此时，以怀城为起点，一个如流星般闪现、又迅速陨落的故事，正在应天府流传开来，继而扩散到整个南直隶。
甚至！
还会一路北上，西行，传遍四方……
大明皇长孙！
于洪武二十五年六月三日，在归葬之日现身！
他为大明带来了前所未有的奇迹，仿佛来自天外的馈赠。
土豆、玉米、红薯、水泥，还有那本启蒙字典，以及轨道……
每一样都足以改写一个时代。
可……
他只露面了一天！
如天际流星，短暂却耀眼。
为大明点亮了六百年前行的方向！
而他自己，却迅速隐入尘埃。
朱雄英！
仿佛从未存在过……
直到这风，卷走了使团，吹向江南，吹进东宫！
也吹进了老爷子与马皇后的小院。
夜晚。
老爷子坐在院中，手里握着一把钥匙。
眼神中，藏着一丝渴望。
马皇后趁着天色将最后一道菜炒好，端上桌。
脸上却满是担忧。
“你真觉得，这钥匙能找到咱家大孙？”
自那场“盛典”之后，整个朝廷、百姓，都陷在一种“沉静”的情绪中。
那天，皇长孙突然消失。
众人起初还抱着希望，盼着他能再次现身。
可时间一天天过去，随着各国使团带着“大明将通西域”的消息离开。
皇长孙，却始终没有回来。
渐渐地，所有人都接受了现实。
六月初三的雄鹰盛典，仿佛是一场梦。
皇长孙来到大明，只是为了完成一项任务。
任务结束，他也就离开了……
老爷子盯着手中的钥匙，神情恍惚。
“不知道。”
马皇后皱眉，“不知道？那该怎么办？万一是误会呢？”
平日雷厉风行的老爷子，唯独这件事，始终迟疑。
他抬起头，声音轻得像风。
“所以……”
“咱一直不敢做决定。”
“有时候就是这样，明明答案近在眼前。”
“可越是急切，越是不敢动。”
他想起多年前，即将见到马皇后时的自己。
“那时候，咱也是这样。”
“因为太想确认，反而不敢确认。”
说到这里，朱元璋看了马皇后一眼。
忽然换了个话题。
“前几天帖木儿使团离开时，咱让锦衣卫跟着了。”
“在境内，咱不计较。”
“但出了境，能不能活着回去，就看他们的命了。”
马皇后知道这事，这次她没有像以往那样责怪老爷子“太狠”。
“这事，标儿已经跟我提过了。”
“他们不是善茬。”
“该动手，就动手。”
“只是那个王子身份有点特殊。”
老爷子夹了口菜，冷哼一声。
“生死未卜。”
“即便侥幸活下来，也不过是个废人罢了。右手断了，左手重伤，日后怕是连吃饭都得靠人伺候。”
“这样的人，活着回去恐怕也只是等死。”
“活该。”
“他们一开始就居心叵测，还妄想在我们面前耍些小手段。”
“我们从没打算让他们安然离开。”
“哪怕全部杀光。”
“我倒要看看，他们有没有胆量与我大明开战。”
此时，老爷子话语凌厉，气势如虹。
“另外，我已经给各国使团传话了，这次他们回去，三个月之内，我必须听到他们君主的答复。”
“若是一味拖延。”
“那就别怪我不再承认他们的藩属身份。”
“这些年，他们既不向大明纳贡，也不献上人口，反倒频频动些歪脑筋，蚕食我大明边境！”
老爷子一挥手，语气决然。
“现在早已不是从前！我不会再给他们留半点情面，也绝不怕打仗耗费钱粮。”
“大明如今国力渐强，人口也在恢复。”
“我还能多活几年，就要趁着这个时机，为后世子孙打下一片辽阔江山。”
“妹子！”
“你不晓得，大明的麻烦还远得很。”
“这些隐患，藏在北边、西边、东边，甚至南方也不太平。”
“内忧外患。”
“哼。”
“我走之前，这些隐患，一个都不能留。”
“听说老二那边，遇到了杨士奇。”
“这算是给大明添了一位文臣。”
“等小于谦长大些。”
“大明未来五十年，不缺贤臣，也不缺明君。”
“到那时，我死也瞑目了。”
最后，老爷子握着手中的钥匙。
“但眼下最要紧的……”
“还是我那大孙子。”
“一家人，就该齐齐整整。”
马皇后轻叹：“如何齐整呢？你我终有离开的一天。”
“再说那两个孩子的母亲，标儿的青梅竹马，早在雄英四岁那年就走了，又谈何团圆？”
老爷子眉头紧锁，片刻后，一拍桌子。
“不管了！”
“该不该去，我都得走这一趟。”
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