陆家老宅的檀香气息驱散了宫殿里的冷意。
陆炎艺住回了自己出嫁前的房间，墙上还挂着她少女时画的星空，
只是如今看来，每一颗星星都像极了那些在牢笼里数过的夜晚。
“每周三次，张医生很擅长创伤后疏导。”陆炎沉把心理医生的名片放在她手边，眼底带着小心翼翼的关切。
他刚从公司回来，领带松垮地挂着，眉宇间是掩不住的疲惫,会议室里的尔虞我诈，远比画室里的调色盘更磨人。
秦语音是个体贴温婉女子，从小和她一起在女校读书时，她们俩性格各异却意外的投契，是形影不离的好闺蜜，只是她没想到秦语音和二哥会修成正果。
她端来温好的燕窝时，身后跟着两个蹦跳的小身影。“你看，明舟刚才还教妹妹下象棋呢。”
她笑着指了指，十岁的陆明舟正一本正经的纠正陆晴的棋路，两个孩子脸上已有了久违的放松。
陆炎艺望着这一幕，心里那块冰封的角落，悄悄化了一角。
陆炎艺发现最近二哥总不见人，白天吃早餐时总是一脸疲惫。
夜里，陆炎沉总把自己关在书房，对着成堆的文件发愁。
有次陆炎艺送牛奶进去，看见他对着一份中东能源合作案皱眉，指尖无意识地敲着桌面，那正是她当年帮穆萨特解决过的类似难题。
“这里，”她放下牛奶，指尖点在文件的漏洞处，“卡塔尔那边的环保条款有陷阱，不如换成和沙特的太阳能项目绑定，用技术置换开采权。”
陆炎沉猛地抬头，眼里闪过惊喜。按她的思路修改后，方案果然在董事会上大获全胜。
从那以后，他总在深夜敲响她的房门，带着各种棘手的文件来讨教。
陆炎艺坐在他身侧，像个隐形的影子，将五年在穆萨特身边学到的商业博弈、人心算计，一点点转化成他案头的成功。
他的名字渐渐在商界崭露头角，“陆二少弃画从商，天赋惊人”的新闻屡见不鲜。
陆炎沉每次听到都只是笑笑，私下里对陆炎艺说：“哥哥觉得自己真不是经商的料，
你等站稳脚跟，我就把这些还给你，到时候我想去哪画画就去哪画画。”
陆炎艺摇摇头，像个孩子一样的二哥，看着他眼底重新燃起的光，那是他放下画笔后，她第一次在他眼里看到的、属于“活着”的光彩。
她以为这是兄妹俩相互救赎的开始，却没注意到，暗处早已有人盯上了这份“突如其来”的锋芒。
回到陆家的第二年，梧桐树叶落了又绿。
陆炎沉在家族聚餐时，忽然放下筷子，语气平静却坚定：“爸爸，我想给明舟和小晴冠上陆姓，入陆家户籍。”
话音刚落，长桌旁瞬间安静。
三伯率先发难，他皱眉：“陆明舟和陆晴是穆萨特的种，现在跟陆炎明姓陆已经是我们很大的让步了，
还想上陆家户籍，那将来是不是还要入陆家的族谱？”
陆炎远也跟着敲桌子：“炎沉，你为了妹妹糊涂一次就算了，别把祖宗的规矩都丢了！
炎艺，你也太不知天高地厚了，毫无贡献，还妄想利用孩子入籍在这个家分一杯羹”
陆炎艺握着水杯的手微微收紧，正要开口，陆炎沉已沉声打断：“大哥，明舟和小晴是炎艺的孩子，是她拼死带回来的孩子，
这二年来他们吃陆家的饭、喊我舅舅，早就该是陆家的人。
不是为别的，只是明年他们上翰林学院，需要这份户籍。如果不行，明舟和小晴就记我名下……”
争执声惊动了楼上的老爷子。
陆严铮从楼梯走下来时，所有人都闭了嘴。
陆严铮把两个人叫到书房，一进书房，
老爷子目光扫过一双儿女，最终落在陆炎艺身上：“我知道，这几年炎沉那些漂亮的策划案，背后都是你在拿主意。”
陆炎艺心头一震原来老爷子早就知道她“李代桃僵”的事。
“东南亚市场这块硬骨头，陆家啃了十年没啃下来，”老爷子敲了敲扶手，语气带着不容置疑的威严
“你要是能在一年内拿下来，我就点头。不仅让两个孩子入籍，以后陆家的产业，也有你一份话语权。”
陆炎沉看向妹妹，眼里有担忧。陆炎艺却抬起头，迎上老爷子的目光，缓缓点头：“好，我答应您。”
她知道，这不是交易，是战场。
老爷子要的从来不是一个结果，而是看她有没有资格带着两个孩子，真正在陆家站稳脚跟。
当陆老爷子当场宣布陆炎艺为东南亚分公司的总经理时，这话像块石头投进平静无波的湖面，瞬间激起千层浪。
客厅里原本压抑的空气猛地一滞，方才还窃窃私语的亲戚们齐齐噤声，目光像聚光灯般砸在陆炎艺身上，有惊愕，有质疑，更有藏不住的嫉妒。
陆炎沉握着茶杯的手指微微收紧，眼底掠过一丝复杂——既为妹妹得到机会而松快，又替她将要面对的风雨捏着把汗。
站在角落的陆炎远脸色霎时沉了下来，嘴角的弧度僵得像块冰，方才还理直气壮指责陆炎艺"不知天高地厚"的话语，
此刻全堵在喉咙里，化作一声几不可闻的冷哼。
几个旁支的长辈交头接耳，声音压得极低，却仍能听见只言片语"老爷子这是疯了？"
"让个丫头片子去啃那块硬骨头？炎沉难道不比她合适？"
陆炎艺垂在身侧的手缓缓攥紧，指甲掐进掌心带来的微痛让她愈发清醒。
她迎着那些或明或暗的目光，脊背挺得笔直，方才在书房里燃起的战意此刻像燎原的星火，在眼底灼灼发亮。
她知道，这声任命不是嘉奖，是老爷子亲手为她划下的楚河汉界，往前一步是刀光剑影，退后一步便是万劫不复。
两个孩子似懂非懂地望着母亲，小手紧紧攥着她的衣角，稚嫩的脸上满是依赖。
陆炎艺低头看了看他们，指尖轻轻摩挲着孩子柔软的头发，心头那点犹豫瞬间烟消云散。
窗外的梧桐叶不知何时停了响，阳光透过叶隙洒在她脸上，一半亮，一半暗，像极了她此刻脚下的路。
但她知道，从答应老爷子的那一刻起，这条布满荆棘的路，她必须一步一步，稳稳地走下去。
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