金属盒的“滴答”声戛然而止。
这突如其来的寂静，比之前持续的声响更让人心悸。炭窑里仿佛只剩下两人压抑的呼吸和心跳。
林晚下意识地抓紧了背包带，看向沈砚。他依旧闭着眼，但眉宇间的线条绷得更紧，显然也察觉到了这异常。
是盒子本身耗尽了能量？还是……追踪者已经近在咫尺，不再需要这个信标？
“不能再待了。”沈砚倏然睁开眼，眼底一片冰封的锐利。他站起身，动作间牵动了左肩，脸色瞬间白了一分，但他毫不在意，伸手将林晚从地上拉起来。
“我们必须立刻离开这里。”他的语气带着不容置疑的决断，“这个窑洞太封闭，一旦被堵住，就是死地。”
林晚的心脏猛地一缩，连忙点头。恐惧再次攫住了她，但这一次，她强迫自己冷静，快速背好背包。
沈砚走到洞口，极其谨慎地拨开藤蔓，观察着外面的情况。天色比刚才更暗了些，山林笼罩在一片不祥的昏沉之中。
“跟我走，保持安静。”他回头，压低声音叮嘱，然后率先钻出了窑洞。
林晚紧跟其后。外面的空气带着雨后泥土的腥甜和一丝……若有若无的、类似硝烟的焦糊味？
她的心猛地一沉。
沈砚显然也闻到了，他的脚步没有丝毫停顿，但方向却悄然改变，不再是朝着更深的密林，而是沿着一条更加陡峭、植被相对稀疏的山脊线向上。
“我们去哪儿？”林晚压低声音问，气息因为攀爬而有些不稳。
“高处。”沈砚言简意赅，“视野好，方便观察，也……更容易被看到。”
更容易被看到？林晚愣了一下，随即明白过来。他是想反其道而行之？在看似危险的地方寻找生机？还是……他在试图主动暴露，吸引某些“目光”？
她没有再问，只是咬紧牙关，努力跟上他的步伐。山脊上的风更大，吹得她几乎睁不开眼，单薄的衣服很快被冷汗和雾气打湿，紧贴在身上，带来刺骨的寒意。掌心的伤口在粗糙岩石的摩擦下再次渗出血迹，染红了粗糙的包扎布。
沈砚的速度很快，但总会适时地停下来，等她跟上，或者在她脚下打滑时，及时伸手扶住她的胳膊。他的手掌依旧没什么温度，但那稳定的力道，成了她在这陡峭险境中唯一的支撑。
终于，他们爬上了山脊的最高点。这里有一片相对平坦的岩石地带，几棵耐寒的矮松在风中顽强挺立。
沈砚示意林晚躲在岩石后面，自己则伏在一块巨岩后，拿出一个高倍望远镜，仔细观察着下方的林海和远处隐约的公路。
林晚蜷缩在岩石后，抱着膝盖，冷得牙齿都在打颤。她看着沈砚专注而冷硬的侧影，他像一头蛰伏在悬崖边的孤狼，警惕着来自任何方向的威胁。
时间在寂静和寒风中缓慢流逝。
突然，沈砚的身体微微绷紧，望远镜定格在某个方向。
“来了。”他声音低沉，带着一种预料之中的冰冷。
林晚的心瞬间提到了嗓子眼。她顺着沈砚目光的方向望去，但因为角度和距离，什么也看不到。
“多少人？是周师傅引开的那批吗？”她急切地问。
沈砚没有立刻回答，望远镜缓缓移动，似乎在确认着什么。他的眉头越皱越紧。
“不对……”他喃喃自语，“不止一批……方向也不同……”
他猛地放下望远镜，转头看向林晚，眼神是前所未有的凝重：“我们被包围了。西边和南边都有人，战术队形，不是散兵游勇。”
包围？林晚的血液仿佛瞬间冻结。
“是‘夜枭’的主力？”她的声音带着绝望的颤抖。
沈砚摇了摇头，脸色阴沉得能滴出水：“不像。装备和行进方式……有差异。像是……另一股势力掺和进来了。”
另一股势力？林晚彻底懵了。除了“夜枭”，还有谁会对他们穷追不舍？那个金属盒的主人？
就在这时，下方远处的山林里，突然传来了一声极其短促、像是某种特定频率的哨音！
这哨音并非冲着他们而来，更像是一种……通讯信号？
沈砚的瞳孔骤然收缩！他猛地趴低身体，将望远镜再次对准哨音传来的方向。
只见下方密林中，几个穿着与之前被杀枪手同款灰绿色作战服的身影，正快速朝着西边移动，而另一个方向，隐约也有穿着深色作战服、动作更加诡秘的人影在林间闪动！
两股人马！他们似乎……并非一伙，甚至可能彼此并未察觉对方的存在！刚才那声哨音，是其中一股在内部联络！
混乱！绝对的混乱！
但这混乱，对他们而言，是危机，也可能是一线生机！
沈砚的大脑飞速运转。鹬蚌相争，渔翁得利？不，他们现在就是被两方同时盯上的“鹬”和“蚌”。
必须利用这短暂的混乱，撕开一个口子！
他的目光锐利地扫视着四周，最终定格在山脊另一侧，那是一片更加陡峭、几乎呈七十度角、布满了松散碎石和低矮灌木的滑坡带。危险，但或许是唯一可能避开双方视线、快速脱离战场的路径。
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