鹰身女妖们拍打着灰褐色的翅膀升入高空，月光在她们的利爪上泛着冷光。
为首的女妖名叫莱拉，她的左眼戴着青铜护罩，那是三年前与狮鹫搏斗留下的伤痕。
“注意哈蒙代尔的中军大帐。”科鲁姆的声音还在耳边回响，“尤其是那个陈健——”
莱拉突然收紧翅膀。
下方的军营里，有团微光正在移动。
不是篝火，不是火把，更不是普通士兵的铠甲。
那光像月光渗进晨雾，又像某种她从未见过的、神圣的辉光。
她俯冲下去，护罩后的眼睛眯成一条缝。
微光中，一个披着银色斗篷的身影转过脸来。
莱拉的心跳漏了一拍——那不是人类的轮廓，更不是她见过的任何种族。
“莱拉！”后方的同伴发出警示，“快回来！”
莱拉猛地振翅爬升。
她的爪子里攥着从高空撕下的一片碎布，那是刚才俯冲时带起的风卷来的。
布片上绣着某种纹路，像羽翼，又像火焰。
她望着下方渐远的军营，喉咙里发出低沉的嘶鸣。
这个发现，足够让科鲁姆的夜不能寐了。
莱拉的爪尖还沾着碎布上的金线，她扑棱着翅膀撞进军帐时，科鲁姆正往牛皮水袋里灌麦酒。
酒液顺着他的下巴淌进锁子甲，在金属缝隙里凝成细小的酒珠。
“你这只疯鸟！”副将抽出腰间短刀，却在看清莱拉爪中物的瞬间顿住——那是片绣着焰翼纹章的银布，在篝火下泛着淡金色的光晕。
科鲁姆抹了把脸，酒气混着血腥气涌上来。
他接过碎布，刀疤在火光里一跳一跳：“说。”
“天使族。”莱拉的尾羽炸开，青铜护罩下的右眼泛着幽光，“他们中有个披着银斗篷的，轮廓像被神光照过的雕塑。我在北境见过天使族的壁画，和那影子一模一样。”她的爪子抠进帐柱，树皮碎屑簌簌落在科鲁姆脚边，“还有重骑兵，不是尼根那些穿铁片的蠢货——他们的铠甲能反射月光，马镫是精铁铸的，队列走得比训练十年的骑士还齐。”
副将嗤笑：“天使族？北境传说里的东西，你当是酒馆里的故事？”
“那你解释这个。”莱拉猛地抖开翅膀，一片带着焦痕的鳞片“当啷”掉在桌上。
那是龙鳞，却比普通红龙鳞更薄，边缘泛着珍珠母贝的虹彩，“我掠过他们的辎重队，看到有绿皮肤的蜥蜴人在搬箭簇，还有长耳朵的精灵在调试弩机。他们的马厩里拴着六匹独角兽，角上缠着哈蒙代尔的蓝旗。”
科鲁姆的手指掐进碎布里，金线刺得掌心生疼。
他想起去年冬天，两千户流民拖家带口离开他的领地时，怀里揣的不只是粮食，还有从他粮仓里顺走的种子、从铁匠铺里偷的锻造图。
那时候他以为是自己不够狠，现在才明白——陈健给的不是威胁，是希望。
“吹集合号。”科鲁姆突然站起来，锁子甲撞得桌角的羊皮地图簌簌作响，“留一万老弱守城堡，剩下三万跟我走。”
副将瞪大眼睛：“大人！城堡是咱们的根基——”
“根基在刀尖子上。”科鲁姆抽出战刀，刀锋挑开帐帘，夜风吹得篝火噼啪乱响，“陈健敢带着难民来，就是算准了我不敢离开城堡。但他忘了，我科鲁姆是从尸堆里爬出来的马夫，不是缩在城墙后面数金币的老财主。”他转身时，刀疤被火光拉得老长，“去龙厩，把黑龙和红龙都叫醒。让伊格尼斯大师带着他的魔法学徒，天亮前必须跟上。”
黎明前的雾气里，科鲁姆的军队像条黑色的巨蟒，沿着灰水河支流蜿蜒前行。
龙厩的木门被撞开时，黑龙奥古斯塔发出震耳欲聋的咆哮，它的鳞片比夜色更浓，每片甲叶都沾着未干的血渍——那是昨夜科鲁姆为它准备的三整头牛的代价。
红龙萨菲隆则眯着眼睛打哈欠，火焰从它的鼻孔里懒洋洋地冒出来，将路边的野蔷薇烧成灰烬。
伊格尼斯大师裹着紫色法袍走在队伍最前，他的水晶球浮在掌心，幽蓝的光芒映出前方十里的路况。
“陈健的前锋在落日坡扎营。”他的声音像生锈的齿轮，“他们的哨兵换岗很规律，每两刻钟一班，还带着狼犬——不过对魔法来说，这些都不重要。”
科鲁姆拍了拍奥古斯塔的龙头，黑龙立刻低下脑袋，让他踩着龙鳞爬上脊背。
萨菲隆的骑手已经就位，是个脸上有刺青的草原汉子，正用兽骨梳子梳理龙颈的鬃毛。
“告诉弟兄们。”科鲁姆的声音混着龙息的腥气，“谁先冲进陈健的中军帐，除了杰弗里的城堡，我再赏他十箱金币。”
正午时分，科鲁姆的军队在枫叶谷截住了陈健的队伍。
这里是进入科鲁姆领地的必经之路，两边是陡峭的山崖，中间只有一条勉强能过三匹马的小道。
科鲁姆站在东侧的小山顶上，奥古斯塔的龙翼在他身后展开，投下巨大的阴影。
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