她看起来，不像是来废土的，倒像是来参加一场高端的学术会议。她脚下的作战靴，一尘不染，与山谷里泥泞的土地，形成了荒谬而刺眼的对比。
石伯拄着拐杖，在几名年轻护卫的簇拥下，颤颤巍巍地迎了上去。山谷里所有的幸存者，都躲在自己的洞穴门口，或者岩石后面，用一种混合着恐惧、敬畏和敌意的目光，注视着这些……不速之客。
“你们……你们是什么人？”石伯的声音，因为紧张而有些发干，“这里是风语者山谷，我们不欢迎外来者。”
女人推了推鼻梁上的眼镜，嘴角勾起一抹弧度。那是一个完美的、可以被写进教科书的、标准的微笑。但那笑意，没有一丝一毫，抵达她的眼底。
“石长老，请不要紧张。”她的声音，温和而清晰，通过某种微型扩音设备，传遍了整个山谷，“我叫冷芯。人类幸存者联盟，中央议会，三等议员。我……是来提供援助的。”
“援助？”石伯愣住了。
“是的。”冷芯议员点了点头，她的目光，越过石伯，扫视了一圈那些躲在暗处的、充满敌意的脸，最后，落在了那个通往医务室的、最高的洞穴入口，“我们收到了情报。一场……前所未有的‘瘟疫’，正在侵袭这里的孩子们。作为联盟的一员，我们有责任，也有义务，帮助每一位幸存者同胞，渡过难关。”
她的话，说得冠冕堂皇，充满了人道主义的光辉。但零和灰鸦，几乎是在同一时间，从那个最高的洞穴里，走了出来。
灰鸦的【寂灭】，就那么毫不掩饰地背在身后，巨大的枪身，在阳光下反射着森冷的光。她的眼神，像鹰一样，死死地锁定着冷芯。这个女人身上那种……将一切都玩弄于股掌之中的、伪善的气息，让她感到一阵生理性的厌恶。
而零的目光，则更加深邃。在他的感知里，这个叫冷芯的女人，她的生命火焰，稳定得像一段被精确写入的代码。她的情绪，没有丝毫的波动，哪怕是在说着“帮助”、“同胞”这些词语的时候。她的存在，就像一台披着人皮的、精密的、以逻辑为唯一驱动力的……终端机。
冷芯的目光，终于与他们二人相遇了。
当她看到灰鸦时，只是微微挑了挑眉，似乎对这个拾荒者公会传说中的“乌鸦”出现在这里，并不感到意外。
但当她的视线，与零接触的瞬间，她那双平静无波的眸子里，第一次，闪过了一丝……难以察觉的、混杂着极度好奇与高度警惕的……光芒。
就像一个顶级的生物学家，终于亲眼见到了那个只存在于传说中的、足以颠覆整个学科的……完美样本。
“看来，正主到了。”冷芯的微笑，弧度不变，但话语里的对象，已经悄然改变，“零号样本。或者，我应该称呼你……‘摇篮’的奇迹，零先生？”
她一开口，就直接揭穿了零的身份。这一下，不仅是石伯，连灰鸦的心，都猛地沉了下去。
联盟……知道一切。
“我们不是来制造冲突的。”冷芯仿佛没有看到灰鸦那瞬间变得充满杀意的眼神，她拍了拍手。
运输艇上，几个巨大的、密封的白色金属箱，被缓缓地吊放了下来。箱体打开，露出里面充满了未来科技感的精密仪器。有可以进行全身扫描的环形检测仪，有连接着无数根纤细探针的神经连接头盔，还有一个……装满了各种颜色不明液体的、如同移动药剂台的设备。
“这些，是联盟最顶尖的医疗设备。”冷芯的语气，像一个在推销自己产品的商人，“它们可以精准地扫描出孩子们大脑皮层的异常活动，分析他们系统面板的底层数据流，并注入特制的‘逻辑稳定剂’，强行中止他们正在进行的……那场危险的‘下载’。”
她转头看向那些因为听到“治愈”二字而开始骚动的山谷居民，声音提高了几分。
“我向你们保证，二十四小时之内，所有的孩子，都可以被安全地……唤醒。”
这番话，像一颗重磅炸弹，在山谷里炸开了锅。
“真的吗？能治好？”
“联盟的科技……那可是旧世界的奇迹啊！”
“石伯，让她试试吧！虎子他……他快撑不住了！”
绝望中的人们，是最好欺骗的。因为他们会不顾一切地，抓住任何一根看起来像是救命稻草的东西，哪怕那根稻草的另一头，系着一个绞索。
石伯的脸上，也露出了剧烈的挣扎。他看向灰鸦，又看向零，眼神里充满了询问。
“你们的目的，是什么？”灰鸦没有理会那些骚动的人群，她向前走了一步，挡在了零的前面，声音冷硬地问道。
“我的目的，刚刚已经说过了。拯救生命。”冷芯微笑着回答，滴水不漏。
“你知道我说的是什么。”灰鸦的右手，已经握住了【寂灭】的枪托，“你们联盟，从来不做亏本的买卖。说吧，你们想要什么？”
冷芯脸上的笑容，终于淡去了一丝。她推了推眼镜，镜片反射出一道冰冷的光。
“好吧，既然‘乌鸦’小姐喜欢开门见山。”她耸了耸肩，“很简单。一个交易。”
她的目光，再次穿过灰鸦的肩膀，精准地，落在了零的身上。
“我们，治好这里的孩子。而你们……”
“……把零先生，和这些潜力无穷的‘钥匙’们，完好无损地，交给我们。”
“这不是请求，也不是商量。”
冷芯的声音，依旧温和，但每一个字，都像是用冰块雕刻出来的，带着一种不容置疑的、彻骨的寒意。
“这是……联盟的意志。”
她的身后，那些白色的幽灵士兵，手中的能量步枪，枪口缓缓抬起，无声地，对准了山谷里每一个……活着的生命。
风，停了。
整个山谷，陷入了比孩子们昏睡时，更加令人窒息的……死寂。
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