星晶塔第五层的混沌雾越来越浓，浓到连星晶墙的柔光都快被吞噬——众人刚往前迈出几步，四周突然响起古老的吟唱声，淡金色的光粒从混沌雾中钻出来，在空中织成一道道半透明的影像：影像里是穿着同款淡金色铠甲的守护者，他们正举着光剑，对抗潮水般的混沌黑影，每倒下一个守护者，就有一道光粒融入星晶墙，像是在传递某种意志。
“是远古守护队的战斗影像！”灵汐怀里的笔记本剧烈发烫，纸页上的字迹变得急促，“这是‘守护试炼’——只有通过影像的意志考验，证明自己拥有守护星海的决心，才能开启通往上层的阶梯，否则会被混沌雾吞噬能量！”
话音刚落，最前面的影像突然动了，一道虚拟的混沌黑影从影像中扑出来，直扑小宇——小宇下意识举起雾影核心晶，银蓝光刚挡住黑影，黑影就化作淡紫色的雾，钻进了他的掌心，瞬间抽走了一丝能量。“好强的吸力！”小宇赶紧后退，掌心的银蓝光弱了几分，“这黑影是活的？”
“不是活的，是试炼凝聚的‘意志投影’，专门考验我们的守护决心。”阿木的星核碎片突然飘到空中，蓝光与影像中的守护者光剑产生共鸣，“碎片能感应到影像的意志——它们在问我们：‘若需牺牲自己，是否愿守星海万年？’”
林溯突然向前一步，晶簇核心晶的金光暴涨，主动迎向另一道混沌投影：“守护不是靠牺牲，是靠坚持！”金光撞在投影上，没有被吞噬，反而将投影裹住，慢慢净化成淡金色的光粒——这些光粒落在林溯的铠甲上，竟在他的肩甲处凝成了一道小小的守护纹。“有效！只要意志够坚定，就能净化投影！”
众人立刻跟上：冰汐的生机嫩芽释放出柔和的淡蓝光，她没有攻击投影，反而用能量护住了一道即将消散的守护者影像，影像瞬间亮了起来，化作光粒融入生机嫩芽，让嫩芽的光芒更盛；风澈取出雾影盒，不是攻击，而是用冰雾冻结了混沌投影的移动轨迹，给林溯创造净化机会；阿木的星核碎片则飘在众人头顶，蓝光织成一道光网，挡住了从上方袭来的投影，避免大家被偷袭；灵汐则将五颗晶石的光芒聚成一道五彩光带，缠绕在每个人的核心晶上，增强大家的意志能量——
当最后一道混沌投影被林溯的金光净化时，四周的吟唱声突然停止，混沌雾像潮水般退去，星晶墙的柔光再次亮起，一道通往第六层的阶梯从地面升起，阶梯上还泛着淡金色的守护光粒，踩上去能感受到温暖的能量，刚才被抽走的能量也在慢慢恢复。
“原来试炼不是要我们战斗，是要我们像守护队一样‘协作守护’。”小宇摸着肩甲上刚出现的守护纹，笑得灿烂，“这纹路还挺酷！”灵汐看着五颗晶石上闪烁的淡金光，轻声说：“这些守护光粒能强化我们和晶石的共鸣，为最后净化玄夜做准备——上面的挑战肯定更难，大家小心。”
接下来的第六到第八层，挑战果然一次比一次严峻：第六层是“星核迷宫”，星晶墙会不断移动，只有跟着阿木星核碎片的蓝光走，才能避开墙后隐藏的混沌陷阱；第七层是“能量逆流层”，所有核心晶和晶石的能量都会暂时逆流，冰汐只能用生机嫩芽的能量稳住大家，避免能量暴走；第八层最凶险，是“混沌镜像层”，每个?都会遇到和自己一模一样的镜像，镜像会模仿自己的招式，唯一的破解方法是用“守护之心”的意念——比如林溯的镜像举着金光剑袭来时，林溯没有反击，反而用金光护住镜像，镜像瞬间化作光粒，原来镜像考验的是“不向同伴（哪怕是镜像）挥剑”的守护本心。
等众人终于踏上通往第九层的阶梯时，每个人的核心晶上都多了三道守护纹，五颗晶石的五彩光芒也变得格外明亮，连混沌雾都不敢靠近他们周身三尺。而星晶塔第九层，根本不是封闭的空间——那是一个悬浮在星海中枢上空的星晶平台，平台边缘围着淡金色的能量屏障，能看到下方整片星晶森林的全貌；平台中央，星海之心雏形正悬浮在半空中，淡金色的能量像水流般环绕着它，而玄夜就站在星海之心下方，他的身体一半裹着浓得化不开的黑雾，一半露着完整的淡金色铠甲，眉心的星核不断闪烁，像是在和星海之心争夺控制权。
“你们……还是来了。”玄夜听到脚步声，缓缓转过身——他的左眼是暗紫色的混沌色，右眼是淡金色的守护色，两种颜色在瞳孔里不断交织，“混沌残魂已经察觉到你们，它在逼我……毁了星海之心。”
话音刚落，玄夜胸口的“守护之心”突然剧烈发光，那是一颗比星海之心小一圈的淡金色晶体，正拼命挣脱黑雾的束缚，朝着灵汐手里的五颗晶石飘去——可还没飘出半尺，黑雾就像锁链般缠住它，猛地拽回玄夜体内，玄夜发出一声痛苦的闷哼，暗能量长剑突然出鞘，指向众人：“别过来！再靠近，我会忍不住……”
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