有了张平这位深不可测的“前辈”同行，姜家三人紧绷的神经终于放松下来。接下来的路途，虽然依旧险峻，遭遇了几波妖兽袭击，甚至有一次遇到了一群擅长隐匿袭杀的“影刃豹”，但都在张平随手挥出的几道暗金剑丝下化为飞灰。他甚至未曾离开飞舟，那份从容与强大，深深烙印在姜雨柔三人心中。
姜永伤势不轻，服下丹药后便在飞舟一角默默调息。少年姜武则负责驾驭飞舟，小心翼翼，看向张平的目光充满了敬畏。姜雨柔则似乎对张平极为好奇，几次想搭话，但见张平始终闭目盘坐，气息沉静如同深渊，又不敢打扰。
十数日后，飞舟终于穿出了赤龙山脉那令人压抑的红色山峦。前方视野豁然开朗，一片广袤无垠、灵气盎然的平原展现在眼前，远处隐约可见巍峨城池的轮廓，天空中各色遁光往来穿梭，远比千湖境繁华鼎盛。
“前辈，前方便是中州边境的‘望仙原’，再往前万里，就是天枢城了。”姜永伤势稍愈，恭敬地向张平介绍道。
张平睁开眼，望向那片生机勃勃的天地，能清晰地感受到此地灵气浓度远超千湖境，法则也似乎更加活跃清晰。“中州，果然名不虚传。”
他目光扫过姜雨柔腰间的凤凰玉佩，这一路上，他暗中以周天星辰盘推演，隐隐察觉此物与姜雨柔血脉相连，并非普通护身法宝，更像是一种封印或者传承信物，且其深处隐藏着一股极其隐晦的炽热与死寂交织的气息，颇为奇特。
“你姜家，所求何药？”张平忽然开口，声音平淡。
姜雨柔愣了一下，没想到这位惜字如金的前辈会主动询问，连忙答道：“回前辈，是为家中一位老祖求取‘九转还魂草’的主药‘凝魂花’。老祖多年前为炼制家族至宝‘涅盘丹’，神魂受损，一直沉睡不醒。”
“涅盘丹？”张平眼中闪过一丝讶异，此丹据说有起死回生、蜕变根基之效，乃是传说中的灵丹，没想到姜家竟有炼制之法，看来这南荒姜家底蕴不浅。
“正是。”姜永接过话头，叹了口气，“炼制涅盘丹所需材料极其珍稀，其中几味主药更是罕见。凝魂花便是其中之一，唯有中州几处秘境和大型拍卖会才可能出现。此次丹霞大会，便是一次机会。”
张平点了点头，不再多问。他对涅盘丹兴趣不大，但那“凝魂花”既然是滋养神魂的圣药，对他日后应对元婴心魔劫或许有些用处。
数日后，一座宏伟无比的巨城出现在地平线上。城墙高耸入云，以某种青色巨石砌成，表面铭刻着无数繁复的阵法符文，灵光流转。城门口车水马龙，修士如织，气息强弱不一，甚至能感应到数道金丹修士的气息混杂其中。
这便是中州边境重镇，也是通往内陆的重要枢纽——天枢城。
缴纳了入城灵石，飞舟缓缓驶入城中。城内街道宽阔，楼阁林立，商铺幡旗招展，售卖着各种法器、丹药、符箓，琳琅满目，修士摩肩接踵，一派繁华景象。
姜永显然不是第一次来，熟门熟路地引着张平来到城西一处较为清静的客栈住下。
“前辈，丹霞大会尚有三日才正式开始。这三日，您可在城内逛逛，天枢城有不少特色坊市和拍卖行。晚辈需带小姐去拜访一位故交，打探凝魂花的消息。”姜永安排妥当后，向张平请示。
“可。”张平淡淡应道，他正好需要独自行动，了解中州情况，并处理掉部分用不上的资源。
姜雨柔似乎有些不愿与张平分开，但见张平已闭上双眼，只得跟着姜永离去。
待他们走后，张平变换了容貌气息，化作一个面容普通的灰衣修士，修为压制在筑基后期，融入了天枢城的人流之中。
他首先去了城中最大的情报机构“风信楼”，花费灵石购买了大量关于中州势力分布、近期大事、以及丹霞大会详细情况的玉简。随后又逛了几家大型商铺和拍卖行，将部分得自千湖境、对自己无用的材料、法器分批售出，换取了大量灵石，并留意是否有凝魂花或其他结婴相关宝物的消息。
中州之地，宗门世家林立，关系盘根错节。最强的有“一殿二宗三世家”之说，一殿指“星辰殿”，二宗是“丹霞宗”和“天机宗”，三世家则是“轩辕”、“北辰”、“东方”。这些势力皆有元婴老祖坐镇，底蕴深厚。
丹霞大会由丹霞宗主办，不仅是炼丹师的盛会，更是各方势力交流、交易的重要平台。大会期间，天枢城将禁止私斗，由丹霞宗和城主府共同维持秩序。
“秩序？”张平嘴角微不可查地一翘，所谓的秩序，从来只对弱者有效。
三日后，丹霞大会如期而至。整个天枢城张灯结彩，中心区域的“丹霞广场”更是人山人海。广场四周设立了无数摊位，有丹霞宗弟子公开炼丹演示，有各方修士摆摊交易，更有数十座临时搭建的拍卖台，同时进行着不同规模的拍卖。
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