两淮节度使府的书房内，烛火如豆，映得满室光影萧瑟。曹荣身着绯色锦袍，腰间玉带松垮地悬着，枯坐在梨花木案前，双手反复摩挲着两封沉甸甸的书信，指腹早已将纸页磨得发皱。案上的烛台滴下一串蜡泪，凝固成不规则的形状。
左侧那封，是汴梁枢密院六百里加急送来的军令，火漆印着枢密院的朱红大印，字迹遒劲凌厉，措辞带着不容置喙的威严：“着两淮节度使曹荣，即刻调遣水师精锐，严守御河、淮河各渡口隘口，逐船盘查，凡可疑船只一律扣押审讯，稍有疏忽，以通敌论处！”右侧则是一封烫金锦封的密信，封皮绣着暗金色的云纹，正是大夏马灵托人辗转送来的陛下手谕，字里行间满是信任与期许：“今命水师都督武玄率部沿水路奇袭汴梁，卿可暗中清扫河道障碍，接应大军过境。事成之日，封侯之位，卿当居首功。”
两封信，一边是大宋三百年基业的皇命，一边是大夏新朝的密约，如同两块巨石，压得曹荣几乎喘不过气。他猛地站起身，踱到窗前，推开半扇窗棂，夜风裹挟着淮河的湿冷气息涌入，吹得烛火剧烈摇晃。庭院里的梧桐叶被风吹得簌簌作响，像是在低声诉说着乱世的飘摇。
曹荣出身宋朝最得势的一脉曹家，世代受大宋恩禄，从一名校尉一步步做到两淮节度使，手握三四万兵权，镇守着大宋的东门户。按常理说，他本该对大宋忠心耿耿，赴汤蹈火在所不辞。可如今的局势，早已不是“忠心”二字能轻易抉择的。幽州新立不过数年，便先灭辽，再取金，自家那位老太爷都打不过他，兵锋所指，所向披靡。反观大宋，官家沉湎宫闱，朝堂之上党争不断，文臣误国，武将难伸，军备废弛，国库空虚。大名府被围多日，朝廷竟只能派使者催促他严守水路，却拿不出半点像样的反攻之策，这般景象，如何不让人寒心？
更让他心神不宁的，是小儿子曹宁的处境。三年前，江南贼寇王庆作乱，声势浩大，曹荣麾下兵力吃紧，险些失守重镇。危急关头，是苏学师请来了大夏的帮兵，才帮他平定了叛乱。为表谢意，也为给自己留条后路，曹荣主动上书，愿送幼子曹宁前往幽州为质，名义上是担任侍读，伴在大夏太子左右，实则是交了一份投名状。如今曹宁仍在幽州，深得大夏君臣喜爱，若是他公然背叛大夏，幼子或许能平安无事；可若他执意效忠大宋，一旦汴梁城破，大夏清算旧臣，曹宁的性命怕是难保。
“唉！”曹荣重重叹了口气，抬手揉了揉发胀的太阳穴。一边是君臣大义，一边是父子亲情；一边是行将就木的旧主，一边是蒸蒸日上的新朝，无论怎么选，都像是在刀尖上行走，一步踏错，便是万劫不复。
就在他愁肠百结、犹豫不决之际，门外传来亲兵的通报：“大人，济南知府刘大人到访，说是有要事相商。”
“刘豫？”曹荣一愣，随即眼中闪过一丝希冀。刘豫是他的儿女亲家，两人自幼相识，交情深厚，且刘豫心思缜密，善于谋划，在朝堂之上摸爬滚打多年，最是懂得审时度势。如今自己深陷两难，或许他能为自己指条明路。“快请！”
不多时，一身青色官袍的刘豫迈步走了进来，脸上带着几分风尘仆仆，却依旧精神矍铄。他刚一进门，便察觉到书房内的凝重气氛，目光扫过案上的两封书信，心中已然有了几分计较。
“亲家，深夜到访，叨扰了。”刘豫拱手行礼，语气温和，却带着一丝不易察觉的试探。
曹荣连忙上前扶起他，苦笑道：“亲家哪里话，你来得正好，我正愁得寝食难安，想找个人倾诉一二。”
两人分宾主落座，亲兵奉上热茶后便悄然退下，将书房的门轻轻带上。刘豫端起茶杯，轻轻抿了一口，开门见山道：“亲家，看你神色憔悴，案上又摆着两封密信，想必是为汴梁和幽州的事情发愁吧？”
曹荣心中一惊，没想到刘豫竟如此敏锐，索性不再隐瞒，点了点头，将两封信的内容大致说了一遍，又把自己的顾虑和盘托出：“亲家，你说我该如何是好？若是遵了汴梁的军令，严守水路，便是得罪了大夏，我儿曹宁的性命堪忧；可若是暗中接应大夏水师，便是背叛大宋，一旦事败，不仅我身败名裂，全家都要遭殃。”
刘豫静静听着，脸上神色平静，待曹荣说完，他才缓缓放下茶杯，沉声道：“亲家，依我之见，此事其实不难抉择——你必须帮大夏。”
“必须帮？”曹荣一愣，眉头皱得更紧，“可我若是帮了大夏，便是不忠不义之人，日后若是大宋还有转机，我该如何自处？”
“转机？”刘豫嗤笑一声，语气中带着几分嘲讽，“亲家，你醒醒吧！大宋被灭，已是板上钉钉的事！你以为大名府被围，真的只是一场普通的攻城战吗？关胜五万大军围而不攻，分明是在牵制宗泽的天雄军，让他们动弹不得。而大夏皇帝雄才大略，步步为营，先灭金国扫清北方后患，再以重兵牵制大宋主力，这般手笔，绝非庸主所能为。”
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