风暴过后的沙海一片死寂,天空中仍漂浮着细密的沙尘,阳光艰难地穿透这层黄褐色的帷幕,洒在满目疮痍的大地上。
沈砚秋从沙坑中爬出,浑身覆盖着厚厚的沙尘,仿佛刚从土中重生。她环顾四周,原本熟悉的沙丘形态已被完全改变,营地的痕迹几乎消失殆尽。
"顾长风!"她高声呼喊,声音在空旷的沙海中回荡。
不远处,一个身影从沙堆中钻出,正是顾长风。他抖掉身上的沙尘,快步向她跑来:"砚秋,你没事吧?"
"我很好。"沈砚秋微笑着说,"其他人呢?"
顾长风的表情凝重起来:"我们需要尽快清点人数和物资。这场风暴比我们想象的更猛烈。"
——
经过一番紧张的搜寻,商队成员陆续被找到,但仍有三人下落不明。释一行在沙地上发现了一些凌乱的脚印,似乎指向东北方向。
"他们可能在风暴中被卷向了那边。"释一行推测道,"但脚印很散乱,说明他们当时已经失去了方向感。"
沈砚秋点头:"我们必须去找他们。顾长风,你带领一队人沿着脚印搜寻。我和释一行留下整理营地,等待你们的消息。"
顾长风担忧地看着她:"这里现在很不安全,我不放心让你一个人留下。"
沈砚秋微微一笑,从怀中取出紫霄真人赠予的铜符:"我不是一个人,而且我有这个。它会保护我的。"
顾长风凝视着她坚定的眼神,最终点头同意:"好,我尽快回来。"
——
目送搜寻队远去,沈砚秋立即投入到营地的重建工作中。她和释一行、白芷等人一起,将散落的物资收集起来,搭建了一个临时的防风棚。
"水不多了。"白芷检查完水囊后报告道,"我们必须尽快找到新的水源。"
沈砚秋沉思片刻:"释一行,根据星象和地形,你觉得最近的水源可能在哪个方向?"
释一行抬头观察天空,又在沙地上画出简单的地形图:"东北方向可能有一片低洼地带,那里或许会有地下水。但那里也是脚印消失的地方,可能存在未知的危险。"
"无论如何,我们必须冒险一试。"沈砚秋坚定地说,"否则,我们所有人都将面临断水的危机。"
——
傍晚时分,顾长风带着搜寻队回来了,但他们只找到了两名失踪队员,最年轻的驼夫依旧下落不明。
"我们沿着脚印一直追到一处流沙区,脚印在那里突然消失了。"顾长风解释道,"我们不敢贸然进入,只能先回来报告。"
沈砚秋的眼中闪过一丝悲伤,但她很快调整了情绪:"明天一早,我们一起去那里看看。也许他还活着,只是被困在某个地方。"
顾长风点头同意,随后报告了一个令人担忧的消息:"在我们搜寻的途中,发现了一些陌生的脚印,似乎是马靴留下的。有人在跟踪我们。"
沈砚秋的表情立刻变得严肃起来:"是哈立德匪帮的人吗?"
"还不能确定。"顾长风摇头道,"但可以肯定的是,我们已经被盯上了。"
——
夜深了,营地的篝火旁,队员们疲惫地休息着。沈砚秋独自坐在沙丘上,望着满天繁星,思绪万千。
顾长风走过来,递给她一壶温水:"还在想白天的事?"
沈砚秋点头:"我在想,如果我们当时能早点找到避风处,也许就不会有人失踪了。"
顾长风坐在她身边,轻声道:"砚秋,你已经做得很好了。在这种极端环境下,任何人都无法保证万无一失。重要的是,我们还活着,我们还有机会找到他们。"
沈砚秋看着他,眼中闪烁着感激的光芒:"谢谢你,长风。有你在,我感觉一切困难都能克服。"
顾长风微微一笑:"我们是同路人,不是吗?无论遇到什么危险,我都会在你身边。"
——
第二天清晨,商队整装待发,向东北方向的低洼地带进发。沈砚秋走在队伍最前方,手中紧握着紫霄真人赠予的铜符。
沿途的景象令人心惊——大片的流沙区如同陷阱般潜伏在看似平坦的沙地下,稍有不慎就可能陷入其中。
"大家小心!"顾长风高声提醒,"跟紧队伍,不要偏离路线!"
就在这时,前方突然传来一阵异样的声音——像是风声,又像是有人在低声呼喊。
"你们听到了吗?"沈砚秋停下脚步,凝神倾听。
顾长风侧耳细听,面色一变:"是人的声音!好像是从流沙区那边传来的!"
——
众人循声望去,只见远处的流沙区边缘,有一只手从沙中伸出,正在拼命挥舞。
"是他!"有人惊呼道,"是失踪的驼夫!"
沈砚秋和顾长风立刻带领几名队员,小心翼翼地向流沙区边缘靠近。释一行则在一旁指导大家如何安全地穿越这片危险地带。
"记住!"释一行高声道,"一定要沿着我标记的路线走,不要踩踏未经测试的沙地!"
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