六月将近，樱花早已在风中零落成泥。一年一度的柱合会议日益临近。趁着这短暂的宁静时光，白鸟岩决心再次拜访那位既是师兄、又是现任水柱的富冈义勇。
此行的目的，沉重而郑重。一来，是为感谢当日那封将他引荐给鳞泷左近次师傅的推荐信。二来，则关乎在狭雾山那片浓雾中所见证的一切，以及藤袭山上那份深藏的、关于手鬼的残酷真相——他需要亲口告诉义勇师兄。
再次踏足富冈义勇那位于山阴处的宅邸，心境已与初次随蝴蝶忍前来时截然不同。如今再临，周身沉淀下的气息已是沉稳坚毅。
昨日，“将军”已代为送达拜帖。此刻，在引路隐队员的沉默示意下，白鸟岩穿过那道熟悉的樟子门。内堂依旧空旷得令人心慌，枯山水描绘的惊涛骇浪依旧凝固着寂寞的线条。茶香袅袅升起，富冈义勇身着双色羽织，正襟危坐于矮几前，仿佛从未挪动过分毫。
见他进门，义勇的目光平静地投来，喉结微动，发出一声简短的音节：
“坐。”
同时，他提起粗陶茶壶，为白鸟岩面前的空杯注满热气腾腾的茶水。动作行云流水。茶汤的颜色略显浑浊，果然又是去年的陈茶梗子。
“久疏问候，”义勇放下茶壶，目光落在白鸟岩脸上，依旧是那冷淡平直的调子，仿佛读着某种公文，“鳞泷师傅身体如何。”
“师傅身体康健。”白鸟岩微微颔首。
“那就好。”义勇端起自己的茶杯抿了一口，目光短暂地掠过白鸟岩腰间那把黑底蓝纹的日轮刀，“还有，没想到……你也通过了最终选拔。恭喜了。”他说着“恭喜”，但那张英俊却缺乏表情的脸上，以及那毫无起伏的语调，听起来倒像是一句带着点疏离的评价，与其说是祝贺，不如说是陈述。
白鸟岩早已领教过这位师兄独特的表达方式，心中并不以为忤，只是平静地点了点头：“义勇师兄，师傅说你在狭雾山修行时，最喜爱的便是鲑鱼萝卜。来时特意带了一份，聊表谢意，也请师兄指正。”他将一只精致的漆盒推向矮几中央。
义勇的目光在漆盒上停顿了一瞬，没有多余的话语，只是微不可察地嗯了一声，招手唤来等在屏风后的隐队员，将漆盒交予对方，并低声道：“去休息吧，不必再上来。”待隐队员退下后，整个内堂便只剩下炭炉上水壶的细微沸腾声，以及两人轻微的呼吸声。
“我听说，你已完成首次任务，”义勇再次开口，打破了沉寂，指尖无意识地在粗糙的矮几边缘划过，“你初入狭雾山时，鳞泷师傅便有信来，言你天赋卓绝，根基坚实。信中言及：‘此子进境神速，水之呼吸已有意蕴，加以历练，柱位可期。’” 他顿了顿，端起茶杯喝了一口，似乎在斟酌字句，随后放下杯子，抬眼看向白鸟岩，声音依旧平板无波，却如同投石入湖，激起轩然大波：
“待你晋位柱之日，我便将此水柱的名号……让渡于你。”
空气瞬间凝固！只有水壶仍在执着地发出滋滋轻响。
此言一出，纵然白鸟岩早有心理准备应对师兄的奇特思维，也不由得呼吸一窒！屋内落针可闻，一种难言的沉重弥漫开来。富冈义勇依旧端坐着，神色如常，仿佛刚才那句要将无数剑士渴求的最高荣誉之一轻易转让的话语，不过是谈论今日的天气。
然而，那份隐藏在冷淡之下深重的自我否定与愧疚，却沉重得令人窒息。
白鸟岩眉头紧蹙，直视义勇那双深如寒潭的眼睛：“义勇师兄为何这般想法？”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的急切和痛心。
“我跟你不一样。”义勇的语调毫无波澜，像是在陈述一个客观事实，“我，不过是...一个窃取了柱的名号……苟活至今的小人罢了。”
“师兄怎可如此妄自菲薄！”白鸟岩的声音不自觉地提高，“虫柱大人曾亲口言明，义勇师兄乃是乃是鬼杀队历代最强水柱！”他试图搬出蝴蝶忍的评价，试图唤醒师兄的认同。
“蝴蝶她……”义勇的瞳仁几不可察地闪烁了一下，那坚冰般的面容似乎被投入了一颗小石子，但涟漪瞬间又平复如初，“安慰之词罢了。我？只不过是个躲在同伴身后的胆小鬼。”
他的目光投向庭院一角，声音里带上了一丝遥远的空洞：
“最终的选拔……是锖兔，是他的‘水之呼吸’，斩尽了藤袭山上所有恶鬼，救了所有人……包括我。他本该成为水柱的……我本该……死在那里的……他却死了……而我活了下来，我活下来做的不过是——窃取了他应得的柱位！”最后一个字，像从牙缝里挤出来一般，带着刻骨的酸楚和自责。
不论白鸟岩如何想辩驳，富冈义勇都似乎沉溺在自己构筑的愧疚牢笼中，充耳不闻，眼神沉寂得可怕，仿佛任何言语都无法穿透那层厚厚的、自我否定的坚冰。
白鸟岩心中的焦虑和某种难以言喻的恼火越烧越旺。他看着眼前这位实力强大却深陷心结的师兄，那份固执的消极，那份对逝去同伴辜负的痛苦，还有那份对自身价值的彻底否认，都像沉重的石头压在他的心上。不能再这样下去！
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