流光划过新生星域的边缘，将残留的死寂与微弱生机一同抛在身后。伊娜和渊汐循着紫月不灭灵印与星炬网络的指引，穿越了一片片尚在缓慢恢复元气的破碎星带。沿途，她们看到了被冰封的海洋星球表面开始出现融化的涓流，荒芜的大地上萌发出顽强的、散发着荧光的地衣类植物，甚至偶尔能感知到一些极其弱小的、新生的星兽幼崽在残骸间小心翼翼地活动。
这一切的变化，都让两人心中那份因失去而产生的沉重，稍稍被一种见证新生的慰藉所冲淡。林羽和紫月的牺牲，并非没有意义。
数日后，她们抵达了指引的终点。
那是一片极其隐秘的星域，外围由密集的、不断缓慢移动的破碎行星带构成天然的迷宫与屏障，内部则相对稳定，存在着几颗体积不大、但环境相对温和的岩质行星。其中一颗行星，从远处望去，其地表隐约可见一些极其微弱、如同萤火虫般闪烁的点点光芒。
“就是那里。”渊汐停下身形，仔细感知着，“生命波动的源头就在那颗行星上。很微弱，但很集中，而且……似乎带着一种疲惫而警惕的意蕴。”
伊娜也凝神望去，星辰之力赋予她的超距视觉让她能看得更清晰。那些光点并非自然现象，而是一座座低矮的、仿佛与岩石融为一体的穹顶建筑窗口透出的光芒。建筑风格古朴而实用，表面有着明显的能量防护纹路，但许多地方都显得残破，显然是经历了漫长的岁月和磨难。
“他们隐藏得很好，能量波动也收敛到了极致，若非星炬指引，我们很难发现这里。”伊娜低声道。
两人收敛气息，如同两颗陨石，悄无声息地降落在行星表面，一片巨大的、阴影笼罩的环形山区域内，远远观察着那片闪烁着微光的聚居地。
随着距离拉近，她们能更清楚地看到那里的情况。聚居地的规模不大，大约只能容纳数万人。人们穿着简陋但功能齐全的防护服，在有限的、被透明能量罩保护的生态园中劳作，培育着一些发出微光的菌类和耐寒的块茎植物。孩子们在有限的空地上奔跑，但动作都很轻，很少发出大声的喧哗，眼神中带着一种与年龄不符的警惕和早熟。整个聚居地都弥漫着一种在生存边缘挣扎的压抑氛围。
“他们的科技水平似乎不低，但资源极其匮乏，能量储备也见底了。”渊汐通过星皇血脉对能量的敏锐感知，做出了判断，“他们能幸存下来，依靠的应该是某种极其高明的隐匿技术和对资源的极致利用。”
就在这时，聚居地中心，一座相对较高的、如同信号塔般的建筑顶端，一颗原本黯淡的水晶忽然闪烁起了急促的红色光芒！
刺耳的、但并不响亮的警报声在聚居地内回荡！
瞬间，所有在户外活动的人，无论是成人还是孩子，都表现出了惊人的训练有素，他们没有任何慌乱，而是以最快的速度、悄无声息地就近躲入了附近的建筑或掩体之中。整个聚居地表面的光芒在几秒钟内就熄灭了大部分，只剩下必要的指引灯光，仿佛瞬间从星空背景中消失了一般。
“他们发现我们了？”伊娜有些惊讶，她们自认隐匿得很好。
“不是我们。”渊汐的目光投向环形山外侧的虚空，眼神锐利起来，“是别的‘东西’来了。”
只见远处的虚空中，空间一阵扭曲，三艘形态狰狞、通体漆黑的梭形舰船跳跃而出！这些舰船的风格与归墟教团如出一辙，表面覆盖着吸收探测的涂层，舰首喷涂着一个扭曲的、如同凋零漩涡般的徽记——正是归墟教团的标志！只是其规模较小，能量反应也远不如之前遭遇的司祭座驾，更像是……巡逻或者侦察分队。
“是归墟的残党！”伊娜眼中厉色一闪，星辰之力开始在手心凝聚。林羽和紫月的仇，她一刻未曾忘记。
“等等。”渊汐按住了她的手，低声道，“看看情况。这些幸存者能躲藏这么久，或许有他们的应对方式。而且，我们需要了解这些残党的动向。”
那三艘黑色舰船显然拥有先进的探测技术，它们径直朝着这颗行星飞来，并且在靠近后，立刻锁定了那片刚刚隐匿起来的聚居地！
“藏头露尾的虫子，果然还躲在这里！”一个充满恶意和贪婪的意念通过公共频道广播开来，带着归墟教徒特有的冰冷，“交出你们的‘星核源种’和所有能量储备，或许可以给你们一个成为寂灭奴仆的机会，否则……湮灭！”
话音未落，三艘舰船的侧舷同时打开，露出了幽深的炮口，毁灭性的能量开始凝聚！
聚居地内一片死寂，没有任何回应。但渊汐能感觉到，地底深处，一股微弱却异常坚韧的能量正在被激发，似乎是一个古老的防御系统正在启动。
“冥顽不灵！”为首的黑色舰船似乎失去了耐心，一道灰黑色的湮灭光束率先射出，直轰聚居地外围的能量护罩！
轰！
护罩剧烈闪烁，表面泛起密集的涟漪，虽然勉强挡下了这一击，但明显黯淡了一分，显然无法持久。
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