青竹苑的蝉鸣正噪时，小桃掀帘进来时，苏晚竹正对着妆匣描眉。
"姑娘，门房说有个卖花担子的婆子要见您。"小桃压低声音，袖中露出半截靛蓝布角——那是翠儿的暗号。
苏晚竹的眉笔顿在半空，尾端微微发颤。
她望着镜中自己素白的脸，指尖在妆台暗格里摸了摸，摸到那日翠儿塞的青布包裹还在，这才放下笔："请她到后园老槐树下。"
后园的老槐树投下一片荫，婆子掀开斗笠时，苏晚竹闻见淡淡桂花香——赵府的桂树，翠儿总爱别两朵在鬓边。
"姑娘。"婆子声音沙哑，却在递过油纸包时，指尖轻轻点了点她手背，"城南别院，亥时三刻。"
苏晚竹捏着油纸包，里面是晒干的茉莉，却在最底下压着张薄如蝉翼的纸。
她垂眸拨弄花瓣，目光扫过纸上歪扭的字迹："周氏与赵老爷密会，要除姑娘。"
蝉鸣突然变得刺耳。
她想起荒星矿洞里，流民举着火把要抢她最后半块饼时，也是这样的闷热。
那时她藏在石缝里，指甲抠进石壁，听着他们骂"灾星"，却在他们转身时，把淬了毒的石子砸进领头人的后颈。
"谢了。"她把茉莉别在鬓角，指尖擦过婆子粗糙的手背，"三日后未时，还来这里。"
婆子点头，转身时衣襟带起一阵风，卷走片槐叶。
苏晚竹望着那片叶子打着旋儿落进荷池，溅起细小的水花——该收网了。
主院的檀香熏得人发闷。
周氏正捏着串沉香念珠，见她进来，眼皮都没抬："晚竹今日倒有空来我这儿。"
苏晚竹扶着小桃的手跪下，裙角扫过青砖缝里的青苔。
她想起昨日在祠堂跪了半夜时，膝盖也是这样的凉。”母亲。”她声音发颤，"我...我想通了。"
周氏的念珠停了。
"荒星那五年，我总恨您。"苏晚竹抬头，眼尾泛红，"可前日在赵府，我见您为我婚事急得嘴角都破了..."她伸手去碰周氏的茶盏，指尖抖得厉害，"我、我想替您去别院见赵老爷，道个歉。是我克夫，才坏了您的心血..."
茶盏里的水晃出涟漪。
周氏眯起眼，目光像刀刮过她鬓角的茉莉——那是赵府的香。"你倒是转性了。"她冷笑，指节敲了敲桌案，"明日辰时，让张妈备车。"
苏晚竹伏地叩首，发顶的茉莉落了一朵在青砖上。
她望着那抹白，想起翠儿信里的"亥时三刻"，喉间泛起甜腥——荒星的风里总带着血味，她早习惯了。
第二日辰时，苏晚竹掀开车帘时，见张妈正和车夫交代路线。
她摸了摸袖中铜镜，那是陆昭昨日送的，背面刻着"昭"字。"小桃，我要换身素净衣裳。"她皱眉抚了抚胸口，"方才喝了茶，胃里翻得慌。"
小桃扶她进了街角的成衣铺。
门帘刚放下，早候在里间的车夫老李就掀起后窗："姑娘，车在巷尾。"
苏晚竹撩起裙角钻出去，阳光刺得她眯眼。
老李的马车篷布压得低，她缩在里面，听着原马车"得得"的马蹄声渐远，这才摸出铜镜，对着阳光照了照——镜面边缘沾着层薄蜡，是陆昭说的"能录声"的机关。
城南别院的青瓦白墙在晨雾中若隐若现。
苏晚竹让老李把车停在一里外的破庙，自己沿着野径摸过去。
墙角的狗尾草扫过她的绣鞋，她想起荒星的荆棘丛，扎得人腿肚子冒血，却能藏住行踪。
"夫人到——"
门房的吆喝惊飞了几只麻雀。
苏晚竹躲在院外的老梅树后，看着周氏扶着丫鬟的手进门，裙上的金线在雾里闪了闪。
她绕到东墙，那里有个狗洞，是昨日小顺子踩点时发现的。
洞里有股霉味。
她蜷着身子钻进去，沾了半身灰，却在抬头时看见西厢房的窗台上落着只灰雀——那是小顺子的标记。
她摸出铜镜，对着窗台的缝隙摆好，阳光穿过铜纹，在墙根投下细碎的光。
"赵老爷，那丫头最近太安分，我总觉得..."周氏的声音透过窗纸渗出来，带着股尖细的颤。
"您怕什么？"赵明远的嗓门粗，混着茶盏碰撞声，"我让人在她马车轴上动了手脚，明儿去普济寺上香，车轱辘一断——"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起昨日在马厩，确实见张妈和车夫嘀咕，当时只当是周氏族亲来投，原来是...
"嫁祸锦衣卫？"周氏冷笑，"陆昭那小子总盯着苏家，正好让他背锅。"
"夫人高明。"赵明远嘿嘿笑，"等那丫头一死，您儿子苏明远就是唯一的嫡子，苏家的铺子...嘿嘿..."
铜镜在她掌心发烫。
苏晚竹望着窗纸上晃动的人影，突然想起母亲临终前塞给她的玉牌，刻着"忍"字。
那时母亲咳着血说："等你能笑着看他们摔进泥里，再把这牌子扔了。"
她摸出帕子擦了擦铜镜，镜面映出她泛红的眼尾。
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