哈鲁眉头紧锁。东有孕育未知怪物的污染废墟，北有开始扩张的死亡灰雾，西南有沉默审视的“深岩”，西面与“守墓人”的关系也仅维持在脆弱的平衡……黑岩部族的生存空间，正在被一点点挤压。
就在他思索对策时，夜空中，一点极快的黑影，如同坠落的流星，悄无声息地从北方灰雾边缘的方向，朝着营地疾飞而来！速度奇快，且飞行轨迹飘忽不定，避开了营地外围几处明显的能量警戒点。
“有东西过来了！速度很快！从北边！”了望塔上的战士再次惊呼。
哈鲁和“星火”立刻锁定了那个黑影。它并非能量体，而是有实体的生物！大小如同展翼的猎鹰，但形态更加纤细、矫健，在星光下泛着哑光的深灰色。
“‘星火’，能识别吗？”
【目标生物扫描：能量特征微弱，偏向‘阴影’与‘隐匿’，生命反应稳定。外形数据库匹配：相似度67%——‘夜枭’（荒原变异种，智力较高，常被视为不祥或信使）。未检测到直接敌意能量信号。】
夜枭？信使？
就在哈鲁疑惑之际，那只深灰色的夜枭已然飞临营地上空，它盘旋了两圈，似乎在确认位置，然后一个灵巧的俯冲，竟然精准地朝着哈鲁所在的了望塔方向飞来！
塔上的战士下意识地想要举弓，被哈鲁抬手制止。
夜枭轻巧地落在了望塔边缘的木栏上，深色的眼瞳在夜色中闪烁着幽光，静静地看了哈鲁一眼。然后，它低下头，从紧抓的利爪中，松开了一个小小的、用某种黑色柔韧树皮紧紧捆扎的管状物。
“啪嗒。”管状物落在哈鲁脚边。
做完这一切，夜枭再次振翅，毫不留恋地冲天而起，几个呼吸间便消失在北方的夜幕中，仿佛从未出现过。
哈鲁蹲下身，小心翼翼地捡起那个树皮管。入手冰凉，带着一丝灰雾特有的阴冷气息。他解开捆扎的细藤，里面是一卷同样材质的黑色树皮纸，上面用某种散发着微弱磷光的暗红色颜料，书写着几行扭曲而急促的文字——使用的是一种极其古老、近乎失传的荒原祭祀文字变体，若非哈鲁曾在青云宗藏书阁和后来流浪中涉猎过一些杂学，恐怕根本无法辨认。
老巫闻讯赶来，看到那文字，也是脸色一变。
两人借着了望塔上昏暗的火把光芒，仔细辨读起来：
“致黑岩持钥者：
北境‘影牙’部落遗族，于死雾深处苟延。窥得‘收割之影’异动，‘深岩’之眼已转向北疆，其意叵测，或将行‘净化’之举。吾等久困雾中，闻尔等抗‘熔炉’，拒‘窥探’，或有共通之处。若愿联手，共御外侮，或可觅得一线生机。信物为凭，三夜后，月过中天，于‘白骨隘口’北三里‘泣风石’处一晤。逾期不候，风险自担。”
影牙部落？北境遗族？困于“阴影低语者”区域深处？他们竟然能在那种地方生存？而且，他们也察觉到了“深岩”（他们称之为“收割之影”）的异动，甚至预测“深岩”可能要对北方区域采取行动（净化）？
信中透露的信息量巨大，且充满疑点。这会不会是一个陷阱？是“阴影低语者”区域某种存在的诱饵？或者是“深岩”自导自演的把戏？
但信中提到“抗熔炉，拒窥探”，显然对黑岩部族近期的动向有所了解。而且，信物（夜枭传书）和约定地点（白骨隘口北、泣风石），都是荒原上真实存在且相对知名的地点，并非凭空捏造。
“你怎么看？”哈鲁将树皮纸递给老巫。
老巫仔细感受着纸张和颜料上的能量残留，眉头紧锁：“能量气息确实带着浓重的‘阴影’与‘死寂’味道，与灰雾同源，但其中又混杂着一丝极其微弱的、属于活物的挣扎与不甘……不像是纯粹的陷阱能量伪装。而且，这种祭祀文字变体，非常古老偏僻，不是轻易能模仿的。”
“‘星火’，分析信纸和文字颜料的能量残留，以及信使（夜枭）的飞行轨迹和生理特征记录。”哈鲁下令。
【分析中……信纸与颜料能量残留：高度匹配‘阴影低语者’区域特征，但存在微量的、与常见‘灰雾生物’不同的‘有序精神印记’残留，疑似为智慧生命长期抵抗同化所留。夜枭生理特征：存在轻度‘阴影能量’适应性变异，但其核心生命信号稳定，未检测到被完全操控或‘混沌污染’迹象。飞行轨迹分析：其从灰雾边缘某处能量相对稳定点出发，直线抵达，途中规避了已知能量节点与危险区域，表现出明确的智能与目的性。】
综合来看，这封信的真实性，似乎颇高。
“北方的威胁在逼近，多一个潜在的盟友，哪怕是困于绝境的盟友，或许不是坏事。”哈鲁沉吟道，“而且，他们对‘深岩’的判断，与我们不谋而合。‘深岩’沉寂半年，或许真的在筹划着什么。”
“可风险太大了！”老巫担忧道，“‘白骨隘口’本就危险，‘泣风石’更是在灰雾边缘！万一……”
“所以，我们必须做好万全准备。”哈鲁眼神锐利，“三天时间，足够我们侦察地形，制定预案。这次，我亲自去，只带最精干的小队。‘星火’必须随行，它的探测和隐蔽能力是关键。”
他望向北方那片开始弥漫的灰雾，又看了看手中那卷冰冷的树皮信。
潮涌前夕，暗流已至。这封来自死亡之地的密信，究竟是绝境中的橄榄枝，还是另一个更深的漩涡入口？
黑岩部族，再次站在了选择的十字路口。
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