“她现在相信我们有三倍的人手，正从西面进攻。”牧驱平静地解释，“这能暂时牵制她的注意力。”
长怀惊叹不已：“你作为哨兵，怎么能做到精神反制？”
“蛇族哨兵训练包括精神防御。”牧驱继续前进，尾巴轻轻摆动，“我们不像向导那样擅长主动精神操控，但学会如何保护自己不受影响。”
长怀对牧驱的敬佩又加深一层。这位蛇族哨兵不仅感官能力出众，连精神技巧都如此精湛。
她们终于来到一座巨大的岩石建筑前，入口处有复杂的蛇形雕刻。这里是蛇族长老会的所在地。
“准备好了吗？”牧驱问，她的金色眼眸中闪过一丝罕见的紧张，“里面的长老们都是经验丰富的哨兵和向导。他们不会轻易相信我们。”
长怀深吸一口气，握住牧驱的手：“我们一起面对。”
大殿内，七位蛇族长老坐在高高的石座上，他们的精神场强大而威严。长怀能感觉到多重感官扫描掠过自己，评估着她的每一个细微反应。
“牧驱哨兵，”中央的长老开口，声音如碎石摩擦，“你带回一个狼族，而司鳞哨兵指控你叛族。你有什么要辩解的？”
牧驱从容上前，尾巴保持平稳的摆动频率：“长老们，我带来狼族族长之女长怀，她可以证明司鳞及其同党试图破坏两族和平的计划。”
长怀上前一步，微微颔首致意：“尊敬的长老们，我亲眼见证司鳞攻击牧驱哨兵，仅仅因为她保护了我。我还撞见他们讨论如何挑起两族战争的计划。”
一位女性长老眯起眼睛：“狼族向导，你的证词令人怀疑。众所周知，向导可以编织精神幻象，制造虚假记忆。”
长怀感到一阵压力试图侵入她的意识，她优雅地挡开这种尝试：“我愿接受真言测试，以证明我的诚实。”
长老们交换了惊讶的眼神。真言测试是蛇族的一种精神检测方式，外族很少愿意接受，因为需要完全向测试者敞开意识。
牧驱转向长怀，低声道：“你不必如此。那测试...很侵入式。”
“我相信真相的力量。”长怀坚定地回答，同时通过刚刚建立的精神纽带向牧驱传递平静的情绪。
测试由那位女性长老执行。长怀能感觉到一股冰冷的精神能量探入自己的意识，翻阅与司鳞遭遇相关的记忆。她保持完全开放，只是轻轻引导对方关注相关片段。
结束后，女性长老收回精神触须，向其他长老点头：“她说的是实话。司鳞确实背叛了我们。”
大殿内的气氛顿时改变。长老们的精神场从怀疑转为严肃的关注。
“这件事比我们想象的严重。”中央长老沉重地说，“司鳞在族内有不少支持者。公开审判可能导致分裂。”
“长老，”牧驱上前一步，“我认为这不仅仅是我们内部的问题。长怀告诉我，狼族也在寻找一位二十年前失踪的族人，据说与蛇族有关。”
长老们的精神场突然出现一阵扰动，虽然很快被控制住，但长怀的向导感知捕捉到了那一瞬间的紧张。
“二十年前的往事与现在无关。”一位一直沉默的长老突然开口，“我们应当专注于眼前的危机。”
长怀敏锐地感觉到有什么被隐瞒了，但她知道现在不是追问的时候。
中央长老最终做出决定：“牧驱哨兵，你将被恢复职位，负责调查司鳞的同党。狼族向导可以暂时留下，但必须有限制地活动。”他看向长怀，“你将是蛇族的客人，但不得进入禁区，且需有护卫陪同。”
离开长老会后，长怀轻声对牧驱说：“他们在隐瞒什么。一提到二十年前，他们的精神场就出现波动。”
牧驱的尾巴不安地摆动：“我也感觉到了。但蛇族长老会擅长精神控制，通常不会泄露这样的情绪。”
“除非那个秘密足够重大，以至于即使是最训练有素的精神也难以完全压抑。”长怀沉思道。
突然，牧驱猛地将长怀拉到一旁，同时甩出尾巴击落一支从暗处射来的飞镖！
“刺客！”牧驱喊道，立即进入战斗状态。
三名蒙面蛇族从阴影中跃出，直扑她们而来。牧驱迅速应战，她的格斗动作如流水般流畅，尾巴作为强大的武器和平衡器使用。
长怀作为向导，虽不擅长物理战斗，但她运用自己的能力干扰攻击者的精神集中。她向其中一个刺客发送方向混淆感，使他攻击同伴；对另一个施加突然的恐惧感，让他 momentarily 僵直。
牧驱趁机制服两人，但第三个刺客突然向长怀发射数枚毒镖！牧驱毫不犹豫地跃到长怀面前，用尾巴击落大部分飞镖，但一枚毒镖擦过她的手臂。
牧驱闷哼一声，立即封住自己手臂的穴道防止毒液扩散，同时猛地前冲，尾巴狠狠缠住最后一名刺客的脖颈，将他拽倒在地。
“牧驱！你受伤了！”长怀急忙上前，查看牧驱的伤口。
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