牛结实是牛家村一个老实巴交的农民,四十出头,个子不高但很壮实,皮肤被太阳晒得黝黑发亮。他家里穷,只有两亩薄田,种些玉米和蔬菜,勉强够糊口。为了多挣几个钱,他经常天不亮就挑着菜担子去十里外的镇上卖,有时候回来已是深夜。
村里人都说牛结实胆子大,敢走夜路。其实他也不是不怕,只是穷怕了,为了多卖几个钱,不得不硬着头皮走那些荒僻的小路。牛家村到镇上有两条路,一条是大路,绕远但平坦;另一条是小路,近但要从一片荒坟地旁边经过。牛结实为了省时间,总是走小路。
那是一个阴历七月的夜晚,牛结实卖完最后一捆韭菜,已经是晚上九点多了。镇上的店铺陆续关门,街上行人稀少。他收拾好空担子,跟几个熟悉的摊贩道别后,就踏上了回家的路。
"结实啊,今天这么晚,要不就在镇上住一晚吧?"卖豆腐的老王关切地说。
牛结实摇摇头:"不了,家里还有活计,明早还得早起。"
老王欲言又止:"那...那你路上小心点,最近..."他压低声音,"听说有人在那片荒坟地看见'东西'了。"
牛结实笑了笑:"老王,你也信这些?我走了这么多年夜路,啥也没见过。"
老王摇摇头不再多说,只是目送牛结实离开,眼神中带着担忧。
牛结实哼着小曲,沿着熟悉的小路走着。月亮被云层遮住,四周黑漆漆的,只有他手中的煤油灯发出微弱的光芒。夜风吹过路边的玉米地,发出沙沙的响声,像是有人在窃窃私语。
走了约莫半个时辰,牛结实来到了那片荒坟地附近。这里原本是牛家村的祖坟,后来因为闹鬼的传闻,村里人把祖坟迁到了别处,只剩下一些无人认领的老坟,杂草丛生,显得格外荒凉。
就在牛结实准备加快脚步穿过这片区域时,他突然看到前方不远处有光亮。起初他以为是萤火虫,但那光亮越来越多,越来越密集,最后竟形成了一片灯火通明的景象。
"奇怪,这里什么时候有人家了?"牛结实自言自语道。他揉了揉眼睛,确定自己没看错——前方确实有一片热闹的集市,人来人往,叫卖声不断。
牛结实心里咯噔一下,想起了村里老人常说的"鬼赶集"的传说。据说在阴气重的夜晚,亡魂会聚集在荒僻之地,模仿活人赶集的样子。活人若是误入其中,轻则大病一场,重则被勾走魂魄。
"不可能,一定是附近的村子临时设的夜市。"牛结实给自己壮胆,决定走近看看。他心想,如果是真的集市,说不定还能再卖点东西,多挣几个钱。
随着距离拉近,牛结实看清了集市的模样。那是一片开阔的荒地,凭空出现了几十个摊位,每个摊位前都挂着红灯笼,照得四周一片通红。摊位上摆着各种货物,有吃的有用的,摊主们热情地招呼着过往的"客人"。
牛结实站在集市边缘,犹豫着要不要进去。这时,一个穿着蓝布褂子的老头向他招手:"小伙子,来啊,新鲜的猪肉,便宜卖了!"
牛结实定睛一看,那老头面前的案板上确实摆着几块肉,颜色鲜红,看起来很是新鲜。他肚子咕咕叫了起来,想起自己晚饭只吃了一个冷馒头,便不由自主地走了过去。
"这肉怎么卖?"牛结实问道。
老头咧嘴一笑,露出一口黄牙:"便宜,便宜,三个铜板一斤。"
牛结实惊讶于价格之低,正想掏钱,突然发现老头的笑容有些诡异——他的嘴角几乎咧到了耳根,眼睛却一眨不眨,直勾勾地盯着自己。
"我...我再看看别的。"牛结实后退几步,转身走向另一个摊位。
这个摊位卖的是各种布料,摊主是个中年妇女,脸色惨白,嘴唇却涂得鲜红。她见牛结实过来,立刻拿起一块红布往他身上比划:"小哥,这布多衬你啊,买回去做件新衣裳吧?"
牛结实感到一阵寒意——那妇女的手冰凉刺骨,碰到他的皮肤时,他几乎打了个哆嗦。而且,那红布的颜色太过鲜艳,在灯笼的照射下,仿佛能滴出血来。
"不...不用了。"牛结实慌忙躲开,继续往集市深处走去。
越往里走,牛结实越感到不对劲。集市上的人虽然多,但走路几乎没有声音;叫卖声此起彼伏,却听不清具体在说什么;更奇怪的是,所有灯笼发出的光都是红色的,照在人脸上,显得格外诡异。
牛结实注意到,集市上卖的货物也很奇怪:有的摊位卖的是纸扎的房屋、车马;有的卖的是香烛纸钱;还有一个摊位前摆满了各式各样的鞋子,但全都是单只的...
"这不是给活人用的东西..."牛结实心里发毛,转身想离开,却发现来时的路不见了,四周全是陌生的摊位和面孔。
就在这时,一个熟悉的声音传来:"结实?是你吗?"
牛结实浑身一震,转头看去,只见一个白发苍苍的老妇人站在不远处,正惊喜地望着他。那是他已故三年的母亲!
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