离了那欲望沉沦的小镇，霍恒三人一路南行，地势渐趋平缓，水网密布，已是典型的江南风貌。这日午後，他们行至一处名为孝感县的地界。刚踏入镇口，一股不同于他处的、带着水汽与淡淡草木清香的湿润空气便扑面而来。镇子不算大，但白墙黛瓦，小桥流水，显得颇为宁静祥和。
然而，这份宁静在镇口一株巨大的老槐树下被打破了。槐树虬枝盘错，虽值冬日，枝叶凋零，但那庞大的树冠依旧能想象出夏日投下的浓重绿荫。此刻，树下却里三层外三层地围了不少人，嗡嗡的议论声像夏日的蚊蚋，扰乱了此地的安宁。
三人对视一眼，心中微动，缓步走近。人群中央的空地上，跪着一个少年。
那少年约莫十五六岁年纪，身形清瘦如竹，穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的粗布麻衣，虽满是风尘之色，却收拾得干干净净。他低垂着头，看不清全貌，只能看见挺直的鼻梁和紧抿的、缺乏血色的嘴唇，以及那过分单薄、仿佛一阵风就能吹倒的肩膀。一种与年龄不符的沉重暮气，笼罩着他。
在他身前，立着一块简陋的木牌，上面用略显稚嫩却一笔一划极为认真的笔触，写着四个墨字——“卖身葬父”。墨迹尚未全干，在冬日的微风中散发着淡淡的腥气，显然是刚写下不久。
少年身旁，停放着一口薄木板钉成的棺材。棺木极其简陋，甚至能看到粗糙的木茬，但同样被擦拭得一尘不染，显见是用了全部的心力在维护父亲最后的尊严。少年额头紧贴着冰冷的地面，每过片刻，便直起上身，然后“咚”的一声，重重磕下一个头。那声音沉闷而实在，听得人心头一颤。他的额角早已一片红肿，甚至隐隐渗出血丝，但他恍若未觉，只是用已经沙哑的声音，一遍又一遍，执拗地重复着：“哪位好心人……行行好，收留了我吧……我董永愿终身为奴为仆，做牛做马，只求能凑些银钱，让家父入土为安……求求各位了……”
他的声音不高，却像钝刀子割肉般，带着一种绝望的坚持，敲打着在场每一个人的耳膜。
围观的人群议论纷纷，神色各异。有那心软的妇人，早已掏出帕子擦拭眼角，低声叹息：“唉，造孽啊……多好的后生，真是孝子……”
“是啊，他爹董老汉，那可是镇上出了名的老实人，一辈子没跟人红过脸，怎么就这么去了，留下这孩子……”
“听说为了给他爹治病，家里能卖的都卖了，还欠了些债，如今连置办坟地的钱都没了……”
也有人冷漠地摇摇头，事不关己地走开：“这世道，可怜人多了去了，谁顾得过来？”
更有甚者，眼神闪烁，打量着董永清秀的眉眼和还算周正的身板，似乎在掂量着是否有利可图，却又嫌那“卖身”的价格和背后的麻烦。
就在这时，人群一阵骚动，自动分开一条通路。一个穿着绸缎长衫，腆着硕大肚腩，肥头大耳的中年男子，摇着一把折扇，在一名尖嘴猴腮的管家陪同下，大摇大摆地挤了进来。正是这孝感镇上有名的张地主。
张地主那双被肥肉挤得只剩两条细缝的眼睛，闪烁着精明的、如同打量货物般的光芒，围着跪在地上的董永慢悠悠转了一圈，嘴角勾起一抹毫不掩饰的算计笑容。
“哟，这不是董家小子吗？”张地主故作惊讶地开口，声音洪亮，带着一股居高临下的意味，“怎么，这是要卖身？”
董永听到声音，猛地抬起头。那一瞬间，霍恒三人才看清他的正脸。面容清瘦，肤色是营养不良的苍白，但眉眼却十分端正，尤其那双眼睛，此刻虽然布满了血丝，蕴含着巨大的悲恸与无助，眼底深处却依然保留着一丝属于少年的清澈，以及因张地主主动搭话而燃起的微弱希冀。
“是……张老爷。”董永的声音带着一丝颤抖，像是抓住了救命稻草，“回老爷的话，小子……小子只想凑足五两银子。五两便够了，能买块薄田安葬家父，再置办些最简单的棺木和丧礼所需……小子愿签死契，终身侍奉老爷，绝无二心！”
“五两？”张地主像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，故意抬高了音量，让周围所有人都听得清清楚楚，“董永啊董永，你当你董家还是从前呢？你爹生前看病吃药，可是欠了不少饥荒（债务），这镇上谁不知道？再说了，就你这小身板，肩不能挑，手不能提，风一吹就倒的模样，能干什么重活？张嘴就要五两银子？你以为银子是河滩上的石头，随便捡的吗？”
他顿了顿，用折扇敲了敲手心，摆出一副“我已经很大度”的姿态，朗声道：“看在你一片孝心的份上，老爷我发发善心。最多，给你一两银子！而且，得给我家做满十年长工！少一天，一个铜子儿都没有！” 他这是算准了董永走投无路，想要趁火打劫，用最低的代价，拿下这个看起来还算老实、可以随意拿捏的长期劳力。
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