污锈城底层，废弃金属与硬化肉膜堆砌的垃圾场角落，弥漫着铁锈、腐肉和劣质燃料混合的刺鼻气味。时间仿佛在这里凝固，只有远处蒸汽管道偶尔传来的尖锐嘶鸣，证明着这座腐烂巨兽仍在喘息。
石皮巨大的身躯靠在一堆扭曲的齿轮和锈蚀的管道上，右腿那个被神经束藤蔓撕裂的恐怖伤口，被厚厚一层散发着刺鼻气味的暗绿色“油膏”糊住。这油膏是老噬铁之前“交易”时附带的一罐劣质止血剂，效果聊胜于无。伤口边缘的肌肉依旧在不自然地抽搐，每一次牵动都让石皮巨大的独眼痛苦地眯起。更糟糕的是他覆盖着暗红金属板的左臂，金属板表面蛛网般的裂痕下，那惨白的枯寂湮灭之力如同被惊醒的毒蛇，不安分地闪烁着、冲撞着，每一次光芒的跳动都伴随着石皮一声压抑不住的闷哼，巨大的身躯跟着抽搐一下。
“…痒…痛…里面…有虫子在咬…”石皮瓮声抱怨，巨大的左手手指笨拙地想去抠挠左臂的金属板缝隙，被李癫严厉的目光制止。
“别动！忍着！”李癫的声音嘶哑，脸色依旧苍白如纸，盘膝坐在相对干净的硬化兽皮上。他闭目凝神，引导着星晷核心那微弱却坚韧的玉质光芒，如同最精密的织针，一点点修复着体内如同破布娃娃般的经脉。每一次能量的流转都带来撕裂般的剧痛，冷汗不断从额角渗出。打火匣悬浮在他身侧，晶核光芒黯淡，持续释放着温润的、混合了冰寒惰性与污火之力的能量，辅助修复。阿呆的魂火则如同一盏安静的冷灯，惨白的光芒笼罩着李癫，平复着他识海深处被守墓者威压冲击后的余悸。
“冰坨子…你那…暖火…能给俺…胳膊…也烤烤不？”石皮巨大的独眼转向打火匣，瓮声瓮气地问，带着一丝期望。“…烤熟了…虫子…就死了…”
打火匣的意念带着一丝无语：“…俺…是冻火…不是…烤火…烤熟…你…先熟…”晶核内的黑色火苗无力地摇曳了一下。
李癫被这憨憨的对话呛得差点岔气，牵扯到伤口又是一阵龇牙咧嘴。黑色幽默，在这绝望的深渊里，成了唯一的止痛剂。
短暂的休整无法抹平沉重的伤势，但星晷核心传递的那幅残缺星图，如同烙印在灵魂深处的火焰，灼烧着李癫的神经。那颗暗淡星辰虚影传递出的微弱生命气息，是黑暗中唯一的灯塔。生息之壤！修复石皮左臂枯寂之伤、甚至可能恢复自身力量的关键！就在污锈城深处，那个星图标记的坐标——“铁胃区”！
“不能再等了。”李癫睁开眼，眼中血丝密布，却燃烧着不顾一切的决绝火焰。石皮的状态在恶化，左臂的枯寂湮灭之力随时可能冲破活性金属板的封锁。星晷核心的修复缓慢得令人心焦。生息之壤，是他们唯一的希望！
“走！去铁胃区！”李癫挣扎着站起身，身体晃了晃，被石皮巨大的手掌及时扶住。
“…铁胃区？”石皮巨大的独眼茫然地眨了眨，“…听着…像是…吃饭的地方？…俺饿了…”
“…吞噬…金属…残骸…的…地方…”阿呆的魂火缓缓飘动，意念中带着一丝本能的警惕，“…很…混乱…危险…”
“再危险，也得去！”李癫咬着牙，目光扫过伙伴们伤痕累累的身躯，“找生息之壤！救石皮！也救我们自己！”
没有多余的言语。石皮巨大的身躯晃了晃，强撑着站直，将李癫护在身侧。打火匣晶核的光芒微微凝聚，阿呆的魂火无声扩散，警惕着周围的动静。四人（火）如同从垃圾堆里爬出的残兵败将，相互搀扶着，一头扎进了污锈城那由钢铁、油污、蒸汽和疯狂构成的、永不停歇的混乱洪流之中。
越靠近“铁胃区”，污锈城的景象就变得越发诡异和…“工业化”。
脚下的地面不再是粗糙的矿石或粘稠的污泥，而是覆盖着一层厚厚的、闪烁着暗沉金属光泽的“铁锈苔藓”，踩上去滑腻异常，带着一种油腻的金属腥气。两侧的建筑不再是扭曲的管道和肉膜棚屋，而是由巨大的、锈迹斑斑的金属粉碎机、分拣传送带、以及如同巨兽胃囊般的酸液溶解池强行焊接、拼凑而成！震耳欲聋的轰鸣声是这里永恒的背景音——金属被巨型齿轮碾碎的刺耳尖啸、传送带摩擦的沉闷轰鸣、酸液沸腾翻滚的“咕嘟”声，还有蒸汽阀门失控喷发的尖锐嘶鸣！
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的酸雾、臭氧、金属粉尘和某种…类似胃酸发酵的恶臭！灰绿色的烟尘在这里被染上了一层诡异的黄褐色。随处可见堆积如山的废弃金属零件，从锈蚀的齿轮、断裂的轴承，到扭曲的装甲板、甚至半截巨大的机械兽残骸，如同等待被消化的食物残渣。
无数瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的身影如同工蚁般在巨大的机械间忙碌。他们大多带着简陋的呼吸过滤面具，眼神麻木，动作机械。有的在巨大的传送带旁，用简陋的磁力钩分拣着混杂着金属和硬化肉膜的“垃圾”；有的操作着锈迹斑斑的机械臂，将巨大的金属构件投入轰鸣的粉碎机入口；更有的，如同敢死队员般，穿着简陋的、覆盖着厚厚抗酸涂层的防护服，在冒着滚滚黄烟的酸液池边缘，用长长的钩杆打捞着未被完全溶解的金属核心！
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