人，案子归本地县令管辖，找个靠谱的讼师为顾辰晏辩护，是眼下最稳妥的办法。
可三人转遍了城中三条讼师街，得到的答复如出一辙。
“吴乡绅是洋行掌柜的堂弟，这案子谁接谁倒霉。”白胡子讼师捻着胡须叹气，“上月有个年轻讼师想接，第二天就被人打断了腿，扔在了城外乱葬岗。”
“而且顾医师的西医本就犯忌讳，治病还要开膛破肚，依我看，多半是真的用了邪术。”另一个穿长衫的讼师翻着案卷，语气里满是不屑。
周明气得脸色涨红：“他们连案卷都没看，怎么就断定是顾医师的错？”
沈青梧望着远处洋行的尖顶钟楼，面色沉了下去：“你先回客栈整理案件资料，我们去找曾被顾医师救过的人作证。”
周明点了点头，坐上马车返回客栈。
沈青梧则带着王二穿过喧闹的街市，往东门破庙走。
夜色愈发沉重，街边灯笼的光晕里，总能看到几个穿短打的汉子，腰间别着洋行的银质徽章，眼神警惕地扫视着往来行人。
破庙的门早被踹烂，寒风卷着雨点往里灌。
十几个流民缩在神像后，见官差进来，吓得往供桌底下钻。
“张老栓在吗？”沈青梧摘下官帽，露出额前的碎发，语气放软了些。
神像后传来窸窣的响动，一个缺了颗门牙的老汉探出头，浑浊的眼睛里满是戒备：“官爷找俺啥事？俺可没偷东西。”
“找你打听个人。”沈青梧蹲下身，与他平视，“顾辰晏医师，你认识吗？”
张老栓的眼睛亮了亮，从怀里摸出个油纸包，里面是半块黑面馒头：“是顾先生啊！去年俺家老婆子咳得快断气，就是他给开的方子，分文没收，还送了两副草药……”
“那你愿意为他作证吗？”王二也蹲了下来，沉声道，“有人说他是妖医，害了人。”
张老栓的脸瞬间涨红，把馒头往怀里一塞：“放他娘的屁！顾先生是活菩萨！俺老婆子现在还能缝缝补补呢！谁胡说八道，俺撕烂他的嘴！”
沈青梧心里一暖，又问：“你知道城南染坊的李婶在哪吗？听说她当年难产，也是顾医师救的。”
“李婆子在西巷缝补铺。”张老栓往火堆里添了根柴，火星噼啪炸开，“她男人是染坊的伙计，前阵子不小心摔断了腿，现在靠缝补过日子。”
赶到西巷时，缝补铺的油灯还亮着。
李婶正坐在小马扎上，一针一线的纳着鞋底。她男人躺在里屋，不时发出痛苦的呻吟声。
“顾医师的事，俺听说了。”李婶放下针线，手背上的冻疮裂开了口，渗着血，“那些人就是瞎咧咧！当年俺难产，稳婆都说保不住了，是他背着药箱跑了三里地赶来，剖肚子把娃取出来的。俺和娃能活到现在，全靠他！”
她往屋里喊了声：“当家的，你说句公道话！”
里屋传来男人沙哑的声音：“顾先生是好人……但是洋行的人不让俺们说……”
沈青梧沉默了片刻。
李婶看着她，突然抹了把泪：“官爷，俺们不是怕事，是怕啊……洋行的人连知县都敢怼，俺们这些草民，哪斗得过他们？”
“我不需要你们跟他斗，只要你们为顾医师说一句真话就好，”沈青梧从袖中掏出腰牌和一锭银子，“我是海陵城县丞沈志远，这案子我管定了，事情结束后我会派人送你们离开沧澜城。”
张老栓从门外探进头，手里还攥着那半块馒头：“俺去！俺这条老命不值钱，能换顾先生清白，值了！”
李婶咬了咬牙，把鞋底往筐里一扔：“俺也去！大不了拼了这条命！”
……
忙到深夜，回到客栈时，周明正对着油灯翻一卷泛黄的卷宗。
纸页边缘发脆，被他小心翼翼地用镇纸压着，见沈青梧进来，他眼睛亮得惊人：“大人你看！”
卷宗上的墨迹已发暗，却能看清“流民收养记录”几个字，下面记着吴显一个月前领走了个姓陈的孤寡老人，籍贯、年岁都写得含糊，只标着“体弱，需汤药”。
“这老人就是死者。”周明指着后面的批注，“昨天被人发现死在顾医师的医馆门口。”
“这不是巧合。”沈青梧盯着“孤寡”两字，眸光沉沉，“吴显故意找了个无依无靠的流民，就是算准了没人会为他出头，能够随意拿捏。”
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