民国二十三年，关外辽河畔有个靠山屯，屯子里有个叫马老六的棺材匠。此人年近五十，干瘦精悍，平日里除了做棺材，还兼职给人操办白事，挣些辛苦钱。
马老六的棺材铺开在屯子最西头，三间土坯房围成个小院，院里常年堆着木材。他手艺好，做的棺材严丝合缝，刷上黑漆后锃亮照人，屯里人都说睡马老六的棺材，下辈子能投个好胎。
这年腊月二十三，小年夜，北风刮得正紧。马老六刚给一口新棺刷完漆，忽听院外有人拍门。开门一看，是个面生的老头，穿着件不合身的棉袄，瑟瑟发抖地站在风雪中。
“老哥，讨碗热水喝，暖和暖和就走。”老头声音沙哑。
马老六本是心善之人，便将老头让进屋里，倒了热茶，又端来几个窝头。老头狼吞虎咽，不一会儿就吃了个精光。
吃饱喝足，老头却不提走的事，反而上下打量着马老六，忽然压低声音道：“老哥，我瞧你印堂发黑，近日怕是有血光之灾啊。”
马老六一听这话，心里咯噔一下。他常年与白事打交道，最忌讳这些不吉利的话，当即沉下脸来：“老先生，我好心待你，你怎么反倒咒起我来了？”
老头忙摆手：“非也非也，老哥误会了。实不相瞒，我乃长白山胡三太爷座下弟子，今日路过此地，见你宅院上空笼罩一团黑气，特来相告。”
马老六将信将疑。关外百姓多信保家仙，胡黄白柳灰五大仙家的故事流传甚广，其中胡三太爷更是赫赫有名。若这老头真是仙家弟子，倒不可怠慢。
“还请老先生明示。”马老六语气缓和许多。
老头捋着稀拉的胡须，神秘兮兮地说：“三日后子时，将有一饿死鬼上门讨封。它若得逞，你必家破人亡；若不得逞，它便会纠缠你九九八十一日，日日来扰，直至你得病身亡。”
马老六心里发毛，忙问何为“讨封”。
老头解释道：“这饿死鬼生前是个穷秀才，死后不得超生，成了游魂。它专找阳气弱的人家，假装成仙家，讨要封号。若你信了它的鬼话，封它做什么‘大仙’、‘真君’，它便得了名分，能借你的阳气修炼成气候，到时你就成了它的替死鬼。”
“那该如何是好？”马老六急问。
老头从怀中掏出一张黄符，递给马老六：“此乃胡三太爷亲绘的镇鬼符。那饿鬼来时，你将它贴于门上，它便不敢进屋。切记，任它如何花言巧语，千万不可封它名号，更不可让它进门。”
马老六接过黄符，连声道谢，又要取钱酬谢。老头却摆手不必，只说这是积功德的事，说罢便起身告辞，消失在风雪中。
老头走后，马老六越想越觉得蹊跷。他做白事这么多年，从未见过真鬼，今日这事未免太过巧合。但宁可信其有，不可信其无，他还是将黄符小心收好。
三日后，正是腊月二十六，年关将近。这夜风雪更大，马老六早早关了铺门，独自坐在炕上喝酒取暖。
子时刚到，忽听院外传来幽幽的哭声，似有似无。马老六心头一紧，忙凑到窗前，掀开棉帘一角向外望去。
只见院中不知何时立着个白衣人影，瘦得像根竹竿，在风雪中摇摇晃晃。那人影飘到门前，叩门声轻得几乎听不见。
“何人半夜敲门？”马老六壮着胆子问。
门外传来细弱的声音：“弟子乃长白仙山得道仙家，途经宝地，见宅院上空仙气缭绕，特来结个善缘。”
马老六想起那老头的警告，心中明了，这定是那饿死鬼来讨封了。他不动声色，依那老头所言，将黄符贴于门内。
门外安静片刻，忽然哭声又起，比先前凄厉许多：“好心人，开开门吧，外面风雪大，让我暖和暖和。你若助我，我保你全家富贵平安...”
马老六冷笑：“既是仙家，还怕什么风雪？”
那饿鬼见软的不行，便来硬的。霎时间阴风大作，吹得门窗哗哗作响，仿佛随时要被掀翻。一阵刺骨的寒意渗入屋内，油灯的火苗猛地蹿高，变成诡异的绿色。
“不开门也罢，只需你封我个名号，称我一声‘玄天大帝’，我即刻便走，还赐你黄金百两！”饿鬼的声音变得尖锐起来。
马老六虽是心惊，却强自镇定：“我一个凡夫俗子，岂敢妄封仙号？您若是真仙，自有无上天尊册封，何须我来多嘴？”
饿鬼闻言暴怒，发出刺耳的尖啸。门窗开始剧烈震动，仿佛有无数只手在同时拍打。马老六紧握一把桃木斧头——这是他平日劈材所用，据说桃木辟邪——守在门后，寸步不离。
僵持约莫一炷香时间，外面的动静渐渐小了。风雪似乎也弱了些，只余下断断续续的啜泣声：“可怜可怜我吧，饿啊，好饿啊...给口吃的吧，给口吃的我就走...”
马老六终究心软，想了想，从厨房取来几个冷窝头，打开门缝扔了出去。只见那白影猛地扑向窝头，狼吞虎咽起来。借着一丝光亮，马老六瞥见一张青灰色的脸，眼眶深陷，嘴角咧到耳根，吓得他赶紧关门落栓。
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