伊戈尔，盾卫中队的那名普通士兵，此刻正伴随着身上超过百公斤的重甲，发出沉重而规律的脚步声，行走在乌萨斯冻原的雪地上。
他的面甲遮蔽了所有表情，只有护目镜后的眼神，一如既往的冷静，甚至带着一丝对即将到来的、预料之中碾压的漠然。
他所在的盾卫中队，作为整个“冬季肃清”行动的锋刃和象征，与两个满编的纠察大队（约八百人）混合编组，形成了一支总数约一千人的核心突击力量。
按照指挥官扎伊采夫将军最新的、带着不耐烦和怒火的命令，他们不再与外围那些如同泥鳅般滑溜的村庄纠缠，而是要直插整合运动的心脏腹地，寻找并摧毁其主力。
起初的进展似乎异常顺利。在突破了几个外围村庄零星的、象征性的抵抗后，他们面前的阻力骤然减小。
侦察兵回报，前方的村庄似乎守备空虚，甚至有村民匆忙逃离的迹象。
带领这支混合部队的、一位资深的边防军团级指挥官（被临时指派来协调盾卫和纠察队）判断，整合运动的主力可能在前期的消耗中受损，或者畏惧盾卫的兵锋，正在收缩防线。
“加速前进！碾碎他们！别让那些老鼠头目跑了！”
指挥官的命令透过传令兵和旗号传达下来。
伊戈尔沉默地调整着步伐，与身边的盾卫同袍保持着紧密的阵型。他们如同一堵移动的钢铁城墙，在雪原上稳步推进。
两侧的纠察队员们则显得有些兴奋，似乎认为胜利在望，劫掠和军功唾手可得。
然而，随着他们越来越深入，伊戈尔那经过残酷训练和战场洗礼所培养出的直觉，开始感到一丝不对劲。
太安静了。
沿途经过的村庄，确实空无一人，但那种空，并非仓皇逃窜的凌乱，而是一种带着刻意痕迹的死寂。
房屋完好，甚至有些屋子的烟囱还残留着一丝微弱的余温，仿佛主人刚刚离开。雪地上留下的足迹杂乱却并不慌乱。
而且，他们几乎抓不到任何俘虏，也找不到任何有价值的物资。仿佛这片土地上的居民和资源，都凭空蒸发了一般。
当他们终于抵达一片相对开阔、被低矮丘陵环绕的区域时，带领部队的指挥官决定在此稍作休整，并派出更多的侦察兵探查前方情况和确定整合运动主力的方位。
就在这时，异变陡生！
首先是一支五人组成的侦察小队，在规定时间内没有返回，也没有任何讯号传回。
紧接着，从他们来时的方向，隐约传来了爆炸声和喊杀声——他们与后方的联系被切断了！
还没等指挥官做出反应，从四周的丘陵、雪林、甚至是那些看似废弃的村庄方向，响起了此起彼伏的、如同死神低语般的哨音！
下一刻，噩梦开始了。
没有预想中的大军对阵，没有旗帜鲜明的冲锋。
只有无处不在的冷箭和投矛，从意想不到的角度射来，精准地收割着脱离大队的士兵、军官和驮兽。
只有神出鬼没的小股敌人，他们利用对地形的熟悉，如同鬼魅般突然出现，用简陋却有效的武器发起迅猛的突袭，掷出燃烧瓶点燃物资车辆，然后又迅速消失在雪原或突然出现的地道入口中。
只有夜晚永无休止的骚扰，锣鼓声、呐喊声、冷枪声，让所有人无法安眠，精神时刻处于紧绷状态。
伊戈尔和盾卫们试图结阵反击，他们的铠甲坚不可摧，他们的力量足以撕裂任何正面之敌。但是，他们打不到敌人！
整合运动的人根本不与他们正面交锋。当盾卫们迈着沉重的步伐冲向攻击来源时，往往只找到几个空的射击位或者早已塌陷的地道口。他们的重甲在这种环境下成了负担，机动性严重不足。
试图向四周突围的纠察队小队，要么落入精心伪装的陷阱，要么被引入复杂的地道迷宫中惨遭屠戮。
试图建立稳固防线的努力，总会被不知从哪里冒出来的冷枪或者夜间的火攻所破坏。
他们携带的粮食在迅速消耗，伤员在增加，却得不到任何补给。四周仿佛有无数双眼睛在盯着他们，每一个士兵都感觉自己像是被围困在笼子里的野兽，而猎手正耐心地等待着他们耗尽最后一丝力气。
伊戈尔第一次，在那厚重的面甲之后，感受到了名为“震惊”的情绪。
这根本不是他认知中的战争！这不是勇士的对决，这是……一场卑劣而高效的屠杀！他们这支拥有两百名盾卫、近千名士兵的强大力量，竟然在这片看似空旷的雪原上，被一群他们眼中的“乌合之众”用这种闻所未闻的方式，一点点地削弱、困死！他那源于绝对实力的内敛傲慢，第一次产生了裂痕。帝国的钢铁洪流，在这里撞上了一张柔软却无比坚韧、无处着力的蛛网。
…………
当“核心突击部队陷入整合运动腹地，被重重围困，后勤断绝，请求紧急支援！”的消息，通过昂贵的、超远距离源石通讯器，伴随着滋滋的杂音，传到后方那座温暖如春的石堡指挥部时，格奥尔基·伊万诺维奇·扎伊采夫将军的反应，只能用火山喷发来形容。
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