王猎户再不敢多生旁枝，额头上的冷汗还未干透，便恭恭敬敬地躬着身子起身，满脸堆笑地在前方领路。众人紧随其后，却忽然注意到，留在原地的那几个年纪稍小的孩童，一个个满脸菜色，神情呆滞。破旧的衣衫挂在他们瘦削的身子上，松垮得像挂在枯枝上的破布条；裸露的手臂与小腿上，还带着几道触目惊心的伤痕，血迹尚未干透，殷红在雪光下格外刺目，显然是方才不久才留下的。
见到众人到来，那几个孩子只是直愣愣地盯着他们，目光空洞，既不跑，也不闪，像被冻僵的兽儿一般僵立着。王猎户神情骤冷，眉梢一挑，佯作厉声呵斥，抬手一挥，作势吓唬。那几个孩子这才猛地一颤，慌乱地四散开去。只是他们的动作迟缓，脚步踉跄，每一步都像踩在尖锐的冰碴上，带着一种令人说不出的压抑与心酸。
做完这些，王猎户才讪讪地扯出一抹笑，佯作随意地摆了摆手，赔笑道：“这些倒霉孩子啊，野得很，不知道哪儿摔的，搞得一身破皮烂肉，天黑了还不回家吃饭。”
可众人心里都清楚，那些伤口分明不是普通的摔伤擦伤，皮开肉绽的形状和深浅，怎么看都像是被鞭打或虐待留下的痕迹。高莲气得指尖发颤，呼吸骤然一紧，正要冷声开口质问，却突然感到一阵轻轻的触感，低头一看，是秦梓苏柔柔的小手正悄悄捏了捏她的指尖。高莲猛地醒悟，深吸一口气，将涌到唇边的怒意生生压下，面上勉强挤出一丝淡淡的笑意，跟着众人默不作声地往前走去。
一路走来，高莲与秦梓苏故作无知少女的模样，东张西望，指着屋檐下挂着的农具、窗户下的花架和蜿蜒的瓜藤，指指点点，叽叽喳喳地大声笑闹，像初到乡间的闺阁小姐一般兴奋好奇。秦岳和欧阳林也心领神会，陪着笑声随口解释几句，可话里多是似是而非、前言不搭后语，错漏百出，活脱脱像一出尴尬的拙劣戏。走在最前面的王猎户听着，只觉得额头青筋一跳，尴尬得直翻白眼，却又不敢多说什么，只能连连干咳两声，借着声音掩饰心底的不屑。
随着几人的深入，村中的景象逐渐清晰起来。青石板铺就的小道两侧，屋舍参差，炊烟袅袅升起，缓缓在寒风中散开，像是寻常人家晚炊的模样。然而，众人屏住呼吸细细一嗅，却意外地没能闻到应有的饭香，空气里只有淡淡的柴火味，冷冷地扑在鼻端，空落落的，叫人心底生出一丝莫名的凉意。
走得再深些，那股异样愈发明显了——整个村子看似灯火通明，屋檐下的灯笼被寒风吹得轻轻摇曳，映出忽明忽暗的光影；可偏偏有不少屋子，炊烟缭绕，烟柱直直升上夜空，却没有半丝灯光透出，窗棂下漆黑一片，仿佛一口死寂的深渊，静得令人心底发凉。而这一路走来，竟没有听见一声狗吠，连村中傍晚惯常回笼的鸡鸭鹅，也没有半点动静——没有嘎嘎的叫声，没有扑腾的翅膀声，只有风掠过青石小巷时带起的呜咽，冷得让人脊背发寒。
更有甚者，整个村子里还弥漫着一种难以形容的味道，厚重的土腥气混合着若有若无的腥臭，但是当几人在仔细去探查之时，这味道确实清清淡淡的随风飘散，怎么也抓不清楚来源在哪里。
又往前走了几步，秦梓苏突然停下脚步，伸手指向远处，声音里带着几分天真好奇：“咦，那是什么地方？”
众人顺着她纤细的手指望去，只见不远处有一处高大的建筑，隐隐立于夜色中。那屋子修得极为高大，屋檐飞翘，斗拱层叠，在昏黄的月光下显得富丽堂皇；然而那富丽之下，却透着一股说不清道不明的阴冷与压抑。屋内似乎亮着一盏斗大的长明灯，昏暗的光影透过狭窄的窗棂，映得门楼口一片幽深。而那门楼却显得格外低矮狭窄，像一张森冷的嘴，死死地扣在地面上，让人一望之下心底莫名发凉。
王猎户心头“咯噔”一下，暗暗叫苦：这些公子小姐的好奇心也忒重了些，明明自己一路刻意绕开，竟还是被他们注意到了。他心底暗暗恼火，却不敢露半分，立刻挤出一副恭顺笑脸，点头哈腰地解释：“几位公子，这里是我们村的祠堂，里头点着长明灯供奉祖宗牌位。除了初一十五，或是村里有大事，我们平日都不会进去，怕冲撞了祖宗神位，一般也不会让外人观瞧。”
众人对视一眼，心中同时掠过一抹寒意。此刻他们更清楚，这祠堂正是萧胜口中“接待大人物”的所在。如今近距离看去，那压抑森冷的气息扑面而来，果然处处透着诡异。只是碍于情势，谁也不敢声张。秦梓苏缩了缩脖子，打了个寒颤，低声嘟囔着：“这种吓人的地方，就算请我去，我也不会去的。”
王猎户暗暗松了口气，抹了抹额头不知何时渗出的细汗，立刻弯着腰，带着几位“公子哥”快步向村深处走去。这个村子不大，可里面的道路却像故意布下的迷阵般，横七竖八，七绕八绕，几乎没有章法。昏黄的灯影下，墙影交错，巷道一条连着一条，转过一弯又一弯，方向早已模糊得分不清东西南北。寻常人一旦踏进来，只怕转不了多久就要失了方向。
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