卡尔奇斯城外，禁区废弃矿洞。
幽绿的磷光自地穴深处溢出，伴随着金属摩擦的刺耳声响，以及……某种大型生物被强行拖拽时，喉咙里发出的、令人牙酸的嘶鸣。
几个身着深色斗篷的癫火秘盟成员，合力将一个扭曲变形的金属囚笼拖向新挖的深坑。
囚笼缝隙间，渗出粘稠的、带着恶臭的液体。
“材料损耗率还是太高。“
一个沙哑的声音响起，“下一个，继续加大药量。”
寝宫内，凯文猛地从软榻上惊醒，额头布满冷汗。
果然……又是那个噩梦。
黑袍人那只沾满泥污的靴子踩在他的脸上，一脸狞笑地将金龙碾成齑粉，熔化后灌进他的喉咙。
“大人，癫火秘盟那边……又处理了一批‘失败品’。”
亲信的声音在门外响起，带着压抑不住的颤抖。
一想起那些残缺不全的尸块和内脏，凯文感觉胸口一阵翻涌。
这群疯子！魔鬼！
他强压下喉间的腥甜，声音却依旧嘶哑：“我知道了。”
同时，他心中那份对“阻魔金尘”的渴望愈发炽烈。
那种魔力被瞬间剥夺，沦为鱼肉的耻辱，必须百倍奉还！
“那些‘学者’呢？有进展吗？”
“回大人，他们……他们还在争论‘地龙的口涎’是否需要配合‘初升的晨曦’进行提纯……”
“废物！”凯文抓起桌上的金杯砸在地上，“一群只会骗钱的蠢货！告诉他们，再找不出‘阻魔金尘’的破解之法，就剁碎了扔给那群疯子当‘材料’！”
就在卡尔奇斯城暗流涌动之际，金狮商会在城内的分部，阿莱雅也敏锐地察觉到了一丝不同寻常的气息。
作为癫火秘盟曾经的一员，而且是属于理念相对温和的那一派，她对组织内部那些激进派的行事风格和危险性，有着远超常人的了解。
最近城中那些关于神秘炼金实验的流言，以及某些特殊材料在黑市上不正常的流通，都让她心中的不安在不断滋生。
尤其是当她通过一些隐秘的渠道，得知城主凯文似乎与某些“神秘组织”达成了某种协议，并且划定了数个禁区之后，她几乎可以肯定——癫火秘盟的激进派，已经渗透进来了，而且规模不小。
先前她自导自演的那场拍卖会劫案，本意是为组织的研究筹措一些急需的资金和稀有材料。
却没想到，大部分成果最终都落入了激进派手中，反而助长了他们的气焰，她显然低估了组织高层那些老家伙的贪婪与对激进派的纵容。
“这群疯子……”
阿莱雅站在窗边，看着远处那片被列为禁区的方向，金色的眸子里闪过一丝深深的忧虑。
她清楚地记得，癫火秘盟最初的理念，并非如此。组织内部分为两大派系：温和派与激进派。
温和派，如她自己，主张炼金术的力量应该用于改善民生，促进社会的发展与进步。他们致力于研究更高效的肥料，更坚固耐用的建筑材料，更便捷的治疗药剂。
他们认为，炼金术是神赐予的智慧，应当用以造福世界，而非制造恐慌与毁灭。
而激进派，则完全是另一副面孔。
他们认为，炼金术的探索不应受到任何道德伦理的束缚，真理的追求必然伴随着牺牲。
他们痴迷于极致的力量，渴望触及知识的禁区，手段往往极端、残忍，甚至不惜以自己或其他活物作为实验体，进行各种骇人听闻的改造和融合。
在他们眼中，生命不过是实验台上的一组数据，情感更是毫无价值的干扰项。
这两个派系的理念冲突由来已久，随着时间的推移，激进派因为其不择手段带来的某些“突破性进展”逐渐在组织内占据了上风，行事也愈发猖獗。
温和派的成员，要么选择同流合污，要么被边缘化，甚至……被当做“阻碍进步”的异端清除。
阿莱雅便是因为无法认同激进派的理念，才选择率领自己的部下加入了金狮商会，试图远离那些疯子。
但现在，这群疯子竟然将触手伸向了卡尔奇斯城。
而且看样子，他们的下一个目标，极有可能是那个刚刚在商业上与自己建立起稳定合作关系的冷杉领，以及那个神秘莫测的克兰。
阿莱雅不由得想起克兰。
那个男人，虽然行事果断，甚至有些不按常理出牌，但短暂的接触后她可以确认是一位合格的合作伙伴。
而且，冷杉领出产的水晶琉璃杯和精钢武器，无一不展现出一种远超当前时代工艺水准的精妙，这让她看到了一种不同于癫火秘盟那种毁灭性创造的、真正积极的潜力。
如果任由癫火秘盟的激进派将冷杉领也拖入深渊，那不仅仅是克兰的悲剧，更可能是整个北境的一场灾难。
那些疯子一旦失控，他们所能造成的破坏，远非一场普通的战争可比。
“不行，不能让他们得逞。”
可是……阿莱雅的眉头紧紧蹙起，指尖在冰冷的窗沿上轻轻敲击着。
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