许大茂觉得自己最近走路都带着风。
刘海中被他用四两拨千斤的巧劲儿给挪开了。他没有觉得是林墨的引导，反而觉得是自己聪明，能从林墨说的家具厂李长海倒台、李怀德作为领导的心理和刘海中联系起来，再往刘海中身上那么一套，就让刘海中那个憨货乖乖去扫地了。
刘海中被撤去了职务，李怀德也看着他是一个七级工，虽然有私心，还不够聪明影响不到自己，而且还是第一个主动投靠自己的工人，不能让别人觉得自己兔死狗烹。所以留了几分体面没有将他的工位去掉，还让他在厂里扫地，但谁都清楚，如果没有意外，他这辈子算是到头了。
而许大茂，则因“警惕性高，原则性强”，加上在随后的几次“清查行动”中表现出“出色的能力”，被李怀德提拔为纠察队下属一个特别行动小组的组长。虽然管的人不多，但权限不小。
这个安排，让许大茂开始冒头。他爹许富贵早年跟着娄老板做司机，三教九流接触得多，许大茂自己又当过娄家的女婿，虽说在娄家没真正掌过眼、学过艺，但那份熏陶出来的粗略眼光和听来的门道，在眼下这群大多出身纯工农、对“老物件”价值两眼一抹黑的纠察队员里，简直鹤立鸡群。对于那些人藏东西的地点也能大概猜个七七八八。
一次，去抄一个以前开当铺的老资本家后院。众人翻箱倒柜，只找到些破铜烂铁和零散纸币。许大茂却不声不响，蹲在早已干涸的荷花缸边，用手指细细敲打铺地的青砖。有一块声音空哑了些。他让人撬开，下面是个小瓷坛，坛子里用油纸包着十几枚“袁大头”，两块品相极好的羊脂玉佩，还有一小卷泛黄的房契。
又一次，在一户被标注为“旧文人”的家里，队员们的注意力都在那些笨重的红木书柜和满架子的线装书上。许大茂却踱到墙边，盯着墙上挂着一幅不起眼的《风雨归舟图》看了半晌，让人摘下来。翻过背面，裱绫的接缝处有细微的异样。小心揭开，里面竟夹着两张巴掌大小、颜色沉静的金笺，上面是前朝某位名家的双钩书法，墨色如漆，保存完好。
这些“战利品”，大部分自然登记造册，上交充公。但总有些体积小巧、价值却高、又不引人注目的东西——比如一枚成色极好的翡翠戒面，一对鎏金嵌宝的耳坠，几块带着温润包浆的旧墨——在登记前的混乱中，神不知鬼不觉地消失在了许大茂那件宽大的工装深处。
他截留得很小心，绝不贪多，每次只取一两样，且多是金属宝石类，不易损坏，也方便隐藏。更关键的是，他懂得“进贡”的艺术。每隔一段时间，他会将截留物品中最好的一两件，巧妙地混在几件“主动上缴”的普通物品中，单独送到李怀德的办公室。
“主任，这几样东西，其他队员都没注意，我看着有点特别，咱们对于政治解读不够深刻，也不敢断定是不是有反动东西在里面，您见多识广，给帮忙看看......”他态度恭谨，话语自然，仿佛真的只是来请教。
李怀德起初只是随意扫一眼，但次数多了，自然看出门道。那些“特别”的东西，往往才是真正的好货。许大茂这人懂规矩，更识趣，知道什么该拿，什么该送。李怀德摩挲着手中温润的玉佩，看着低头垂手站在一旁的许大茂，眼神里多了几分真正的欣赏。
“放着吧，我看看，如果有问题我在拿去登记。”李怀德难得地拍了拍他的肩膀，“你是个明白人，果然警惕性高。”
许大茂腰弯得更低：“都是主任教导有方，我也就是跟着主任的指示，多看多学。”
权力的小小滋味，加上物质上的隐形收获，让许大茂在轧钢厂里走路愈发挺胸抬头。连带着对家里整天哭哭啼啼、抱怨身子没养好的秦京茹，也多了几分敷衍的耐心——至少，她现在是他的媳妇，是他“家庭稳定”的装饰。至于秦淮茹那些暗示和拿捏，他暂时也不去多想，只要面上过得去就行。
四合院的这个冬天，因为新生命的加入，显得比往年忙碌，也多了几分嘈杂的生气。
林墨家的东厢房和傻柱家的耳房，如今是院里最热闹的地方。陈敏生下的龙凤胎林旸和林玥，何雨水的儿子林霆，再加上易中海刚从街道福利院抱回来、取名易建国才两个月大的养子，四个奶娃娃的啼哭、哼唧、咯咯笑声，此起彼伏。
陈敏和何雨水产后将养了三个月，身体恢复得不错。尤其是奶水，在林墨和傻柱这两个“厨子”变着法子的食补下，竟都十分充足。陈敏奶两个孩子稍稍有些勉强，但也能支撑；何雨水奶一个，更是绰绰有余。易中海抱回易建国时，孩子瘦弱，嗷嗷待哺，主动找到何雨水和陈敏商量能不能帮忙一起喂养。何雨水想到何大清走后易中海对他们兄妹的照顾欣然答应。
于是，何雨水便时常一边喂着林霆，一边让易建国在另一边吃几口。陈敏奶水紧的时候，也会搭把手。程秀英和一大妈则成了专职的“后勤部长”和“保育员”，负责洗涮无尽的尿布、熬煮米汤、看护睡着的孩子，忙得脚不沾地。
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