那妇女浑浊的眼睛像两把钝刀子，在林晚沾满尘土的脸上和破损的衣襟上来回刮擦。端着的水盆微微倾斜，脏水泼洒在泥地上，洇开一片深色。
“班车？”妇女的嗓音带着本地特有的、拉长的尾音，带着毫不掩饰的怀疑，“外乡人？打哪儿来啊？弄成这副样子。”
林晚的心脏在肋骨后面疯狂冲撞，握着匕首的手心沁出更多冷汗。她努力维持着脸上那种疲惫而无奈的表情，声音放得更轻，带着点恰到好处的窘迫：“从……从山里出来，迷路了，摔了一跤。”她指了指自己身上明显的擦痕和污渍。
妇女没说话，只是眯着眼，目光扫过她空荡荡的双手和那双与这身狼狈格格不入的、还算干净的运动鞋。
空气凝滞得让人窒息。林晚几乎能听到自己血液冲刷耳膜的声音。她开始后悔，是不是不该直接问路？是不是应该更隐蔽些？
就在她几乎要放弃，准备转身另寻他路时，妇女忽然撇了撇嘴，像是失去了兴趣，随手指了个方向：“村东头，老槐树底下，明儿一早，六点。”
“……谢谢。”林晚低声道谢，不敢多留，立刻朝着她指的方向快步走去。她能感觉到，那道审视的目光一直黏在她的背上，直到她拐过一处土坯房的墙角。
脱离视线的瞬间，林晚几乎虚脱，靠在冰冷的土墙上，大口喘着气。仅仅是这样一个简单的照面，竟比在林中跋涉更耗心神。这个看似平静的村庄，潜藏着一种无形的压力。
她不敢去村东头确认，怕再次引起注意。猞猁说过，要尽量隐蔽。她环顾四周，发现村子边缘有一个废弃的、半塌的土窑，里面堆满了柴草和杂物。这里或许可以暂时藏身，挨到天亮。
她蜷缩在土窑最深处干燥的草堆里，抱着膝盖，听着外面偶尔传来的狗吠和人语。夜幕彻底降临，寒气从四面八方渗透进来。她又冷又饿，水壶早已空空如也。
拿出那把匕首，冰冷的金属在黑暗中泛着微光。她用指尖轻轻描摹着握柄上粗糙的纹路，仿佛能从中汲取一丝力量和勇气。沈砚现在在哪里？是否已经进入了那片危险的沼泽？他的伤，在那样恶劣的环境下，能撑得住吗？
担忧像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越收越紧。
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同一片星空下，几十里外。
沼泽的气息浓重得令人作呕。腐烂的植物、淤积的泥水、还有某种未知生物散发出的腥膻，混合成一种黏稠的、仿佛能附着在皮肤上的味道。
沈砚几乎是被猞猁半拖半架着在行进。他的左脚每一次从黏稠的淤泥中拔出，都伴随着撕裂般的痛楚和巨大的体力消耗。左肩的伤口在持续的低烧和剧烈运动下，像是有烧红的烙铁在里面不断搅动。视线时而模糊，时而清晰，耳边嗡嗡作响，除了自己粗重如风箱的喘息和心脏濒临极限的狂跳，几乎听不到别的声音。
猞猁的动作依旧稳定而高效。她选择着最坚实的落脚点，用一根探路的木棍提前试探着前方的泥淖，避开那些看似平坦、实则能吞噬一切的死亡陷阱。她很少说话，只在必要的时候发出简短的指令。
“左。”
“停。”
“绕过去。”
沈砚全部的意识都用来对抗身体的痛苦和维持基本的行动。他像一架即将散架的机器，凭借着残存的意志，机械地执行着猞猁的指令。汗水、泥浆和渗出的血水混合在一起，将他整个人糊成了一尊活动的泥塑。
“咔哒。”
一声轻微的、机括弹开的声音在寂静的沼泽中格外清晰。
猞猁猛地停下脚步，按住沈砚。她蹲下身，拨开一片看似寻常的腐烂树叶，下面露出了一个制作粗糙但足够致命的钢丝套索。套索连接着一根被压弯的弹性树枝，一旦触发，足以勒断野兽的脖子，或者……人的脚踝。
“不是官方的路数。”猞猁低声说，用匕首利落地割断了钢丝，“像是……私人猎户，或者……别的什么人布的。”
沈砚混沌的意识因这突如其来的危险而清明了一瞬。私人猎户？在这片鸟不拉屎的沼泽深处？他看向猞猁，后者面具下的眼神同样凝重。
这意味着，这片沼泽并非无人之地。除了自然的危险，还可能存在未知的、怀着恶意的人。
他们没有时间深究。猞猁迅速处理掉陷阱，搀扶着沈砚继续前行。但气氛明显变得更加紧绷。猞猁的观察更加仔细，行进的速度也不得不放慢。
沈砚的体力正在飞速流逝。每一次呼吸都带着肺部的灼痛，眼前的黑暗一阵阵涌上来，几乎要将他吞噬。他感觉自己快要撑到极限了。
就在这时，猞猁突然再次停下，示意他噤声。
前方不远处，一片相对干燥的高地上，隐约有火光闪动！还有人声！虽然模糊，但确实存在！
猞猁将沈砚安置在一丛茂密的、带着臭气的沼泽植物后面，自己则如同融入了夜色般，悄无声息地向前摸去。
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