夜色更深，屯部里的会议也接近尾声。秦建国那句“后面的硬仗，还多着呢”像一块投入平静湖面的石子，在每个人心中荡开涟漪，却也更加凝聚了大家的决心。
张大山咂摸着嘴里的薯干酒余味，重重放下碗：“建国说得对！咱们不能光顾着眼前这点肉就迷糊了。开春后，地要种，种子、农具都得操心；屯子围墙也得加固；还有这枪，”他指了指墙边立着的几杆枪，“子弹是越打越少，总不能靠这几发子弹过一辈子。”
赵老蔫磕了磕烟袋锅，浑浊的老眼里闪着精光：“是啊，家伙事儿不能停。可这子弹……难搞啊。附近那几个私下换东西的点儿，都不太稳妥，去年老王家屯不就是因为换了点盐，被人点了炮，闹出好大风波？”
沈念秋安静地听着，此时轻声插话道：“大山叔，老蔫叔，咱们是不是可以想想别的路子？比如……更正规一点的渠道？”
秦建国眼中闪过一丝赞许，看向沈念秋，示意她继续说下去。这段时间，沈念秋展现出的冷静和条理，让他越发觉得她不仅是生活上的伴侣，更是事业上的得力助手。
沈念秋得到鼓励，继续道：“我记得建国之前提过，去年冬天民兵集训，咱们屯不是和几十里外的那支生产建设兵团搭上过关系吗？后来冬天围捕那几个往境外倒腾物资的走私犯，咱们还帮他们出了力，堵住了山口。当时兵团的那位指导员，还特意感谢过咱们，说以后有什么困难，可以去找他们。”
此言一出，张大山和赵老蔫的眼睛都亮了起来。
“对啊！”张大山一拍大腿，“我怎么把这茬给忘了！兵团！他们手里肯定有咱们需要的东西！盐、铁器、药品，说不定还能搞到子弹！他们规模大，有上级调拨，跟咱们这些山旮旯里的屯子不一样。”
赵老蔫也连连点头：“兵团讲规矩，重信誉。咱们帮过他们，他们承了情，这关系可比去小黑市跟那些二道贩子打交道牢靠多了！小黑市那帮人，见利忘义，一不小心就被他们卖了还帮数钱。”
秦建国见大家都想到了这点，便顺势说出了自己的计划：“念秋提醒得对，兵团这条线，是咱们目前最稳妥、也最有希望换到紧缺物资的渠道。我打算，等过了正月十五，天气稍暖一点，就带几个人，亲自去一趟兵团驻地。”
他顿了顿，具体说道：“咱们这次收获的熊胆，是上好的药材，还有那几对熊掌，都是硬通货。兵团里也有不少关里来的干部战士，这东西在他们那儿应该能换上个好价钱。咱们不图别的，主要就是想换一些盐、一些伤药，如果可能，最好能换点步枪子弹。咱们有两种好枪，56半和三八大盖，子弹都缺。”
复装子弹的念头他也想过，但材料难寻，风险也大，不如直接换取制式弹药可靠。
“这个主意好！”虎子兴奋地说，“建国哥，我跟你去！56半我得亲自背着，关键时刻能顶大用！”
猛子也嚷嚷着：“对对对，山里路我熟，我给你们带路！三八大盖我也使得顺手！”
秦建国摆摆手：“具体谁去，再议。这条路不算近，而且虽然兵团相对友好，但毕竟不是咱们的地盘，人去多了反而扎眼。要精干，路上还要警惕。”
他又看向张大山和赵老蔫：“大山叔，老蔫叔，我们出门这段时间，屯子里就交给你们了。巡逻警戒不能松懈，尤其要防着人。”
“放心，家里有我们，出不了岔子。”张大山和赵老蔫异口同声。
接下来的几天，靠山屯在喜悦之余，更多了一份对未来的期盼和紧锣密鼓的准备。
熊胆被沈念秋小心地用油纸包好，外面又裹了层干净的软布，放在阴凉处保存。那几对熊掌也被进一步处理，确保不会变质。赵老蔫则翻箱倒柜，找出了他藏了多年的一些珍贵山货样品——几朵品相完整的野生灵芝和一小捆上等黄芪，这些都是准备一并带去看能不能换点好东西的。
秦建国则和虎子、猛子等人反复推敲路线。去兵团驻地，要穿过两片陌生的山林，还要过一道冰封的河谷。猛子凭借记忆画出了简陋的地图，标注了几个可能遇到危险或者适合休息的地点。
沈念秋也没闲着，她利用空闲时间，用结实的麻绳和厚布，为秦建国和出行的人赶制了几个便于携带的背囊和干粮袋。她还细心地将屯子里仅存的一点白糖分成小份，包好，塞进秦建国的行囊里。“路上冷，喝口水能暖和一些，关键时刻也能顶饿。”她轻声叮嘱。
正月十五元宵节，靠山屯没有花灯，但家家户户都煮了加了肉糜的杂粮粥，算是过了节。气氛祥和而充满希望。
正月十六，凌晨，天色未明。
屯部门口，秦建国、虎子、猛子，以及另一个叫石头的沉稳青年，已经整装待发。四人都穿着厚厚的棉袄，外面套着狼皮坎肩，脚蹬靰鞡鞋，头上戴着狗皮帽子。秦建国背着那支珍贵的56式半自动步枪，虎子背着一支三八大盖，猛子和石头则带着强弓和猎刀。他们的背囊里装着肉干、炒面、熊胆熊掌等货物，以及一小瓶珍贵的白酒用来御寒和消毒。
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