北国。
风雪依旧。
一封用火漆密封的密报，被置于一张黑沉沉的玄铁长案之上。烛火在空旷的石室里摇曳，将墙壁上狰狞的兽首浮雕照得忽明忽暗。
长案后，一道身影隐于深沉的阴影中，只能看见一只骨节分明的手，正有一下没一下地敲击着桌面。
“‘清道夫’回报，目标精神壁垒极高，无法渗透。其居所三百步内，形成绝对领域，任何窥探都会被即刻察觉。另，目标伴侣，南国新晋护国公萧夜澜，气机之强，已臻化境，疑为‘清道夫’行动失败的主因。”
汇报之人单膝跪在堂下，声音不起波澜，像在背诵一篇与自己无关的祷文。
阴影中的身影停止了敲击。
“那份图纸呢？”声音嘶哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦。
“云州之战，我军依图纸奇袭南国粮道，却遭遇十倍于我方的伏兵。先锋三千人，全军覆没。”
石室内陷入了死一般的寂静。
那份由“幽灵”亲手绘制，号称能让北国铁骑直捣黄龙的南国边防图，是一份催命符。
“幽灵”是组织里最锋利的一把刀，最擅长在敌人心脏处游走。可现在，这把刀似乎调转了方向，开始噬主。
“她死了吗？”阴影中的声音再次响起。
“南国京城传回的消息，护国公府数日前失火，护国公夫人柳惊鸿葬身火海。但……”汇报人顿了顿，“七日前，南国皇帝下旨，册封护国公夫人为一品诰命，恩赏不断。火烧不死，水淹不亡。此女，手段诡秘。”
“呵。”阴影里发出一声极轻的，分不清是嘲讽还是赞赏的笑声，“假死脱身，倒是她的手笔。”
那只骨节分明的手抬起，拿起桌上的密报，凑近烛火。密报遇火，瞬间化为一缕青烟。
“棋子有了自己的心思，便不再是棋子，而是……威胁。”
“传令‘天蝎’。”
“让他们去南国京城，给我带一个确切的答案回来。”
“是生，是死。是忠，是叛。”
……
半月后，南国京城。
盛夏的暑气，被一场突如其来的雷雨冲刷得干干净净。雨后的青石板路，泛着一层湿润的光，空气里满是泥土和草木的清新气息。
城南的瓦子巷，是京城里最热闹，也最龙蛇混杂的地方。说书的、卖艺的、摆摊的、行骗的，三教九流汇聚于此，将这条不算宽敞的巷子挤得水泄不通。
一个卖草药的摊子，支在巷口一棵老槐树下，显得毫不起眼。
摊主是一对中年夫妇，男的沉默寡言，只顾低头整理草药，女的则面带风霜，眼神却很活泛，不时与路过的妇人搭讪几句。
“大妹子，你这气色可不太好，可是夜里睡不安稳？”女摊主拉住一个挎着菜篮的妇人，热情地推销，“我这儿有刚从关外采来的‘安神草’，带回去熬水喝，保管你一觉睡到大天亮。”
妇人摆了摆手：“睡什么睡哟，哪里睡得着。你不是京城人吧？不知道咱们这儿出了个护国公？”
“护国公？那不是大英雄吗？”
“英雄是英雄，可他那个夫人，乖乖，那可是个活阎王！”妇人压低了声音，脸上却满是兴奋的八卦神采，“听说没？前儿个，吏部侍郎家的小公子，当街说了句护国公夫人的坏话，你猜怎么着？”
女摊主配合地睁大了眼睛：“怎么着？”
“当天夜里，那小公子就被扒光了衣裳，吊在了自家房梁上！嘴里还塞着一块马粪！吏部侍郎屁都不敢放一个，第二天还上赶着去护国公府赔罪呢！”
周围几个凑热闹的闲人也纷纷附和。
“何止啊！我听说，那护国公夫人会妖术！她瞪谁一眼，谁就得倒大霉！”
“就是就是，她以前在将军府，就是个疯子，现在当了护国公夫人，更是疯得没边了！”
女摊主听得一愣一愣的，咂了咂嘴：“这么厉害？那护国公也不管管？”
“管？”那妇人嗤笑一声，“护国公疼她还来不及呢！我那在王府当差的远房侄女儿说了，护国公夫人想吃天上的月亮，护国公都得给她搭梯子！”
一片哄笑声中，没人注意到，那名沉默整理草药的男摊主，嘴角闪过一抹极淡的讥诮。
妖术？疯子？
这些愚蠢的南国人，用他们那贫瘠的想象力，为目标描绘出了一副荒诞的画像。
他，代号“蝎一”，与身边的“蝎二”，便是北国派来的“天蝎”。他们是组织里最顶尖的潜伏与甄别专家，像蝎子一样，能蛰伏于最不起眼的角落，给予最致命的一击。
他们的任务，就是撕开这层名为“疯批王妃”的伪装，看看里面包裹的，究竟还是不是那枚代号“幽灵”的，忠诚的棋子。
日头渐渐西斜，瓦子巷的人流也稀疏了些。
蝎二麻利地收拾好摊子，将草药重新打包。她一边收拾，一边用只有两人能听懂的暗语，飞快地交流。
“城防图已到手，护国公府外围有三十二个明哨，一百零八个暗桩。暗桩的布防方式，不是南国禁军的路数，更像是……江湖顶尖杀手的风格。”
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