寒潭的水柱喷得足有两人高，水花溅在青石地上，凉得刺骨。鹿筱腕间的龙鳞手串突然发烫，那热度不是寻常的暖，是往骨头缝里钻的灼，顺着手腕缠上胳膊，最后竟往心口窝子里扎——她下意识攥紧手串，指节捏得发白，眼角余光却瞥见潭面飘着的蛇蜕，那透明的皮膜上沾着的暗红血迹，竟和她方才在风若琳尸身颈间看到的血痂，是一个颜色。
方才萧景轩和林茹筠互相撕咬的丑态还在眼前晃。萧景轩瘫在地上喊“是她逼我的”，林茹筠撒泼打滚骂“你忘了是谁帮你藏蛇蜕”，俩人为了脱罪，把家底都快掀出来了，可谁都没提这寒潭底下藏着的东西。鹿筱盯着那蛇蜕，心里的疑团越滚越大：风若琳的蛇蜕怎么会在这儿？柳逸尘的发簪又为何裹在她衣袍里？还有方才潭底闪过的人影——那手腕上的龙鳞手串，和自己腕间的，连鳞片排列的顺序都不差。
“愣着干啥！把那蛇蜕捞上来！”夏凌寒的声音突然炸响，他素来端着太子的架子，说话温吞，这会儿却急得额角冒了汗，指尖指着潭心的蛇蜕，手都在抖。他身边的太监想劝“殿下当心寒气”，刚开口就被夏凌寒瞪了回去，“耽误了事儿，仔洗你的皮！”
侍卫们不敢磨蹭，两个精壮的汉子撑着竹筏往潭心划，竹篙刚触到蛇蜕的边缘，潭水突然“轰隆”一声炸了——不是水花溅起的响，是底下有东西在撞潭底的石层，整潭水都在晃，竹筏像片叶子似的在浪里打旋，前头那侍卫没抓稳，半个身子探出去，差点栽进水里。
“殿下！水底下有东西拽竹筏！”侍卫的喊声带着哭腔，另一个人死死拽着他的腰带，竹篙在水里乱捅，却捅着个滑溜溜的东西，一使劲，竟从水里挑出一绺黑亮的蛇鳞——那鳞片比巴掌还大，边缘带着倒刺，沾着的粘液发着腥气，滴在竹筏上，竟把木头都蚀出了小坑。
鹿筱还没看清那鳞片的纹路，一道黑影突然从水里窜出来，带着股冲鼻子的腥气，水花劈头盖脸砸在众人脸上。她抹了把脸抬头，心猛地一沉——是条碗口粗的黑蛇，蛇身比萧景轩的腰还粗，眼睛是浑浊的绿，直勾勾盯着她攥着手串的手，吐着的信子上，竟沾着片小小的木槿花瓣。
“护着太子！”云澈澜的声音刚落，佩刀已经抽了出来，寒光一闪，刀背就砸在黑蛇七寸上。他是阳城督察长，练过硬功夫，这一下用了十成力，黑蛇疼得“嘶嘶”叫，蛇身缠上竹筏，却没扑向云澈澜，反倒拖着伤，往瘫在地上的林茹筠爬去。
林茹筠吓得魂都飞了，原本还坐在地上哭，这会儿连滚带爬往后缩，裙摆拖在地上，沾了黑蛇滴下的血，红得刺眼。她尖叫着喊“萧景轩救我”，可萧景轩自己都吓得往夏越身后躲，哪还顾得上她——那黑蛇爬得极快，蛇头都快碰到林茹筠的脚踝了，却突然顿住，像是被什么东西拦着，尾巴尖在地上扫了扫，留下道湿痕。
鹿筱正想摸出药箱里的雄黄粉，脚边突然传来夏越的惊呼声：“鹿筱姑娘！你看地上！”她低头一看，黑蛇爬过的地方，地面竟渗出淡红色的水渍，不是蛇血的颜色，是像人血掺了水的淡，顺着青石缝往寒潭流，弯弯曲曲的，竟像是在画什么图案——那图案的轮廓，和她昨晚在太液池边看到的星图，有几分相似。
她刚想蹲下身细看，胳膊突然被人拽住，是夏越，这小子平时胆儿小，这会儿却攥得死紧，声音发颤：“别过去！这蛇邪性得很——方才它爬过的时候，我瞅着它鳞片上有花纹，跟柳逸尘那支银簪上的，一模一样！”
鹿筱心里“咯噔”一下。柳逸尘那支发簪她见过，簪子尾端刻着细碎的缠枝纹，是他自己画的样式，独一无二。她挣开夏越的手，快步走到那截被云澈澜砍下来的蛇尾边——果然，蛇鳞上有银白的细纹，缠缠绕绕，和发簪上的纹路分毫不差。柳逸尘失踪前天天抱着本修仙的书啃，说要找什么“引灵之物”，难不成他的失踪，跟风若琳的蛇蜕、这寒潭里的黑蛇，还有自己腕间的龙鳞，都扯着关系？
“萧景轩，你还想瞒到什么时候？”鹿筱猛地转头，声音冷得像潭水。萧景轩正躲在夏越身后偷偷擦汗，被她这么一喝，腿一软差点跪下。鹿筱往前走了两步，手里捏着那片从风若琳伤口处取下的龙鳞，阳光照在鳞片上，血纹看得清清楚楚，“风若琳颈间的伤，是你那把鎏金剑划的吧？柳逸尘的发簪、风若琳的蛇蜕，还有这通人性的黑蛇，你要是再不说实话，今日这寒潭，就是你的葬身地——你以为这蛇是冲林茹筠来的？它盯着的，是你藏在袖管里的东西！”
萧景轩的脸“唰”地白了，比林茹筠的裙摆还白。他下意识往袖管里缩手，却被洛绮烟眼疾手快地拽住——洛绮烟是鹿筱的发小，在阳城街上练过几年拳脚，力气比寻常丫鬟大，一使劲就把萧景轩的袖子扯了下来，掉在地上的，是个巴掌大的布包，打开一看，里面竟是半张黄符，符纸上画着歪歪扭扭的蛇形，还沾着点蛇蜕的碎屑。
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