乡下贫瘠之地，物产不甚丰盈，饴糖和蜂蜜都是可以写进彩礼嫁妆单子里的奢侈物什。这长脸汉子和他的两个兄弟都是里长招来的普通打手，家中不甚富裕，从小没有吃过几次糖，看见老李手中的糖都悄悄咽了几次口水。
“那我们就沾沾河伯大人的风调雨顺之气！”
长脸汉子给自己找了个台阶，从老李手里抓走了一把饴糖，还分给了旁边的两个兄弟几粒。
旁边个高的兄弟从未见过棠姬，一边吃着糖一边扯了扯长脸汉子的衣服。
“大哥，这女的真是姬婆子家的闺女？我之前怎么从没有听说过？”
长脸汉子心里也犯嘀咕，吐了一口糖渣说道：“他们应该不是来坏事的吧？”
“这姬婆子该不会是不甘心送女儿祭河伯，所以去长安城中报官，指望这帮贵人替她做主吧？我听说这姬婆子之前是做戏子的，认识过几个达官显贵也不是全无可能。”
“怎么可能？这世道，哪个达官显贵想的不是抢军功赚封爵，谁会把平民百姓家孩子的命当命？要一个达官显贵亲自来咱们这地方救这么个乡下野丫头，这不是痴人说梦吗？”
“是啊，上一次咱们村子里来贵人，还是抓什么敌国暗桩……路过我们这河伯祭，看都不带看一眼的！”
长脸汉子和高个的兄弟你一眼我一语讨论半天，旁边那个个子稍矮的汉子呆立在旁半天没说话，只是盯着棠姬和她的两个随从看。
又过了好一会儿，那矮汉子终于想到了什么，同两个哥哥小声说道：“我想起来了！我见过这个女的！三年前姬婆子来我们村里买房置地，这个女的跑前跑后，最后付钱的就是她！”
长脸汉子愣了愣：“竟然真是姬婆子的大女儿？真没想到……”
棠姬同老姚、老李在旁边等了半天，只见这兄弟三人围成一团窃窃私语，迟迟没有给她准确回复，不由得有些烦躁。
“这位大哥！”
棠姬高声喊了一下，拽下了自己腰间的玉佩。
“大哥，奴家的妹妹明天就要走，时间实在宝贵，您能不能性格方便，就让奴家早些同妹妹团聚吧！”
棠姬手中的玉佩洁白莹润，在摇曳的灯光的映衬下越发显得光泽饱满如同羊脂。
这样好的东西，就连里长大人都不曾有过！
长脸汉子左右看了看，确定旁边没有其他人，一把抓住那玉佩塞进袖中。
“赶快进去吧！我也是看你们家可怜，这才勉强给你们个面子！回头被里长看见，我可是要吃不了兜着走的！”
棠姬笑了笑：“你放心！奴家是个懂规矩的人！”
说着，棠姬同姬老太一同进了那挂满红绸的屋舍，老姚和老李则牵着三匹马去院子里找个地方拴好。
“老头子，闺女，你们看谁来了！”
姬老太一把推开那扇吱呀作响的柴门，引棠姬进去。
棠姬刚进房间，一股霉味扑面而来，其中还混着淡淡的铁锈味。
这味道接近血腥味，棠姬刀山火海里走过几年，对这种味道十分敏感。她当即摸了摸鼻子，整个大脑都警醒起来。
其实这种情形只因气候变化所致。
这次河畔村要祭河伯便是因为泾河连着发了许久的水，向来干燥的西北之地一度成了水乡泽国，就连空气中都弥漫着水汽。他们这些北地人并不知晓应当如何应对这乍然潮湿的气候，家中的许多东西都发了霉。
姬老太看见忍不住掩住鼻子的棠姬，猜想她是受不了这房中的霉味，解释一番后感慨万千。
“嗐！说来好笑，去年村子里祭河伯是因为数月不下雨——今年倒是下雨了，谁知一下竟又下多了，淹了村子里许多田！
倘若老天能将这雨水匀一匀就好了！但凡能过上几年不旱不涝的太平日子，我想就算那些巫祝再说什么，老百姓也不至于送儿女去祭河伯！”
棠姬轻叹了一口气，也不知道应当说些什么。
不知为何，她竟突然想起了六年前与郑子徒初相识时的场景。
那是个春天，雨水也是出乎预料的丰沛。
棠姬那时候十七岁，已经来长安城中三年，颇攒了一些人脉和钱财。
为了更好的为韩王搜集情报，她在泾河边的尚商坊里买下一块地，准备建所酒肆。因为要在酒肆中加建密室，所以她特地选了一块地势较高的地皮，盖房子的时候也多花了些价钱，将房子建设的坚如铁桶。
酒肆开张的第二个月长安城中便遭遇了几十年一见的大暴雨。
郑子徒来棠姬酒肆那日的雨下得相当大，酒肆附近许多低矮的客栈顶不住大雨，漏的漏，塌的塌，里面的客人差不多都跑完了。整个尚商坊只有棠姬的房子地势高又结实，在风雨中巍然不动。
棠姬是个外地来的客商，酒肆生意一向寻常。这一次她把握机会，降低价格，将旁边几家酒肆客栈的客人都抢了过来。
郑子徒便是她从旁边客栈里抢来的客人。
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