嘉德殿内的地龙似乎烧得过于旺了，烘得人脸颊发烫，心头燥热。曹节被“搀扶”出殿后留下的那片空白，如同一个无声的漩涡，吸噬着所有残余的喧嚣，只留下死一般的沉寂和无数惊疑不定的心跳。阉党官员们个个面如土色，低头缩颈，恨不得将自己藏进地砖的缝隙里。清流们则强压着激荡的心情，目光不时瞟向御座，等待着天子的下一步旨意。
然而，御座上的刘宏却并未立刻有什么动作。他只是微微向后靠了靠，目光淡然地扫过殿下噤若寒蝉的百官，仿佛在欣赏一幅静止的群臣图。那份过分的平静，反而比雷霆震怒更令人窒息。
时间一点点流逝，殿内只能听到烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及某些人粗重压抑的呼吸声。
这种令人窒息的沉默，本身就是一种强大的压力。
终于，在一片死寂中，尚书卢植，手持笏板，稳步出列。他的步伐沉稳有力，踏在光洁的金砖上，发出清晰的回响，瞬间吸引了所有人的目光。
“陛下，”卢植的声音洪亮而平静，打破了令人难耐的沉寂，“曹常侍身体不适，回府休养，实乃朝政之憾。然，天佑大汉，祥瑞频现，此正乃陛下圣德感天、励精图治之明证。臣，为陛下贺。”
他这番话，听起来像是例行的颂圣，但在刚刚经历了曹节倒台、祥瑞真伪风波之后，却显得格外意味深长。不少阉党官员都偷偷抬起头，惊疑不定地看向卢植，不知这位素以刚直着称的尚书意欲何为。
刘宏冕旒微动，声音听不出情绪：“卢尚书有心了。”
卢植躬身，继续道：“陛下，臣近日整理兰台旧档，翻阅前朝祥瑞记录，忽忆起去岁秋，司隶校尉部亦曾呈报祥瑞‘嘉禾’，言称弘农郡麦田中出现‘一茎九穗’之嘉禾，象征天下丰稔，五谷丰登。彼时亦曾朝贺，陛下还曾下诏褒奖弘农郡守及当地农官。”
去岁的“嘉禾”祥瑞？
经卢植一提，不少官员都想了起来。确实有这么回事，当时还颇为轰动了一阵。只是后来被更多繁杂的朝政和最近的天象风波所掩盖，渐渐被人淡忘。此刻旧事重提，意欲何为？
刘宏似乎也来了兴趣，微微前倾身体：“哦？卢尚书若不提及，朕几乎忘却。去岁嘉禾，确是喜事。莫非卢尚书又发现了什么新的祥瑞记录？”
卢植摇头，语气依旧平稳：“非是发现新记录。而是臣在整理旧档时，发现当时呈送入库的‘嘉禾’标本，因保管不善，近日其连接部位略有松动，露出了…些许内里痕迹。”
“内里痕迹？”刘宏的语气带上了一丝恰到好处的疑惑。
“正是。”卢植抬起头，目光清澈，却带着一种学者般的执拗与认真，“臣好奇之下，细细观之，发现那所谓‘一茎九穗’之连接处，手法虽极精巧，却并非天然生成。麦秆接口处，有细微的刀削痕迹，并以某种透明胶质粘连固定。因其手法高明，远观几乎天衣无缝，然近观细察，则破绽毕露。”
嗡——！
殿内刚刚稍有缓和的气氛，瞬间再次绷紧！
嘉禾…也是假的？！
而且还是去岁就已经呈献上来的？！
这简直是一记比方才针对曹节更沉重的闷棍，狠狠砸在所有阉党官员的心头！曹节刚刚因疑似伪造白雉祥瑞而被罢朝，现在又爆出去岁的嘉禾祥瑞也是伪造的？！这是要把他们往死里整啊！
“卢植！你休要血口喷人！”大司农张颢再也忍不住，猛地出列，指着卢植厉声喝道，“那嘉禾乃司隶校尉部与弘农郡守共同查验后呈报，入库时亦有记录，岂容你信口雌黄，诬指祥瑞为伪？！你此举不仅是诽谤同僚，更是褒渎上天！”
张颢是曹节心腹，其子张钧更是太学中的阉党爪牙，此刻他必须站出来反击！
“张司农稍安勿躁。”卢植面对指责，面色不变，反而从袖中取出一个小小的、透明的琉璃瓶（此物罕见，乃西域贡品，刘宏特赐予他用于“研究”）。瓶中装着几段枯黄的麦秆和麦穗，以及一些细微的、看似胶质的碎屑。
“陛下，诸位同僚请看。”卢植将琉璃瓶高高举起，让殿内众人能隐约看到其中的东西，“此便是从那‘嘉禾’标本连接处小心取下的些许碎屑。臣不才，曾于乡间耕读，略通农事。亦曾翻阅《汜胜之书》、《四民月令》等农书。深知禾苗生长，自有其理。一茎多穗之事，并非绝无可能，然其连接处必是自然天成，脉络相通。”
他顿了顿，声音提高，字字清晰：“然此物接口，刀削斧凿之痕明显，更以鱼鳔胶混合蜂蜡粘连！此等手法，与工匠制作假花异卉何异？岂是上天所生之祥瑞？分明是人为嫁接伪造之物！”
人为嫁接伪造！
这六个字，如同惊雷，再次炸响在嘉德殿！
如果说刚才曹节的白雉还只是含沙射影的暗示，那么卢植此刻拿出的，就是近乎实物的证据！虽然大部分人看不清琉璃瓶里的细节，但卢植的身份、他言之凿凿的态度、以及那举起的“证物”，都极具冲击力！
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