秦凡握着破障刃的手紧了紧，目光扫过四周茂密的树林。断云岭的树木本就粗壮，此刻枝叶交错如网，将阳光切割得支离破碎，阴影里仿佛藏着无数双眼睛。“不管目的是什么，咱们不能坐以待毙。”他从储物袋里取出一枚掌心大小的罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是悬浮着一缕淡蓝色灵力，“这是昆仑宫特制的‘踪灵盘’，能感应到修士残留的灵力轨迹。莉娅，你用追踪粉辅助，咱们顺着符文残留的气息找找看，若能找到施术者的踪迹，至少能弄清楚对方的底细。”
莉娅点头，立刻从腰间解下一个绣着繁复纹路的青色布袋，倒出些许银白粉末在掌心。这追踪粉是灵界大长老艾拉独门炼制，遇灵力即显形，哪怕是消散半个时辰的灵力痕迹，也能被它捕捉到。她将粉末均匀撒在冰纹蛟尸体周围，粉末落地的瞬间，便如被无形的线牵引般，沿着一条隐蔽的小径亮起淡绿色光点，蜿蜒着向断云岭深处延伸——那方向恰好偏离了安全通道，朝着西域漠西神宫禁地的边缘而去。
“痕迹往禁地那边去了。”莉娅压低声音，指尖轻点地面的光点，“但禁地外围有散仙布下的三重禁制，寻常修士根本不敢靠近，对方若真往那边走，要么是有破解禁制的手段，要么就是故意设下的陷阱，引咱们踏入警戒圈。”
墨如研走到光点延伸的方向，取出一枚通体莹白的测灵石。灵石刚接触到空气，表面便浮现出细密的裂纹，裂纹中还泛着淡淡的黑色雾气。“前面十里范围内，有至少三名高阶修士的灵力残留，修为都在渡劫期五层，而且他们的灵力中带着‘影蚀’的气息——这种气息会缓慢吞噬修士的灵力，是邪修常用的手段。”她收起测灵石，神色愈发凝重，“咱们两个虽都是渡劫期五层，可莉娅才渡劫不久。但面对三名渡劫期五层邪修，更别说对方还可能布下了陷阱。”
秦凡沉默片刻，手指无意识地摩挲着腰间的传讯令——这是太上长老秦默然特制的应急传讯令，捏碎后能直接联系到驻守断云岭的宗门长老，可一旦使用，就意味着此次历练失败，甚至可能暴露宗门在安全通道内的布防。“不能轻易放弃，也不能冒进。”他忽然抬眼，目光坚定，“咱们只追出五里，若还找不到施术者的具体位置，就立刻退回安全通道，绕路去北域的风雪原。那里有宗门的临时据点，既能休整，也能通过据点传讯，让长老调查邪修的踪迹。”
墨如研和莉娅对视一眼，点头同意。三人当即调整阵型，秦凡走在最前，换了虚空之刃斜握在手中，灵力灌注刃身，将残留的冰意驱散，刃身泛起寒光；墨如研走在中间，指尖始终凝着一缕灵力，随时准备应对突发状况；莉娅走在最后，掌心托着追踪粉，不时补充撒下，确保光点不会中断。
沿着追踪粉标记的路线前行，四周的树木越来越茂密，阳光几乎被完全遮挡，空气也渐渐变得阴冷。地面的落叶下，偶尔能看到几具低阶妖兽的尸体，尸体上都有被利爪抓伤的痕迹，伤口还泛着黑色的腐蚀痕迹——显然是被邪修的影蚀灵力所伤。
“前面三里处，有灵力波动！”墨如研突然停下脚步，指尖指向左侧的一片灌木丛。那里的空气微微扭曲，隐约能看到一道黑色的身影蜷缩在树后，似乎在观察着什么。
秦凡立刻示意两人压低身形，缓缓靠近。他屏住呼吸，虚空之刃上的寒光收敛，只留一缕微弱的灵力萦绕在刃尖——这是为了避免灵力外泄，惊动对方。三人悄悄绕到灌木丛后方，只见那道黑影穿着黑色的斗篷，斗篷边缘绣着扭曲的“影”字，正低头摆弄着一枚黑色的令牌，令牌上泛着与冰纹蛟鳞片上相同的淡金色符文。
“是影阁的人！”秦凡压低声音，语气中带着一丝惊讶，“我在宗门典籍里见过影阁的标记，他们是活跃在四域禁地边缘的邪修组织，专门抢夺修士的历练物资，还会抓捕低阶修士炼制邪器。”
秦凡眼神一沉，握紧虚空之刃，正准备下令突袭，那道黑影却像是察觉到了什么，猛地抬头，兜帽下的脸被一层黑雾笼罩，只能看到一双泛着红光的眼睛。“既然来了，就别躲了。”黑影的声音沙哑难听，像是被砂纸磨过一般，“秦凡、墨如研、还有一个美人，昆仑宫的小崽子，倒是比我想象中更有胆子，敢追这么远。”
话音未落，黑影突然从怀中掏出三枚黑色的符篆，挥手掷向三人。符篆在空中炸开，化作三道黑色的雾气，雾气落地后竟凝聚成三只通体漆黑的妖兽——每只妖兽都长着三只眼睛，爪子泛着幽蓝的腐蚀光泽，正是之前围攻他们的毒爪猴，可气息却比之前的毒爪猴强了一倍不止，显然是被影蚀灵力强化过的“变异毒爪猴”。
“小心！这些变异毒爪猴的爪子有毒，碰到就会被影蚀灵力入侵！”墨如研立刻抬手，淡青色灵力在身前凝聚成一道护盾，挡住了第一只毒爪猴的扑击。护盾与毒爪猴的爪子碰撞的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声，护盾表面浮现出细密的孔洞。
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