洞庭水寨的聚义厅被装点得张灯结彩，猩红的灯笼坠着流苏，在穿堂的湖风里晃出一片迷离的光影。厅中摆下十数张八仙桌，桌上摆满了洞庭特产的湖鲜——清蒸鳜鱼腴嫩流油，红烧野鸭酱香浓郁，还有一盆盆冒着热气的莲子羹、菱角糕，酒坛敞着口，醇香漫了满厅。
杨幺身着嵌银丝的墨色软甲，腰间悬着那柄祖传的虎头刀，满面红光地立于厅口迎客。见张荣一行人踏着暮色而来，他立刻大步迎上，双手抱拳，声如洪钟：“张寨主！久仰太湖七十二峰的威名，今日得见，真是让杨某的水寨蓬荜生辉啊！”
张荣一身青布劲装，面容古铜，唇边噙着一抹恰到好处的笑意，回揖道：“杨寨主客气了。八百里洞庭浪涛汹涌，杨寨主能在此立足，才是真正的豪杰。”他身后的杨虎咧嘴一笑，露出两排白牙，目光却扫过厅内的刀斧手，眼底闪过一丝警惕；花普方手摇折扇，笑意温雅，指尖却在扇柄上轻轻摩挲；许宾垂着眸子，看似恭谨，耳朵却早已竖起，将周遭的动静听了个真切；耿明初、耿明达兄弟并肩而立，腰悬长枪，面色冷峻如铁；费保、倪云等人则东张西望，嘴角挂着痞气的笑，眼角的余光却在打量着厅中的退路。
不多时，鄱阳的船队也到了。罗辉一袭月白儒衫，手摇象牙骨扇，步履从容；万汝威身披兽皮坎肩，虎背熊腰，走一步地动山摇；余化龙殿后，身披乌金铠甲，掌中一杆虎头湛金枪被布裹着，却依旧难掩凌厉的杀气。杨幺又迎上去，大笑着拍了拍万汝威的肩膀：“万寨主这身板，怕是能一拳打死一头猛虎！”万汝威哈哈大笑，声如擂鼓，手却不自觉地按在了腰间的砍刀上。
众人入席，杨幺居主位，张荣、罗辉分坐左右首座，其余头领各按身份落座。酒过三巡，菜过五味，厅中的气氛渐渐热络起来，划拳声、劝酒声此起彼伏，碰碗的脆响震得人耳膜发颤。
杨幺端着酒碗站起身，朗声道：“诸位豪杰！今日齐聚洞庭，杨某敬大家一碗！”他将酒碗一举，仰头饮尽，“如今宋廷奸臣当道，秦桧那厮拿着招安的诏书，想把咱们当成鱼肉宰割！杨某今日请诸位来，便是想商议一番，咱们这些水上豪杰，该如何联手，共抗宋廷！”
话音落下，厅中顿时静了几分。张荣放下酒碗，拿起桌上的菱角慢慢剥着，笑道：“杨寨主此言差矣。张某在太湖偏安一隅，本来的结盟只求自保，宋廷不来招惹便罢，何谈联手反攻？”他这话软中带硬，瞬间便将话题堵了回去。
杨幺脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，转向罗辉：“罗寨主乃是读书人，想必深明大义。宋廷此举，乃是要将天下豪杰一网打尽啊！”
罗辉轻摇折扇，眸光流转：“杨寨主一片赤诚，罗某佩服。只是鄱阳水寨弟兄众多，罗某不敢轻易拿大家的性命冒险。此事，还需从长计议。”他话音刚落，万汝威便粗声附和：“没错！咱们鄱阳的弟兄，可不是好惹的，但也不是好忽悠的！”
余化龙始终沉默，只是端着酒碗慢慢啜饮，目光却在张荣和杨幺之间来回扫视，眸色深沉如古井。
花普方忽然轻笑一声，放下折扇道：“依张某之见，宋廷的招安未必是坏事。梁山宋江不就正在接洽招安吗？他日封官晋爵，岂不比做这水匪快活？”
这话一出，杨幺的脸色顿时沉了下来。王佐立刻站起身，冷声道：“花寨主这话，怕是忘了宋廷的狠毒！当年方腊起事，何等声势？如今还不是困守睦州，朝不保夕？招安不过是宋廷的缓兵之计，一旦咱们卸了甲，卸了权，便是任人宰割的下场！”
“王头领此言，未免太过偏激。”许宾抬眸，声音清淡，“大夏范天王雄踞幽州，虎视眈眈。宋廷如今正是用人之际，招安怕是真心实意。”
“大夏？”万汝威猛地一拍桌子，酒碗震得跳了起来，“范正鸿那厮，不过是个乱臣贼子！咱们是大宋的子民，岂能投靠他？”
“大宋子民？”费保嗤笑一声，抓起一只酱鸭腿啃着，“宋廷苛捐杂税，逼得百姓家破人亡，这等朝廷，不认也罢！”
厅中顿时吵成一团，各派说辞针锋相对，看似争论得面红耳赤，实则每个人都留着三分余地。张荣冷眼旁观，看着杨幺与罗辉唇枪舌剑，看着花普方与王佐互不相让，眼底闪过一丝不易察觉的精光——他本来就算是半枚暗子，来探探洞庭与鄱阳的底细，平衡各方势力，岂会真的卷入这场纷争？
罗辉则端着酒碗，看似置身事外，实则在暗中观察张荣的神色——他早就听闻太湖与大夏有所勾结，今日一见，果然不虚。若是能借宋廷之手，除掉张荣这个心腹大患，倒是一桩美事。
酒酣耳热之际，不知是谁手肘一撞，只听“哐当”一声脆响，一只青瓷酒杯自桌案滚落，摔在青砖地上四分五裂，溅起的酒珠星子般溅在邻座汉子的衣摆上。
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