辽东地界有座无名高山，山下傍水处有个张家屯，屯里有个张大善人。此人四十出头，家道殷实，为人乐善好施，修桥补路之事从不吝啬，唯独一件憾事——成亲二十载，膝下无儿无女。妻子王氏四处求神拜佛，不知吃了多少香灰符水，总不见效。
这年盛夏，张大善人进城收账归来，半路忽逢暴雨。只见黑云压顶，电闪雷鸣，豆大的雨点砸得人睁不开眼。他慌不择路，瞥见山腰处有个洞穴，便牵马躲了进去。
洞中幽深，隐隐有腥风传来。张大善人心头打鼓，但外头雨势更猛，只好硬着头皮往里走。忽见深处有两盏绿灯笼似的亮光，近看竟是条黑蟒，水桶粗细，盘踞在地，腹部鼓胀，似是怀了崽。
那黑蟒见人来也不攻击，反将头颅伏低，眼中竟似有哀求之意。张大善人素来心善，见这蟒蛇受苦，便道：“你若通灵性，我便帮你一帮。”
黑蟒竟真点了点头。
张大善人壮着胆子上前，见蟒蛇产道受阻，幼崽卡在其中。他挽起袖子，小心翼翼伸手相助，费了九牛二虎之力，终于接生出三条小蟒。那母蟒缓过气来，以头触地，似在叩谢，随后携二子蜿蜒离去，唯独留下一条最小的——通体黝黑，唯独尾巴光秃，竟是无尾之蟒。
张大善人心想：这无尾蟒难以生存，我既救人救到底，便将它带回家吧。于是脱下外衫将小蟒裹了，冒雨归家。
王氏见丈夫抱回条黑蟒，吓得魂飞魄散。张大善人解释道：“此蟒天生残缺，母蟒弃之，也是一条性命。”遂将小蟒养在后院柴房，每日喂以鸡蛋肉糜。那秃尾蟒极通人性，白日从不现身，只在夜间活动，与家中所养黑狗竟成了玩伴，常盘踞狗背之上，形影不离。
转年开春，王氏竟真怀上了。张大善人大喜，更觉这秃尾蟒是送子祥瑞，待它愈加亲厚，常私下与之说话。那蟒似能听懂人言，常以点头摇头相应。
秋日果熟，王氏诞下男婴，取名宝儿。宝儿自小与秃尾蟒亲近，常爬其背上嬉戏。那蟒极有灵性，任宝儿揪扯鳞片也不恼怒，反以头轻触婴孩，状极亲昵。
如是三年，秃尾蟒已长至丈余。这日家中来了个游方道士，自称龙虎山张天师门下，路过张家屯，见院中有妖气盘旋。
道士被请入宅中，茶过三巡，忽道：“善人家中可是养了异类？”
张大善人心中一惊，只得实言相告。
道士掐指一算，变色道：“此非寻常蟒类，乃是黑蛟后裔。蛟五百年化为龙，此蛟虽先天不足，然已通灵性。龙有逆鳞，触之必怒；蛟有秃尾，见之必灾。善人若留它，恐招祸患。”
张大善人犹豫道：“它自小由我养大，极是温顺，从不伤人。”
道士摇头：“非其本性问题。蛟乃天地异数，不在五行中，跳出三界外。它存在本身即会扰动地气，招致灾厄。况且...”道士压低声量，“我观天象，三日后有雷劫降至本处，怕是冲它而来。雷公电母行事，岂会顾忌凡人？”
当夜，张大善人辗转难眠。王氏劝道：“宁可信其有，不可信其无。那道士说得在理，万一雷劫下来，殃及宝儿如何是好？”
次日，张大善人忍痛对秃尾蛟道：“非我容不下你，实是天命难违。你且去深山躲避，待雷劫过后再回来。”言毕，取来雄黄酒，洒在蛟身周围。那秃尾蛟似知主人心意，悲鸣数声，终是不愿违逆，蜿蜒离去，三步一回头，眼中含泪。
谁知三日过去，万里无云。张大善人后悔不迭，派人上山寻找，却不见蛟踪。
半月后，宝儿突发怪病，浑身滚烫，医药无效。张大善人正焦急时，忽闻院中犬吠大作。出门一看，竟是秃尾蛟归来，口中衔一株紫色灵芝。
那蛟将灵芝置于门前，叩首三下，转身离去。张大善人忙取灵芝煎水喂服，宝儿果然退烧。夫妇二人对蛟感激不已，却又疑惑它为何不肯回家。
又过月余，屯中开始怪事频发。
先是东头李家的鸡窝夜夜被袭，鸡尸干瘪，似被吸尽精血。接着西头王家的耕牛无故暴毙，脖子上有两个细孔。屯里人议论纷纷，都说是妖物作祟。
这日那游方道士去而复返，手持罗盘，直指后山：“妖气愈盛，必是那秃尾蛟所为！它如今吸食牲畜精血，下一步便要害人了！”
张大善人辩解道：“道长明鉴，我那蛟儿前日还衔灵药救我孩儿...”
道士冷笑：“畜类终究是畜类，野性难驯。它救小公子是报恩，害牲畜是本性。善人若再姑息，恐酿大祸！”
屯民们群情激愤，聚在张家门前，要求除妖。张大善人百口莫辩，只得应允带路上山。
众人循迹至后山一洞穴，果见秃尾蛟盘踞其中，体型较前更大，额上竟凸起两个小包，似角非角。见众人来，它抬头示好，却露出嘴边血迹——洞角正有只被吸干的山鸡。
道士大喝：“妖孽现行，还敢狡辩！”言毕掷出符箓。那蛟被符击中，痛楚翻滚，竟开口人言：“父亲救我！我未曾害人！”
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