十月，幽州的议事大殿内，烛火通明如白昼。数十根盘龙金柱撑起巍峨殿宇，殿中巨大的舆图铺满整面墙壁，北至金源腹地，南抵大宋江淮，西达西域绿洲，东及东瀛列岛，皆以不同颜色标注得清晰分明。范正鸿身着玄色龙纹常服，端坐主位，腰间打龙金鞭斜挎，目光如鹰隼般扫过殿中列坐的文武重臣，沉声道：“东南方腊起义席卷六州五十二县，宋廷调集二十万大军南下镇压，中原防线空虚；北方金源完颜吴乞买弑兄夺位后，虽暂息南侵，却在边境厉兵秣马，蠢蠢欲动。如今天下大乱，正是我燕云逐鹿中原、平定天下的绝佳时机。今日召集诸位，便是商议：我军当北上伐金，还是南下擒龙？”
话音刚落，殿内便响起轻微的议论声。众臣皆明白，这一决策将决定燕云未来的命运，直接关系到一统天下后，民生恢复的难易，不敢轻易妄言。
率先起身的是谋臣闻焕章，他年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄，手持羽扇躬身道：“陛下，老臣以为当南下取宋。宋廷腐朽不堪，官吏贪婪，百姓离心，方腊起义便是最好的证明。如今宋廷主力被牵制在东南，河北、山东防务空虚，我军南下，可传檄而定，沿途百姓定会望风归附。且大宋富庶，占据中原后，我军粮草、军械供应将更充足，足以支撑后续伐金之战。”
闻焕章话音刚落，赵鼎便起身反驳：“闻先生所言差矣！宋廷虽弱，却瘦死的骆驼比马大。二十万大军虽南下镇压方腊，却仍有曹克让、宗泽、种师中等人驻守河北要地，一旦我们被拖住在宋廷剿灭方腊之时，难道我们要放弃如此有利之机吗？反观金源，完颜吴乞买新君即位，内部权力未稳，完颜宗翰与完颜宗望两大派系明争暗斗，边防兵力分散。我军北上，可趁其内乱，一举收复金源所占的辽地，解除北境威胁，再挥师南下，可无后顾之忧。天下只有自北而南的君王何处有自南而北的豪杰。”
范正鸿腹诽了一句“其实如果只按封建的算，200年后真有一个，但那好像也是唯一的一个”
“赵相此言有理！”呼延灼豁然起身，双鞭在手中微微颤动，“末将曾与金源骑兵交战，深知其战力强悍，但若趁其内乱出击，定能事半功倍。且我燕云骑兵本就擅长草原作战，辽西、蒙古诸部早已归附，可为我军向导，补给无忧。若先南下，金源必趁虚而入，等到失了先机，届时我军腹背受敌，悔之晚矣！”
“呼延将军未免太过小觑宋军！”花荣手持长弓，沉声回应，“宋廷守军久疏战阵，不堪一击。我军有凌振将军的火器相助，又有王，关，孙，卞等猛将冲锋，南下定能势如破竹。方腊起义已动摇宋廷根基，我军只需顺势而为，便可攻克汴梁，擒获昏君奸臣。至于金源，可遣使安抚，许以互市之利，暂缓其南下之心。”
“花将军此言不妥！”武将方首位王舜臣站起身，手中长枪驻地，声如洪钟，“金源异族狼子野心，岂会因互市而放弃南侵？当年辽朝便是前车之鉴！我燕云如今坐拥燕云十六州、辽西、西域、蒙古诸部，外加东瀛四岛，粮草充足，兵力雄厚，麾下超一流猛将五人，一流顶尖将领十人，一流上、中、下将领数十人，合计二十五万大军，足以北上伐金！末将愿率一万骑兵为先锋，直捣金源腹地！”
双方各执一词，争论不休。范正鸿端坐主位，耐心倾听，目光不时扫过舆图上的金源与大宋疆域，心中已有计较。
这时，周侗缓缓起身，这位年逾七旬的老者虽已须发皆白，却目光如炬，声音沉稳有力：“陛下，老臣以为，当北上伐金。其一，金源乃心腹之患，其骑兵战力强悍，若不趁其内乱将其击溃，待其整合内部，必借草原之势南下，届时中京道虽固，却需耗费大量兵力驻守，错失一统良机；其二，宋廷虽弱，却有中原屏障，且方腊起义已牵制其主力，短期内无力北顾，我军北上伐金，可依托中京道稳扎稳打，无后顾之忧；其三，我燕云麾下蒙古诸部、辽西牧民、契丹旧部皆擅长草原作战，与金源骑兵习性相近，可发挥我军优势。待平定金源，我军占据北方草原、原辽全境与中原北部，再南下取宋，便如探囊取物。”
周侗的话音落下，殿内的议论声渐渐平息。众臣的目光纷纷投向主位上的范正鸿，等待着他的最终决断。这位夏国的掌舵人，自起兵以来，每一次决策都精准狠辣，硬生生在宋金辽三国夹缝中杀出一片天地，如今他的选择，将直接决定二十五万大军的去向，乃至天下归属。
范正鸿缓缓起身，玄色龙纹常服在烛火下流转着暗哑光泽，腰间的打龙金鞭随动作轻轻晃动，发出细碎的金属声响。他走到舆图前，指尖落在金源腹地的上京会宁府，目光深邃如渊：“周老将军所言，正合朕意。”
“宋廷虽弱，却是疥癣之疾；金源狼子野心，才是心腹大患，之前是宋来攻我，才不得不防。”他的声音沉稳有力，穿透殿内的寂静，“而完颜吴乞买弑兄夺位，看似稳住局面，实则内部矛盾重重。完颜宗翰掌控西京道，完颜宗望手握东路军权，二人皆有问鼎之心，麾下各部更是盘根错节，如今正是他们最脆弱的时候。若错过此机，待其整合内部、厉兵秣马完毕，以金国骑兵之悍勇，再裹挟契丹降部、蒙古不服我们的部落，挥师南下，燕云将永无宁日。亦或者等到宋国平定了风浪内乱，两厢夹击，我们也吃不了兜着走。”
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