凌云城东市，青竹巷。
一座三进院落的门楣上，挂着一块崭新的木匾，上书两个朴拙有力的隶字“厉宅”。
这自然是真波用新办理的身份——“厉飞雨”的名义租下的。
与西市那逼仄简陋、只有几间厢房的小院相比，这里堪称天壤之别。
推开黑漆大门，绕过影壁，便是一个宽敞的前院，以青石板铺地，干净整洁。
左手边是几丛修竹，青翠欲滴，随风摇曳，发出沙沙轻响；右手边是一座小巧的假山，山石嶙峋，下有浅浅一池活水，几尾红鲤悠然摆尾。
假山旁，一株老藤攀着竹架，垂下串串紫花，幽香淡淡。
穿过垂花门进入中院，更是别有洞天。
正房三间，左右厢房各两间，皆是青砖灰瓦，窗明几净。院中一角建有一座小小的八角凉亭，亭中有石桌石凳。
另一侧则开辟了一小片花圃，此时虽非繁花盛季，仍有几丛不畏寒的灵草吐露生机。
后院则是厨房、柴房以及一小块可以种植灵蔬的空地。
整座院落清幽雅致，闹中取静，最重要的是，院子自带一套完善的防护与隔音阵法，虽非什么高阶货色，但包含基础的聚灵效果，院中灵气浓度明显高于外界。
当然，价格自然也高了许多，月租高达六十块下品灵石，且必须按年支付，一次付清七百二十块灵石，外加五百块灵石的押金。
若非真波前些日子卖掉那批符箓攒下了一笔不小的积蓄，恐怕还真租不起。
柔儿虽心疼那哗啦啦流出去的灵石，但看着这清静安全、灵气充盈的新家，感受着周身不再需要时刻紧绷的松弛感，也觉得这灵石花得值了。
生活，似乎就此进入了新的、平静的轨道。
柔儿花了几日时间，服用丹药，打坐调息，将因中毒和透支而受损的经脉温养过来，法力也恢复到了筑基中期巅峰的状态。
真波则开始了规律的生活，每日大部分时间用于绘制符箓。
他主攻各种二阶符箓，得益于“符水”神通的玄妙和他前世对符箓之道的深刻理解，加上如今重新修出神识，对七色云气的操控越发精熟，绘制二阶符箓的成功率与品质都极高，几乎都是极品。
每隔几日，他便会变幻不同的容貌身形，前往东市乃至内城不同的符箓店铺出售，每次数量适中，品质混杂，既赚取灵石购买更高级的符材和修炼资源，又小心地不引起过大注意。
修炼上，真波走的是上古炼气士之路，与当今主流的炼气、筑基、金丹体系截然不同，在下个大境界炼气化神前根本就没瓶颈，只需不断积蓄法力就行。
所以他的修为进展，很难用传统的“炼气几层”来准确衡量。
若以丹田容量来论，用柔儿的话来说，他大概相当于炼气四层左右的修士。
但若论对力量的细微操控、神通威能以及对天地灵气的特殊感应，估计连一般的筑基修士都不是他的对手。
一年时间过去，当他这具躯体的骨龄来到六岁时，身高已蹿得几乎与柔儿不相上下，面容长开，越发清秀俊雅，只是与“白古”的容貌并不相同，而是另一副截然不同的面貌，让他有些郁闷。
如今丹田能容纳的七色云气总量，已从最初的一百八十缕，增长到了一千三百多缕。
他发现，无论是积蓄云气的数量，还是利用云气温养、强化这具肉身，似乎都存在一个看不见的“极限”或“瓶颈”。
并非资源不足，也非功法有缺，而是一种更深层次的、仿佛与这方天地规则隐隐相关的制约。
柔儿的修炼同样遇到了瓶颈，在充足的灵石和相对安定的环境下苦修一年，她的法力愈发精纯深厚，已臻至筑基中期圆满，距离那层筑基后期的屏障，只差临门一脚。
可就是这薄薄的一层隔膜，任凭她如何运转功法，冲击窍穴，服用辅助丹药，却始终无法捅破。
那层屏障坚韧无比，又缥缈难寻，让她有力无处使，憋闷不已。
她也曾向真波请教过那奇异的“忍术”结印之法，尝试之后发现，同样的法力，通过那种特定的印诀引导释放出来，形成的“火球”、“火龙”等。
虽然缺乏修士法术那种精细入微的神识操控，但在单纯的视觉冲击力和瞬间爆发威力上，似乎确实要强上一些，且消耗相对更小。
“或许，这正是‘绝灵昌法’的一种体现？”
真波曾摸着下巴，若有所思地猜测：“绝的是传统修仙之术的‘灵’，导致修炼越来越难，瓶颈越来越坚固；
昌的，则是其他可能存在的、有别于传统灵力的‘法’或‘道’？比如这忍术……”
当然，这只是他基于自身经历的猜测。
关于“绝灵昌法”的真相，连那些元婴化神的老怪物都未必说得清，更遑论他们这两个小小的筑基与炼气修士了。
……
这日清晨，阳光透过八角凉亭的格窗，在地面投下温暖的光斑。
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