宫门已然戒严，手持朱元璋特赐的腰牌，沈渊依旧经过了三道严苛的盘查，才得以踏入那片被无形肃杀之气笼罩的东宫区域。与往日相比，这里的守卫增加了数倍不止，明岗暗哨，皆是眼神锐利、气息精悍之辈，显然皇帝在清洗朱无视余孽的同时，也对太子的安危提到了最高警戒。
端本殿内，药味比之前淡了些许，却多了几分沉凝。太子朱标半倚在榻上，脸色依旧苍白，但那双曾经温润如今却深陷的眼眸中，却燃着一种沈渊从未见过的、混合着悲愤、决绝与深沉忧虑的光芒。皇太孙朱雄英侍立在一旁，小脸上也带着与年龄不符的沉重。
见到沈渊进来，朱标微微抬手，挥退了殿内侍立的宫女太监，只留下那名一直跟随朱雄英的、面容沉稳的老太监在门口守着。
“沈卿，你来了。”太子的声音比之前有力了些，却依旧带着伤后的虚弱，“坐。”
“谢殿下。”沈渊依言在榻前的锦墩上坐下，目光平静地迎向太子。
没有寒暄，朱标直接切入正题，目光灼灼地看着沈渊：“宫外之事，英儿已大致说与孤听。朱无视伏法，大快人心，沈卿居功至伟。然，树欲静而风不止，晋王……三叔他，终究还是走出了这一步。”
他称呼朱棡为“三叔”，语气复杂，带着一丝难以言喻的痛心。天家骨肉，最终兵戈相向，对于仁厚的太子而言，无疑是巨大的打击。
“殿下节哀，逆贼之行，天理难容。”沈渊沉声道。
朱标摇了摇头，眼中悲色一闪而过，随即被坚定取代：“孤非为私情而悲，乃为这大明江山、天下黎民而忧。三叔起兵，绝非一时冲动。他与朱无视勾结多年，在军中、朝中势力盘根错节，此番定然是做好了充分准备。朝廷虽有雄兵，然承平已久，骤逢大战，胜负难料。更可虑者……”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝凝重：“朝中暗流，未必因朱无视一人倒下而平息。或许，还有更深、更隐蔽的黑手，在等待着鹬蚌相争。”
沈渊心中凛然，太子的担忧与他之前的判断不谋而合！朱无视倒了，但权力真空出现，难保没有其他人想趁机攫取利益，甚至……可能有连朱无视都未曾察觉的第三方势力在幕后操纵？
“殿下所言极是。”沈渊颔首，“陛下已命臣肃清京城，监控朝野，臣定当竭尽全力，揪出所有心怀叵测之徒。”
“孤信你。”朱标看着沈渊，眼神中充满了信任与托付，“正因信你，孤才在此刻召你前来。有些话，有些事，孤只能托付于你。”
他示意朱雄英。朱雄英会意，从怀中取出一个看似普通的玄铁令牌，递给沈渊。令牌入手沉重，正面刻着“东宫”二字，背面却是一个复杂的、仿佛与星象相关的隐秘符文。
“此令，乃孤潜邸时，一位异人所赠，可调动一支不隶属于任何朝廷机构、仅对孤负责的暗卫，名曰‘星隐’。人数不多，仅百人，但皆是个中好手，精于潜伏、刺探、护卫。如今局势诡谲，明枪易躲，暗箭难防。孤将这‘星隐’暂交于你执掌，助你清查叛逆，护卫京城，必要时……可护卫父皇与英儿安危。”
太子竟将自己最隐秘的底牌之一，交给了沈渊！这份信任，重如泰山！
沈渊没有推辞，他知道此刻不是客气的时候，双手接过令牌，沉声道：“臣，必不负殿下重托！星隐在，京城乱不了！”
见沈渊收起令牌，朱标似乎松了口气，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧清明：“此外，孤要你特别注意一人。”
“殿下请讲。”
“曹正淳。”朱标缓缓吐出这个名字，“此阉首鼠两端，贪婪惜命。朱无视在时，他或可与之虚与委蛇，分庭抗礼。如今朱无视倒台，他失了制衡，又手握东厂权柄，恐生异心。父皇虽令他配合于你，但你需多加提防，不可尽信。尤其要小心，他可能会与宫外某些势力……比如，一直未曾露面的‘天尊’高层，暗中交易，以求自保甚至攫取更大权力。”
沈渊目光一凝，太子对曹正淳的判断，可谓一针见血！这老狐狸，绝对做得出来！
“臣明白，定会小心应对。”
交代完最重要的事情，朱标的精神明显不济，靠在软枕上微微喘息。朱雄英连忙上前替他抚背。
“沈卿……大局……托付你了……”朱标的声音越来越低，最终闭上眼睛，沉沉睡去。
沈渊与朱雄英对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“沈大人，父王就拜托你了。”朱雄英低声说道，小小的拳头紧紧握着。
“殿下放心，臣定当竭尽全力。”沈渊郑重承诺，随即起身，悄然退出了端本殿。
手持东宫令牌和皇帝赋予的权柄，沈渊此刻感觉肩上的担子前所未有的沉重。他不仅是查案钦差，更成了稳定京城、肃清内患的关键人物。
夜色深沉，沈渊没有返回北镇抚司衙门，而是凭着“星隐”令牌上那特殊符文的指引，来到了城南一处看似普通的书画铺子。这里是“星隐”在京城的一个秘密联络点。
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